Chương 7: 4

4 Lý Húc bật công tắc của cỗ cơ giáp Thừa Ảnh mẫu A mang số hiệu 017, nhanh chóng kiểm tra tình trạng của Hàm Quang cùng sáu cỗ cơ giáp con Thừa Ảnh mẫu B đi kèm. Là bộ giáp trợ lực do ngành công nghiệp hàng không đảm trách nghiên cứu phát triển, hệ thống tác chiến gồm cơ giáp có người lái kết hợp cơ giáp không người lái này kế thừa tư duy tác chiến mạng lưới từ hệ thống máy bay yểm trợ của không quân. Lấy cơ giáp có người lái làm hạt nhân, điều khiển vài cỗ cơ giáp không người lái lớn nhỏ khác nhau để thực hiện các nhiệm vụ chiến đấu, trinh sát, thông tin liên lạc và yểm trợ hỏa lực. Đặc biệt trong môi trường ngầm phức tạp, tư duy tác chiến này nâng cao độ linh hoạt rõ rệt, đồng thời mang lại sự bảo đảm vững chắc cho binh sĩ nơi tiền tuyến. Với tư cách là một "Thiên Hành Giả", dưới tác dụng tăng cường của mũ giáp, Lý Húc có thể tương tác gần như không độ trễ với hệ thống cơ giáp con, qua đó chỉ huy toàn đội hành động đồng bộ như điều khiển chính tay chân mình. Nói cách khác, những cỗ cơ giáp con tản ra xung quanh hệt như phần chi thể nối dài của Lý Húc, phá vỡ triệt để giới hạn do thể xác máu thịt yếu ớt của con người mang lại. Điểm độc đáo hơn của hệ thống cơ giáp Thừa Ảnh nằm ở chỗ, khi cơ giáp con mất liên lạc với lõi điều khiển, chúng vẫn có thể phối hợp tác chiến độc lập thông qua thuật toán bầy đàn. Tất nhiên cho đến nay, năng lực vượt trội của Lý Húc chưa từng khiến hắn để mất quyền kiểm soát các cơ giáp con của mình. Hoàn toàn không cần nhìn bảng hiển thị, não bộ Lý Húc lập tức tiếp nhận thông tin trạng thái của cơ giáp có người lái Thừa Ảnh mẫu A số hiệu 017 cùng các cơ giáp không người lái Thừa Ảnh mẫu B từ 0171 đến 0176. Trên thực tế, trong tình huống khẩn cấp, Lý Húc thậm chí không cần gạt công tắc bằng tay mà hoàn toàn có thể khởi động cơ giáp từ xa. Đây cũng là một trong những kỹ năng đặc biệt của "Thiên Hành Giả", nhờ có thiết bị tăng cường hỗ trợ, "ý niệm" của họ gần như sở hữu sức mạnh của thực thể. Những Thiên Hành Giả kiệt xuất như Lý Húc thậm chí không cần thiết bị tăng cường cũng có thể hoàn thành thao tác này. Pin của bảy cỗ cơ giáp đã nạp đầy, luồng dữ liệu trao đổi thông suốt. Lý Húc hít sâu một hơi. Cỗ Thừa Ảnh A màu đen sải những bước nặng nề tiến vào hang động tối om, sáu cỗ Thừa Ảnh B màu trắng giữ đội hình bám sát phía sau. Bước vào đường hầm tối đen, Lý Húc bật đèn pha. Tầm nhìn của hắn liên tục hiện lên những khung hình do cảm biến của sáu cỗ cơ giáp còn lại thu về. Thực chất, các khung hình này không hiển thị trên màn hình mũ giáp, cũng chẳng phải chiếu lên võng mạc, mà được tái hiện trực tiếp ngay trong não bộ hắn. Một Thiên Hành Giả như hắn có thể thông qua bộ cảm ứng điện từ bên trong mũ giáp để điều biến tín hiệu sóng não, từ đó nắm quyền điều khiển các thiết bị cơ khí liên kết ngoài. Trong khi đó, người bình thường trước đây chỉ có thể làm như bộ phim cũ *Ma Trận* từ rất lâu về trước: khoan một lỗ sau gáy mới phần nào đạt được năng lực tương tự. Đương nhiên cùng với bước tiến công nghệ, giờ đây không còn cần đến phương thức đẫm máu đó nữa. Song để người bình thường thực hiện thao tác tương đương, thiết bị gắn ngoài vẫn phức tạp hơn Thiên Hành Giả rất nhiều. Năng lực giao tiếp bằng não bộ này của Thiên Hành Giả không thể có được nhờ rèn luyện sau này. Kể từ khi Trung Quốc khởi động "Kế hoạch Thiên Hành" vào thập niên 50 cho đến nay đã hơn một trăm năm, số lượng Thiên Hành Giả được phát hiện chưa tới mười vạn người. Trên thực tế, số Thiên Hành Giả hiện được đăng ký trong danh sách của Trung Quốc chỉ ngót nghét một vạn, số tham gia "Kế hoạch Nam Thiên Môn" với vai trò phi công hoặc người điều khiển toàn nền tảng chỉ hơn một nghìn. So với tổng số 180 nền tảng Loan Điểu của Kế hoạch Nam Thiên Môn, mỗi nền tảng được phân bổ chưa đầy mười người. Dù xét từ góc độ duy trì ổn định, Trung Quốc không áp dụng biện pháp xét nghiệm bắt buộc, khiến có thể còn nhiều Thiên Hành Giả chưa được phát hiện, con số đó cũng đủ thấy nhóm người này hiếm hoi đến mức nào. Ngay cả trên phạm vi toàn thế giới, số lượng Thiên Hành Giả công khai hiện tại cũng không vượt quá mười vạn. Dẫu vậy, sau cả trăm năm nghiên cứu, con người vẫn đạt được những thành quả đáng kể về Thiên Hành Giả. Ít nhất họ đã làm rõ điểm đặc biệt của Thiên Hành Giả nằm ở các khớp thần kinh trong não, chúng không giống với bất kỳ loại khớp thần kinh nào từng biết. Tính chất đặc thù hoàn toàn không theo quy luật này giúp Thiên Hành Giả sở hữu năng lực thấu suốt vượt trội, hay nói cách khác là sức mạnh tinh thần. Biểu hiện cụ thể là khả năng ghi nhớ của não bộ mạnh hơn, có người thậm chí sánh ngang máy tính; phản xạ nhanh hơn, vượt xa những vận động viên Olympic xuất sắc nhất; khả năng xử lý đa nhiệm vượt trội, điều này thể hiện đặc biệt rõ nét khi điều khiển chiến đấu cơ Huyền Nữ và cơ giáp Thừa Ảnh; thông thường, tố chất thể chất của họ cũng bỏ xa người thường... Chẳng hạn như Lý Húc, tinh thần của hắn gần như mang sức mạnh thực chất. Khi Lý Húc hai tuổi, kết hợp với các nghiên cứu về sinh mệnh gốc silic, giới nghiên cứu phát hiện nguyên nhân khiến Thiên Hành Giả xuất hiện đột biến khớp thần kinh này có thể là do từng bị sinh mệnh gốc silic lây nhiễm. Dù Thiên Hành Giả không có tính di truyền khiến các nhà nghiên cứu vẫn chưa hiểu rõ cơ chế lây nhiễm, nhưng căn cứ vào những biểu hiện bất thường khá phổ biến của Thiên Hành Giả khi thiên tai dị thường xuất hiện, có một thực tế rõ ràng: giữa Thiên Hành Giả và "sinh mệnh gốc silic" tồn tại một mối liên hệ. Hiện tại vẫn chưa thể xác nhận mối liên hệ này có xuất phát từ giả thuyết "rối lượng tử" đầy táo bạo của một số nhà khoa học hay không, song việc quan sát và phân tích mối liên hệ ấy chắc chắn đã trở thành điểm đột phá để nghiên cứu về sinh mệnh gốc silic. Đội hình cơ giáp Thừa Ảnh ầm ầm tiến vào bóng tối. Lý Húc bám theo lộ trình ban đầu của tiểu đội Watson để xuống sâu hơn, liên tục quan sát tình trạng hư hại của hệ thống làm lạnh kéo dài xuống đáy đất cũng như hiện trạng sập lở của hang động. Mặt đất chốc chốc lại rung chuyển; các nghiên cứu chỉ ra rằng hoạt động địa chất diễn ra thường xuyên phần lớn bắt nguồn từ sự kích động của sinh mệnh gốc silic. Đến một ngã rẽ, Lý Húc bắt đầu liên lạc với Watson. Tín hiệu phát đi lặp lại nhiều lần nhưng phía Watson vẫn bặt vô âm tín. Hắn nhận thấy do sạt lở, mặt đất phủ đầy đất đá rơi rụng, dấu vết tiểu đội Watson đi qua vẫn còn hằn rất rõ. Hắn kiểm tra đường truyền về trung tâm chỉ huy, sau khi xác nhận liên lạc thông suốt mới dẫn tiểu đội tiến vào nhánh hang mà Watson vừa đi qua. Những hang động chằng chịt khắp nơi này đều hình thành từ thời điểm sinh mệnh gốc silic tăng sinh ồ ạt trước kia. Trong tài liệu, các khu vực ngầm này được gọi là "cấu trúc tổ ong". Thực tế, tổ ong thật sự cấu thành từ vô số khoang sáu cạnh rất quy củ, còn mê cung do sinh mệnh gốc silic tạo ra lại lộn xộn, giống tổ mối hoặc các hang karst thường thấy hơn. Sau lần giao tranh trực diện trước đây tại đây, con người đã biết cách thức di chuyển của sinh mệnh gốc silic ở chừng mực nào đó rất giống dòng chảy chất lỏng, cụ thể hơn là giống thủy ngân chảy, nhưng khi bị tấn công, chúng lại bộc lộ đặc tính tinh thể nhất định. Khó lòng tưởng tượng nổi cơ chế nào cho phép sinh mệnh gốc silic tự do chuyển đổi giữa dạng lỏng và tinh thể như vậy. Quy mô của những chiếc tổ này vô cùng khổng lồ, ước tính đủ sức chứa trọn vài ngọn Everest. Đương nhiên đây vẫn là giả thuyết chưa thể kiểm chứng, bởi lực lượng bọc thép của nhân loại chưa thể thâm nhập quá sâu vào lớp vỏ Trái Đất để nhìn tận mắt vùng magma dày đặc. Điều duy nhất chắc chắn là quy mô của nó lớn đến mức làm biến đổi cả phân bố trọng lực của Trái Đất. Việc này từng khiến giới chức nội bộ hoảng loạn, bởi điều đó đồng nghĩa với việc loài sinh mệnh gốc silic gieo rắc kinh hoàng cho người thường này sở hữu số lượng cực kỳ lớn, thậm chí có thể đe dọa sự tồn vong của nhân loại. Tin tức này một khi lọt ra ngoài rất có thể gây ra biến động hoảng loạn trong toàn xã hội, do đó luôn được bảo mật nghiêm ngặt. Về sau, chính phủ Trung Quốc lấy danh nghĩa khảo sát khoa học để xây dựng trạm thử nghiệm giám sát môi trường bên ngoài hang, theo dõi hoạt động của sinh mệnh gốc silic dưới lòng đất. Trạm giám sát này được trang bị một biên đội cơ giáp quy mô vừa, mỗi ngày đều cử cơ giáp không người lái xuống sâu dưới hang đến vị trí tầng băng "phong ấn" để kiểm tra tình trạng vận hành của thiết bị và độ dày của băng. Biên đội có trang bị vũ khí, đủ sức phản ứng nhanh khi xảy ra biến cố nhằm kéo dài thời gian cho viện binh đến. Trạm giám sát còn bao gồm một hệ thống làm lạnh khổng lồ, tại các vị trí yết hầu sâu trong mọi hang động đều thiết lập phong ấn bằng tầng băng dày gần trăm mét nhằm ngăn cách những sinh mệnh bí ẩn dưới lòng đất. Lý Húc tiếp tục tiến sâu vào khoảng hang trống trải, men theo đường ống của hệ thống làm lạnh mà cẩn trọng bước đi. Đèn pha cơ giáp không thể chiếu sáng toàn bộ không gian rộng lớn, hắn nhanh chóng dùng radar sóng milimet quét lại cấu trúc hang động, thiết lập dữ liệu không gian để nắm chút tiên cơ trong bóng tối nếu bất trắc xảy ra. Thực tế, khi lắp đặt hệ thống làm lạnh, nhân viên thời điểm đó đã đo đạc không gian ngầm, nhưng do sự hiện diện của sinh mệnh gốc silic, cấu trúc hang ở đây không mấy ổn định. Dù trạm định kỳ đo đạc, cấu trúc hiện tại rất có thể đã sai lệch so với lần trước, nên việc Lý Húc quét lập bản đồ tức thời lúc này là vô cùng cần thiết. Đèn pha trên nóc cơ giáp chuyển động theo góc nhìn của Lý Húc, rọi sáng khoảng không trước mặt. Một mặt quan sát tình hình trong hang, mặt khác Lý Húc để mắt tới máy quét tần số, không bỏ sót bất kỳ dấu vết nào. Cỗ Thừa Ảnh A cùng sáu cỗ không người lái thể hình nhỉnh hơn xếp đội hình chữ V vượt qua khoảng đất trống. Ở cuối hang này, radar sóng milimet đã phát hiện khối nhô cản đường phía trước: một tảng pha lê khổng lồ. Độ tinh khiết của nó cao đến mức có thể dùng từ trong suốt không tì vết để hình dung, sừng sững chắn ngang, rõ ràng không phải khoáng vật tự nhiên. Khối tinh thể silicon dioxide này là dấu hiệu rõ ràng nhất cho thấy sự hiện diện của sinh mệnh gốc silic. Pha lê được coi là sản phẩm cộng sinh quan trọng của chúng, tương tự như con người thở ra carbon dioxide, sản phẩm bài tiết của chúng giống như silicon dioxide thể rắn, nhưng cơ chế bài tiết cụ thể ra sao thì chưa có báo cáo quan sát nào ghi nhận. Đến nay nhân loại vẫn chưa bắt được một cá thể sinh mệnh gốc silic còn sống. Hơn nữa, dưới sự tuần tra định kỳ của trạm giám sát, khối tinh thể này tuyệt đối không thể xuất hiện bên ngoài "phong ấn". Điều này chứng minh thêm rằng sinh mệnh gốc silic dưới lòng đất thực sự đã có biến động, chúng đang tìm cách đột phá lên mặt đất một lần nữa. "Tôi đang đi theo tuyến đường của Watson, cũng đã tìm thấy pha lê, nhưng vẫn chưa liên lạc được với cô ấy." "Cẩn thận đấy. Tôi nhận được dữ liệu không gian cậu gửi rồi, phức tạp hơn lần đo đạc trước nhiều, hệt như mê cung, đừng để bị lạc." Giọng Lưu Khảm phản hồi có độ trễ nhất định. Môi trường ngầm phức tạp này gây khó khăn rất lớn cho thông tin liên lạc, may nhờ nhóm của Watson trên đường đi xuống đã sửa chữa và thả lại một số thiết bị chuyển tiếp nên tín hiệu mới không bị đứt đoạn hoàn toàn. Lý Húc điều khiển hai cỗ cơ giáp trinh sát lên đi đầu, một cỗ dùng kính nhìn đêm ánh sáng yếu, cỗ kia dùng ảnh nhiệt hồng ngoại. Thiết bị nhìn đêm ánh sáng yếu chủ yếu dùng để quan sát sinh mệnh gốc silic, còn hồng ngoại dùng để tìm kiếm Watson và các thành viên trong nhóm. Hắn tiếp tục thận trọng tiến bước, theo dõi mọi động tĩnh xung quanh. Nơi đây đã là vùng cực sâu của lớp vỏ Trái Đất, dẫu không có bóng dáng sinh mệnh gốc silic thì người bình thường ở đây cũng rất dễ sinh tâm lý sợ hãi, thậm chí suy sụp tinh thần, nhưng Lý Húc vẫn duy trì sự tập trung cao độ. Mọi cảm biến trên toàn bộ các cỗ cơ giáp tạm thời chưa phát hiện manh mối hữu ích nào, song hắn ngửi thấy rõ bầu không khí quái dị — trực giác chiến trường vốn luôn là ưu thế kỳ lạ của Thiên Hành Giả. Sinh mệnh gốc silic không phải thứ con người dễ dàng hiểu thấu. Mọi kết quả nghiên cứu tới nay đều chỉ ra rằng môi trường hiếu khí tối đa vài chục độ C vốn ươm mầm sinh mệnh gốc carbon thực chất không phù hợp, thậm chí ức chế sự sống của chúng, vậy mà hơn hai mươi năm trước chúng lại xuất hiện ở hang động rất gần mặt đất này. Chúng rất khó bị phát hiện — không phát sáng, hầu như không tỏa nhiệt, mắt thường khó nhìn thấy, nhưng nhiều dấu hiệu cho thấy năm đó chúng đã chủ động xuất hiện trước mắt con người. Xét theo phương thức hành vi đó, chúng giống như một loài sinh vật có trí tuệ sở hữu lòng dũng cảm đương đầu với nghịch cảnh. Theo diễn biến trận chiến năm xưa, chúng dường như bất tử bất diệt, có thể tăng sinh vô hạn, dẫu bị đông lạnh cấp tốc rồi đập vỡ thì cơ chế tăng sinh đó vẫn tồn tại, nhưng chúng lại để lại "tàn tích" hoặc "xác ve" hệt như pha lê. Chưa kể mỗi lần xuất hiện, chúng cứ như nhảy ra từ hư không. Về những đặc tính bí ẩn này, các nhà nghiên cứu của SLIRA có vài phỏng đoán, nhưng toàn bộ nghiên cứu chỉ có thể dựa trên những mảnh tàn tích đã trọng hoá hoàn toàn thu được từ hai mươi năm trước, nên vẫn chưa thể rút ra kết luận có thể kiểm chứng. Cái gọi là trọng hoá chính là hiện tượng thể sinh mệnh gốc silic dạng lỏng bị "bắt" trên chiến trường sẽ dần tăng trọng lượng, vi phạm hoàn toàn định luật bảo toàn khối lượng, trong thời gian đó còn thể hiện đủ loại đặc tính phản trực giác vật lý, cuối cùng biến thành một mảnh vụn bán trong suốt tầm thường, không còn biến đổi nào khác. Bởi vậy, Litvinov gửi gắm hy vọng Lý Húc có thể mang vài "mẫu sống" của sinh mệnh gốc silic trở về để hoàn thành nghiên cứu của ông.