Chương 8: Băng Nguyên Lang ập tới

Một dãy nồi lớn thô sơ được đặt trên đống củi đang cháy rừng rực, không khí thoang thoảng mùi thơm dịu của cháo lúa mạch. Đám nô lệ xếp thành hàng dài, hai tay bưng bát gỗ thô ráp, nhẫn nại chờ được chia phần. Ánh mắt họ tràn ngập vẻ cảm kích, bởi trong những chuỗi ngày trước kia, họ luôn phải vật lộn trong cơn đói triền miên. Đến cả chút cơm thừa canh cặn cũng phải tranh giành, nay lại có được bát cháo nóng hổi lót dạ, đây đã là ân huệ quá đỗi to lớn. Ân tình của ngài Louis làm sao trả hết được đây! Đứng sau bếp lửa, George vừa dùng muôi gỗ lớn múc cháo, vừa lo thắc thỏm lẩm bẩm: "Thưa lãnh chúa, ngài cứ cho nấu kiểu này thì sợ lương thực chẳng mấy mà cạn... Vạn nhất ngày nào đó thiếu hụt quá lớn, chúng ta e rằng..." Hắn chưa dứt lời đã bị Louis tùy tiện phẩy tay ngắt ngang. "Đói bụng thì phải ăn, bảo ngươi nấu thì cứ nấu, đâu ra lắm lời thừa thãi thế?" George há miệng định nói, nhưng rốt cuộc chỉ thở dài một tiếng, đành an phận tiếp tục múc cháo. Vị chủ nhân mới này của hắn cái gì cũng tốt, duy chỉ có điều quá đỗi hào phóng, chẳng mảy may coi trọng chuyện tích trữ lương thảo. "Hừ, cứ thế này thì chưa đầy nửa năm, sợ là mình lại bị tống về chợ nô lệ mất..." George cảm thấy xót xa cho số phận. Đã vậy thì chi bằng nhân lúc này lén húp thêm hai bát cháo, bằng không chẳng biết ngày nào lại phải nhịn đói. Về phần Louis, hắn hoàn toàn chẳng để tâm. Hắn việc gì phải lo thiếu ăn, tài nguyên tại Xích Triều Lãnh dồi dào nhường ấy, kiểu gì cũng chẳng chết đói được. Đó chính là sự tự tin mà bàn tay vàng mang lại cho hắn. Vừa khéo, Mỗi Nhật Tình Báo của hôm nay đã cập nhật: 【1: Hayes Khai Thác Nam Tước trên đường tới lãnh địa đã chết cóng do uống rượu quá độ.】 【2: Emily Edmund, con gái út của Tổng đốc Bắc Cảnh, đã đột phá lên Tinh Anh Kỵ Sĩ sơ giai.】 【3: Bầy Băng Nguyên Lang đói khát gồm 70 con lần theo mùi lương thực, đang mai phục tại hẻm núi phía trước, chờ thời cơ tập kích đoàn xe.】 Hai tin đầu đối với Louis chỉ là có cũng được mà không có cũng chẳng sao, cùng lắm là cảm thấy chút mủi lòng thương xót cho cái chết của Hayes Nam tước. Nhưng mẩu tin thứ ba lại khiến thần sắc hắn trở nên ngưng trọng! 70 con Băng Nguyên Lang, dù với binh lực hiện tại hắn chẳng việc gì phải sợ, nhưng nếu lơ là sơ suất để lũ dã thú hung tàn này đánh úp gây thiệt hại thì thật chẳng đáng chút nào. Hắn lập tức gọi đội trưởng kỵ sĩ Lan Bá Đặc tới, trầm giọng hạ lệnh: "Bảo các kỵ sĩ chia thành từng nhóm năm người, đi trước dò xét xung quanh hẻm núi xem có gì bất thường không." Lan Bá Đặc không chút do dự gật đầu nhận lệnh. Các kỵ sĩ nhanh chóng chia đội, thúc ngựa phi nước đại về phía hẻm núi. Gió lạnh gầm rú, khe núi toát ra một luồng khí lạnh âm u rợn người. Tiểu đội kỵ sĩ chậm rãi tiến bước trên mặt tuyết, trong không khí phảng phất mùi tanh hôi khiến người ta phát tởm. Mùi ấy như thịt thối rữa quyện với mùi hôi của loài thú hoang, khiến ai nấy đều vô thức nhíu mày. Lan Bá Đặc xoay người xuống ngựa, ngồi xổm trên nền tuyết, vươn tay gạt lớp tuyết mỏng để lộ dấu móng vuốt hỗn loạn bên dưới. Vết chân lún rất sâu, chứng tỏ bầy sói này đang đói tới cực điểm, thậm chí chẳng còn chút kiên nhẫn nào để che giấu tung tích của mình. Hắn ngẩng đầu lên, vẻ mặt nghiêm lại: "Có biến." Họ nhanh chóng quay về bên cạnh Louis, tường thuật lại mọi phát hiện không sót một chi tiết. Louis nghe xong chẳng hề lộ ra chút hoảng hốt nào: "Tốt lắm, đã tự tìm đến tận cửa thì để bọn chúng mở mắt ra xem ai mới là con mồi." Hắn lập tức hạ lệnh bố trí cạm bẫy dọc hẻm núi, dụ bầy sói sa vào tròng. Đám Băng Nguyên Lang đói lả đang nấp giữa trời tuyết, đôi mắt xanh le lói nhìn chòng chọc vào đoàn xe đằng xa. Bộ lông của chúng dày cộm và thô ráp, màu sắc pha trộn giữa xám trắng và lam sẫm, tiệp hẳn vào tuyết trắng, giúp chúng dễ dàng ẩn mình giữa vùng hoang nguyên băng giá này. Cơn đói khiến thân hình chúng trông càng thêm gầy guộc, song vẫn có thể nhận ra sức bộc phát kinh hoàng ẩn tàng dưới khung xương kia. Cơn gió mang theo mùi hương đầy cám dỗ, đó là con mồi mà chúng hằng khao khát! "Ngao!" Sói vương dẫn đầu gầm lên một tiếng trầm đục. Trên nền tuyết tức thì tung lên hàng chục bóng đen, chúng tựa như u hồn lặng lẽ lướt đi, từng bước áp sát đoàn xe. Càng lúc càng gần... càng lúc càng gần... "Rầm!" Một tiếng nổ trầm đục xé toạc màn đêm, cơ quan cọc gỗ khổng lồ bật mạnh lên, những ngọn mâu nhọn hoắt đâm xuyên qua mấy con sói đi đầu, máu tươi lập tức nhuộm đỏ nền tuyết! Bầy sói bị cạm bẫy bất ngờ làm cho kinh hãi, hoảng loạn chạy tán loạn. Đám binh sĩ mai phục bên ngoài lập tức kéo căng dây cung, mưa tên trút xuống rào rào! "Vút vút vút!" Tiếng xé gió rít lên trong không khí, bầy Băng Nguyên Lang không kịp né tránh, tiếng gầm rú thảm thiết vang lên liên hồi, vài con bị bắn xuyên qua cổ họng, lộn nhào ngã gục trên tuyết, máu tươi nhanh chóng loang đỏ nền tuyết trắng. "Ra tay ngay!" Thanh trường kiếm của Lan Bá Đặc vung lên một vệt sáng bạc giữa không trung. Các kỵ sĩ đồng loạt phát động tập kích, đấu khí cuồng bạo tức thì thổi bùng chiến trường! Một kỵ sĩ bật nhảy lên cao, ngọn chiến mâu trong tay ngưng tụ ánh sáng đỏ rực, đâm xuyên qua một con Băng Nguyên Lang đang chồm tới. Năng lượng bùng nổ găm chặt xác sói xuống mặt tuyết, làm nứt toác ra một rãnh sâu hoắm! Một kỵ sĩ khác lại múa tít thanh trọng kiếm, trên lưỡi kiếm bọc lấy ngọn lửa đấu khí đỏ rực. Hắn nhảy vọt lên cao, chém xuống một kiếm, ánh lửa xé toạc màn đêm, chém ngang lưng một con cự lang đang định đánh lén làm hai đoạn! Máu nóng văng tung tóe, nở thành từng đóa hoa đỏ thẫm trên nền tuyết. Bản tính dã man của bầy sói không còn áp chế nổi nỗi sợ hãi tột cùng trong lòng, bắt đầu tháo chạy tán loạn. "Thu lưới!" Các kỵ sĩ điều chỉnh đội hình, khóa chặt bầy sói vào vòng vây. Họ vung vẩy đấu khí, mỗi một nhát chém đều tước đi một mạng sói. Kèm theo âm thanh binh khí rạch nát máu thịt, bầy sói bị tàn sát sạch bách trong những tiếng tru trét thảm thương. Cuối cùng chỉ còn trơ lại sói vương đứng cô độc trên thảo nguyên tuyết nhuốm máu, máu tươi thấm ướt bộ lông dày rậm của nó. Đôi mắt xanh le lói nhìn chòng chọc vào Lan Bá Đặc, lộ ra vẻ hung dữ cuối cùng. "Ngao ô!" Sói vương gầm thét, thân hình đồ sộ của nó lao vút về phía Lan Bá Đặc, vuốt sắc vung lên kéo theo luồng kình phong buốt giá, đủ sức xé toạc sắt thép! Thế nhưng Lan Bá Đặc chỉ nghiêng mình né tránh, lưỡi kiếm sắc lẹm tức thì phủ kín lưỡi đao đấu khí ngưng tụ, hồng quang bùng phát dữ dội! "Trảm!" Kèm theo tiếng quát trầm của hắn, kiếm quang giáng xuống tựa sấm sét. Nhát kiếm dứt khoát tách rời đầu sói vương khỏi thân thể, máu nóng phun trào, thây sói đổ rầm xuống đất! Trận chiến kết thúc nhanh hơn dự tính rất nhiều, kỵ sĩ đoàn gần như không tổn hao một cọng tóc. Mặt đất la liệt xác Băng Nguyên Lang, bãi tuyết nhuốm máu đã minh chứng cho sự tàn khốc của cuộc giao tranh. Lan Bá Đặc chẳng hề thở dốc, quay đầu nhìn Louis đang thúc ngựa tiến lại từ phía xa. "Thưa lãnh chúa, bầy sói đã bị tiêu diệt toàn bộ." Các kỵ sĩ nhanh chóng dọn dẹp chiến trường và tổng kết chiến quả——bảy mươi con Băng Nguyên Lang, bị quét sạch không chừa một con! Chiến lợi phẩm thu về cũng vô cùng khả quan. Bảy mươi tấm da sói dày dặn, những chiếc răng nanh sắc nhọn, và quan trọng nhất là đống thịt sói chất cao như núi! Louis nhìn số chiến lợi phẩm, hài lòng gật đầu: "Làm tốt lắm, lột sạch da sói ra, còn thịt sói thì chia cho anh em cải thiện bữa ăn." Đám binh lính lập tức reo hò ầm ĩ, giữa vùng Bắc Cảnh lạnh giá này, được ăn một bữa thịt nóng hổi quả là đãi ngộ hằng mơ ước! Huống hồ thịt sói đâu phải không ăn được, chỉ cần chế biến đúng cách thì mùi vị thậm chí chẳng thua kém thịt dã thú thông thường là bao! "Lãnh chúa đại nhân hào phóng quá đỗi..." Khoảnh khắc này, ánh mắt đám binh lính mới gia nhập nhìn về phía Louis đã chuyển từ sự phục tùng đơn thuần sang nỗi kính phục phát tự đáy lòng.