Chương 6: Xích Triều Lãnh

Dựa theo địa điểm Louis đã chọn, hắn thuận lợi nhận được ba trăm kilômét vuông đất đai tại Bắc Cảnh để làm lãnh địa khai thác ban đầu. Hắn đặt tên cho nơi này là——Xích Triều Lãnh. Một mặt là vì gia huy của gia tộc Calvin có màu đỏ thẫm; Mặt khác là để tưởng nhớ tổ quốc mà hắn vĩnh viễn không thể quay về. Trong mắt Công tước Edmond, mảnh đất này chỉ tương đối dễ sống hơn đôi chút so với những khu vực khác ở Bắc Cảnh. Nhưng trong mắt Louis, người nắm giữ Hệ Thống Tình Báo Hằng Ngày, đây quả thực là Vatican của Bắc Cảnh——quê hương của bậc thầy may mắn! Trước hết, con sông trong lãnh địa cứ vào hai mùa xuân thu hằng năm lại đón đàn cá ngược dòng về đẻ trứng, nguồn lương thực ổn định đến mức không thể chê vào đâu được. Thịt cá giàu năng lượng và protein, không chỉ nuôi sống thần dân mà còn cung cấp thể lực dồi dào cho binh lính. Hắn thậm chí còn có thể kỳ vọng xem liệu có loài cá ma pháp như Bắc Tinh Tuyết Ngư hay không. Kế đến, trong lãnh địa thế mà lại có mạch nước địa nhiệt phun trào, thứ này ở Bắc Cảnh chẳng khác nào thần tích. Nó không chỉ sưởi ấm đất đai xung quanh để gượng gạo trồng trọt vài loại hoa màu chịu rét, mà còn giúp con người vượt qua mùa đông khắc nghiệt nhất. Lượng lương thực này cộng thêm cá là đủ để thần dân của hắn ăn no, thậm chí còn dư dả đem bán. Phải biết rằng thứ đắt đỏ nhất ở Bắc Cảnh chính là lương thực. Hơn nữa, nguồn địa nhiệt còn mang lại vài con suối nước nóng nhỏ! Khi gió lạnh Bắc Cảnh thấu xương, người khác đang co ro run rẩy thì hắn lại được ngâm mình trong suối nước nóng húp súp ấm, nghĩ thôi cũng thấy sướng rơn. Thế nhưng, điều thực sự khiến tim hắn đập thình thịch lại là tài nguyên khoáng sản của mảnh đất này. Quặng sắt hàn băng thông thường thì chẳng có gì đáng nói, ở Bắc Cảnh không hề hiếm gặp, vốn là nguyên liệu thiết yếu để rèn đúc vũ khí cùng áo giáp. Song ở rìa lãnh địa thế mà còn ẩn giấu một mạch Ma Tủy Khoáng chưa từng bị phát hiện! Ma Tủy tương tự như lưu huỳnh ở kiếp trước, là vật liệu mấu chốt để chế tạo chất nổ, được các thuật giả kim vô cùng săn đón. Dĩ nhiên lúc này hắn vẫn chưa có đủ vốn liếng để khai thác, thực lực bản thân lại quá yếu ớt, rất dễ bị kẻ khác nhòm ngó. Nhưng chắc chắn sẽ có một ngày, hắn dùng thứ này làm rung chuyển cả thế giới. Thuốc nổ ma pháp thổi bay kỵ sĩ, kích thích biết bao! Có nguồn lương thực dồi dào, có địa nhiệt ấm áp, có mạch quặng, có Ma Tủy... nơi này quả thực là mảnh đất trời ban, căn bản không giống một nơi thuộc về Bắc Cảnh. Hơn nữa trực giác mách bảo hắn, tiềm năng của Xích Triều Lãnh tuyệt đối không chỉ dừng lại ở đây. Thấy Louis nắm chặt chứng nhận khai thác, đứng sững tại chỗ mà nụ cười nơi khóe môi vẫn chưa kịp thu lại, Công tước Edmond không nhịn được trêu chọc: "Hay là ta giữ ngươi ở lại ăn bữa cơm nhé?" Louis lúc này mới hoàn hồn khỏi cơn ngây ngất, khẽ ho một tiếng để lấy lại bình tĩnh. Trước khi rời đi, hắn vẫn còn một việc chưa làm. Hắn giơ tay ra hiệu cho kỵ sĩ dưới trướng khiêng hai chiếc rương vào. Khi chiếc rương đầu tiên mở ra, ba con Bắc Tinh Tuyết Ngư còn sống nhảy múa đập vào mắt, vảy cá màu bạc trắng ánh lên sắc sáng lạnh lẽo dưới ánh lửa. Ánh mắt Công tước Edmond vụt sáng lên! Bắc Tinh Tuyết Ngư! Thứ trân quý đến mức ngay cả Tổng đốc Bắc Cảnh như ông cũng khó lòng kiếm được, thế mà thằng nhãi này lại mang tới một hơi tận ba con?! Loài cá này không chỉ có thịt ngon ngọt, mà quan trọng hơn, tinh túy trong xương cốt của nó có thể cường hóa thể phách và khí huyết của kỵ sĩ, đặc biệt hữu dụng với những ai đang kẹt ở giai đoạn thắt cổ chai. Con gái ông vừa khéo đang kẹt ở ngưỡng cửa Tinh Anh Kỵ Sĩ sơ giai, nếu có Bắc Tinh Tuyết Ngư hỗ trợ thì chắc chắn tỷ lệ đột phá sẽ tăng vọt. Tuy nhiên, còn chưa đợi ông mở lời, Louis đã mỉm cười nói: "Ba con cá này xem như lễ vật gặp mặt tôi biếu ngài Công tước." Công tước Edmond khẽ ngẩn ra, rồi dùng ánh mắt phức tạp nhìn người thanh niên trước mặt. Thứ quý giá bực này mà nói tặng là tặng ngay? Thằng nhãi này hào phóng đến thế sao? Ngay cả với ông, tài nguyên quý giá tầm cỡ này cũng là thứ cầu còn không được, chứ đừng nói đến chuyện tiện tay đem cho. Song chưa để Công tước kịp nghĩ sâu, Louis đã mở tiếp chiếc rương thứ hai—— Bên trong rõ ràng cũng là ba con Bắc Tinh Tuyết Ngư y như thế. Lần này Louis nhếch miệng cười: "Ba con này dùng để giao dịch." "Thằng nhãi xảo quyệt." Công tước Edmond cuối cùng cũng bật cười, trong giọng lộ vẻ tán thưởng, "Nói đi, ngươi muốn gì?" Louis không chút do dự đáp: "Tôi cần người: nô lệ, binh lính, thợ thủ công và kỵ sĩ." Nghe câu này, Edmond hoàn toàn khẳng định một điều: chàng trai trẻ này không đến Bắc Cảnh để sống mòn chờ chết. Hắn thực sự muốn khai phá, muốn gây dựng một thế lực thuộc về chính mình trên mảnh đất giá lạnh này! Trong mắt Edmond lóe lên nét cười: "Ngươi muốn bao nhiêu?" "Càng nhiều càng tốt, tất nhiên tôi sẽ không để ngài Công tước phải chịu thiệt." Louis mỉm cười. "Hừ, muốn nuốt trọn cả con voi à? Nô lệ thì ngươi tự đến chợ nô lệ mà mua, binh lính ta có thể cho ngươi năm mươi người." "Một trăm năm mươi." Louis vươn ngón tay ra. "Tham lam quá rồi." Edmond lắc đầu, "Nhiều nhất là một trăm hai mươi người. Ta vừa khéo có một nhóm tân binh chưa huấn luyện xong, lính kỳ cựu thì đừng hòng ta nhả ra. Thợ thủ công cho ngươi ba mươi người, nhiều hơn nữa thì tưởng ta mở trại tế bần chắc." Louis thở dài một hơi rồi gật đầu: "Được thôi, vậy còn kỵ sĩ thì sao? Tốt nhất đều là Chính Thức Kỵ Sĩ." Edmond cười khẩy: "Chính Thức Kỵ Sĩ? Mơ đi." Louis hỏi tiếp: "Vậy Kiến Tập Kỵ Sĩ thì sao?" Ngón tay Công tước khựng lại, ánh mắt trầm ngâm giây lát, cuối cùng cất lời: "Mười Kiến Tập Kỵ Sĩ, ba Chính Thức Kỵ Sĩ. Họ nghe theo mệnh lệnh của ngươi, nhưng phải giữ lòng trung thành với Bắc Cảnh." Khóe môi Louis cong lên, hắn đưa tay ra: "Thỏa thuận thế đi." Edmond liếc hắn một cái, cười bắt tay: "Thằng nhãi xảo quyệt, đừng có chết sớm quá đấy." Sau một hồi mặc cả, Louis đã dùng thành công sáu con Bắc Tinh Tuyết Ngư đổi lấy những nhân lực mà hắn cần nhất. Louis nhìn danh sách trước mắt, khóe miệng khẽ nhếch. Một trăm hai mươi binh lính, dù chưa qua huấn luyện nghiêm ngặt nhưng ít nhất cũng dùng được, chỉ cần mài giũa thêm là đủ để thành lập một lực lượng đồn trú đạt chuẩn. Ba mươi thợ thủ công, tuy không nhiều nhưng đã đủ để dựng nhà, mở đường, xây dựng cơ sở hạ tầng, đặt nền móng vững chắc cho Xích Triều Lãnh. Cùng với mười Kiến Tập Kỵ Sĩ và ba Chính Thức Kỵ Sĩ, bổ sung đáng kể cho đội ngũ kỵ sĩ của hắn. Louis thầm nghĩ, giao dịch này thành công hơn cả dự kiến, Công tước Edmond hào phóng hơn hắn tưởng tượng rất nhiều. Dù sao đi nữa, hắn cũng đã có được những thứ mình cần nhất. Ký xong khế ước lãnh địa, Edmond ngước mắt nhìn Louis vẫn còn đứng yên tại chỗ, khóe môi khẽ nhếch: "Giao dịch xong xuôi rồi, ngươi còn đứng đực ra đó làm gì? Chờ ta mở tiệc tiễn chân à?" Louis cười cười, xoay người định rời đi. "Nhưng mà," Edmond bỗng ngập ngừng, nói đầy ẩn ý: "Tốt nhất ngươi nên ghé qua chợ nô lệ xem thử, mua vài tên nô lệ mang về. Nếu không, với tình trạng lãnh địa hiện giờ của ngươi, chỉ dựa vào lưu dân thì căn bản chẳng thấm tháp vào đâu." Louis khẽ nhướng mày, dù không được nhắc nhở thì hắn cũng sẽ tới đó xem sao. Dù sao thì cũng có hai nhân tài đang đợi hắn ở chợ nô lệ. Edmond dặn dò viên quan đứng cạnh: "Ngươi dẫn hắn sang đó, bảo lũ gian thương đừng có xem hắn là cừu béo mà vặt lông." "Vâng, thưa đại nhân." Viên quan khẽ khom người, sau đó làm động tác mời về phía Louis. Louis ngỏ lời cảm ơn: "Vậy đa tạ ý tốt của ngài Công tước." Công tước phẩy tay, xem như tiễn khách.