Chương 9: Thôn Lạc Thủy

Gió hoàng hôn mang theo hơi lạnh, thổi qua những tán lá được cắt tỉa cẩn thận trong khu sinh hoạt, phát ra tiếng xào xạc khẽ khàng. Ánh đèn đường hắt xuống mặt đất từng quầng cam ấm áp, kéo bóng Bạch Ngữ dài ngoằng trên nền đất, trông cô độc lạ thường. Hắn lặng lẽ đứng ngay ranh giới giữa sáng và tối, viên bi ve trong lòng bàn tay dường như vẫn còn vương lại hơi lạnh từ một thế giới khác. Lời lẽ tao nhã mà tàn nhẫn của Hắc Ngôn như vẫn còn văng vẳng bên tai, tựa lưỡi dao sắc lẹm rạch mở linh hồn vốn đã chằng chịt vết thương của hắn thêm một lần nữa, bắt hắn phải nhìn rõ từng vết rạn nứt xấu xí bên trong. Hắn không cãi lại, vì từng chữ Hắc Ngôn thốt ra đều là sự thật. "Ê! Lão Bạch! Đứng ngẩn người ở đây làm gì đấy? Thi đứng thẳng với cột điện à?" Một giọng oang oang từ đằng xa vọng tới, xé toạc bầu không khí nặng nề như hòn đá ném vào mặt hồ tĩnh lặng. Thân hình cao lớn của Mạc Phi nhảy xuống từ ghế lái chiếc xe việt dã, sải bước chạy tới trước mặt Bạch Ngữ, bàn tay to như chiếc quạt nan theo thói quen định vỗ lên vai hắn. "Tôi bảo này, đưa con gái người ta về thôi mà sao trông như mất hồn thế? Sao nào, thấy cô Kỳ Nguyệt xinh quá nên rung động rồi à? Tôi bảo này, thích thì nhích đi, cái tính cạy miệng không nhả nửa lời của cậu bao giờ mới sửa được hả..." Người Bạch Ngữ thoáng cứng đờ theo phản xạ, nhưng trước khi bàn tay của Mạc Phi kịp hạ xuống, hắn đã kín đáo bước lên một bước, vừa vặn né được sự đụng chạm quá mức nhiệt tình đó. Hắn chậm rãi ngẩng đầu, trên mặt đã gượng gạo nở một nụ cười bất đắc dĩ, như thể đang dỗ một đứa trẻ chưa chịu lớn. "Trong đầu cậu ngoài mấy chuyện này ra thì không nghĩ được cái gì khác à?" Giọng hắn nghe có vẻ mệt mỏi, nhưng ngữ điệu đã lấy lại vẻ bình thản thường ngày, "Viết báo cáo xong chưa? Đội trưởng An không giao thêm việc à?" "Hầy, đừng nhắc nữa!" Mạc Phi vừa nghe liền như mèo bị dẫm phải đuôi, cằn nhằn ngay, "Báo cáo là việc của tên Lan Sách kia, nhưng Đội trưởng An đúng là lại lôi tôi đi làm chân sai vặt rồi. Bảo là bên hậu cần có lô trang bị mới nhập kho, bắt tôi qua khuân hộ. Cậu bảo xem, một điều tra viên cấp A như tôi mà ngày nào cũng phải làm mấy việc vặt này, chẳng phải là quá phí phạm nhân tài à?" Hắn vừa lẩm bẩm vừa tự nhiên đi cạnh Bạch Ngữ, hướng về phía lối ra của khu sinh hoạt. Ánh đèn ấm áp dần bị bỏ lại phía sau, trước mặt là đường nét lạnh lẽo, trang nghiêm của tòa nhà chính Cục Điều Tra, sừng sững trong màn đêm như một con quái thú thép im lìm. "Thế chứng tỏ Đội trưởng An tin tưởng sức khỏe của cậu." Bạch Ngữ thuận miệng đáp. Tầm mắt hắn rơi vào tòa nhà phía xa, ánh mắt dần trở nên phức tạp. Nơi đó từng là nơi hắn dốc cạn nhiệt huyết, lập nên chiến công lẫy lừng, cũng là nơi... hắn hoàn toàn vỡ vụn. Mỗi lần trở về đều giống như đang trải qua lại cái chết long trọng năm ấy. "Tin cái con khỉ!" Mạc Phi bĩu môi, nhưng sắc mặt nhanh chóng chuyển sang lo lắng, hạ thấp giọng, "Nói thật nhé, Lão Bạch, cậu không sao chứ? Lúc ở trung tâm thương mại, tôi thấy sắc mặt cậu bước ra đã không ổn rồi. Cái Quy Tắc Quái Đàm đó... có phải rắc rối hơn nhiều so với những gì cậu kể với bọn tôi không?" Mạc Phi trông có vẻ thô kệch vụng về, nhưng với tư cách là đồng đội vào sinh ra tử nhiều năm, hắn cực kỳ nhạy cảm với tình trạng của Bạch Ngữ. Hắn biết, Bạch Ngữ càng tỏ ra bình tĩnh, chứng tỏ áp lực phải gánh chịu càng lớn. "Hơi khó nhằn một chút, năng lực của ác yểm gây ra chút quấy nhiễu cho Hắc Ngôn." Bạch Ngữ không giấu giếm, chỉ nói lướt qua phần mấu chốt nhất, "Nhưng giải quyết xong rồi. Một đứa trẻ đáng thương bị nhốt trong quy tắc." Hắn không nhắc đến những vết rạn nứt trong linh hồn, không nhắc đến chuyện bản nguyên của Hắc Ngôn bị tổn hại, càng không nói rằng bản thân thực chất chỉ là một "tác phẩm nghệ thuật" có thể vỡ nát thêm lần nữa bất cứ lúc nào. Những sự thật này quá nặng nề, nói ra ngoài việc khiến đồng đội thêm lo lắng thì chẳng ích gì. Hắn đã quen tự mình gánh vác mọi chuyện. "Lại thế nữa rồi..." Mạc Phi chửi thề một tiếng, nắm đấm siết chặt, "Mấy con ác yểm chết tiệt này cứ thích nhắm vào trẻ con." Hắn im lặng một thoáng, rồi lấy khuỷu tay huých nhẹ vào Bạch Ngữ, "Dù sao thì về được là tốt rồi. Đội trưởng An phê chuẩn cho cậu nghỉ phép bắt buộc một tuần, cậu phải ngoan ngoãn nghỉ ngơi cho tôi, cấm có lén chạy đến phòng huấn luyện đấy. Nghe rõ chưa?" "Biết rồi, biết rồi." Khóe môi Bạch Ngữ khẽ nhếch lên một độ cong rất mờ. Sự quan tâm có phần vụng về này của đồng đội như một dòng nước ấm len lỏi, lặng lẽ ngấm vào vùng đất hoang vu lạnh lẽo trong lòng hắn. Chính vì để bảo vệ những điều này, bảo vệ cuộc sống thường nhật này, hắn mới phải dùng thân xác tàn tạ này tiếp tục bước đi. Hai người vừa trò chuyện vừa trở về khu làm việc của Đội Điều Tra 1. Nửa đêm, văn phòng vẫn sáng đèn, tiếng gõ bàn phím và tiếng máy móc chạy rì rì đan vào nhau, tạo nên bầu không khí căng thẳng nhưng trật tự. Lan Sách đang đeo cặp kính gọng đen, ngồi trước máy tính, mười ngón tay thoăn thoắt gõ phím, màn hình hiển thị dày đặc các luồng dữ liệu và sơ đồ phân tích hiện trường. "Yo, mọt dữ liệu, vẫn chưa tan làm à?" Mạc Phi vừa bước vào cửa đã oang oang. Lan Sách không buồn ngẩng đầu lên, chỉ thản nhiên đáp: "Nếu cộng sự của tôi viết báo cáo hiện trường có chút logic, thay vì như bài văn miêu tả của học sinh tiểu học, có lẽ tôi đã được về nhà sớm hơn rồi." "Này! Cậu có ý gì đấy! Tôi theo phong cách ký sự chân thực, hiểu không? Đòi hỏi tính nguyên bản!" Mạc Phi không phục cãi lại. Bạch Ngữ không tham gia vào màn đấu khẩu hằng ngày của họ, hắn bước đến cạnh Lan Sách, đưa mắt nhìn lên màn hình. Trên đó là báo cáo kết thúc vụ án liên quan đến Quán Cà Phê Dị Mộng. "Tình hình các nạn nhân thế nào rồi?" Hắn khẽ hỏi. Lúc này Lan Sách mới dừng việc trên tay, đẩy gọng kính, nhìn sang Bạch Ngữ. Ánh mắt hắn mang theo vẻ dò xét đặc trưng của người phân tích, dường như đang đánh giá tình trạng của Bạch Ngữ. "Cứu ra được hết rồi, tổng cộng bảy khách hàng và ba nhân viên. Dấu hiệu sinh tồn ổn định, nhưng đều xuất hiện tình trạng rối loạn trí nhớ ngắn hạn và rối loạn stress cấp tính ở các mức độ khác nhau. Nhóm can thiệp tâm lý của bộ phận y tế đã vào cuộc." Lan Sách mở một tập hồ sơ, trên đó là ảnh chụp và thông tin cơ bản của vài nạn nhân, "Ký ức của họ đã bị ác yểm chỉnh sửa, về những chuyện xảy ra trong quán cà phê, họ chỉ nhớ mình đã uống một tách cà phê khá ngon rồi ngủ thiếp đi. Họ hoàn toàn không có ấn tượng gì về quy tắc, quái vật hay đứa trẻ đó. Đây là kết quả tốt nhất đối với họ." "Ừ." Bạch Ngữ gật đầu. Quên đi đôi khi quả thực là một sự nhân từ. "Ngoài ra," Lan Sách nói tiếp, "chúng tôi đã truy vết thân phận của đứa trẻ đó. Tên nó là Lâm Tiểu Lạc, bảy tuổi, mất tích ở trung tâm thương mại đó một năm trước, đến nay vẫn chưa tìm thấy. Lúc bấy giờ phán đoán là bị bọn buôn người bắt cóc. Giờ xem ra là đã bị tiền thân của con ác yểm kia, tức là nhân viên vệ sinh đó giết hại." Ánh mắt Bạch Ngữ tối lại. Đằng sau sự ra đời của mỗi một con ác yểm thường đi kèm với một bi kịch ngoài đời thực. Những việc họ làm không chỉ đơn thuần là tiêu diệt quái vật, mà còn là đòi lại một công lý muộn màng cho những người đã khuất vô tội. "Đã phân tích được Lõi Ác Mộng chưa?" Hắn hỏi, đây mới là điều hắn quan tâm nhất. Lan Sách lắc đầu: "Vẫn đang phân tích. Cấu trúc năng lượng của viên bi ve đó rất kỳ lạ, vừa có đặc tính của Ác Yểm Nữu Khúc Quy Tắc, lại vừa ẩn chứa một luồng chấp niệm 'bảo vệ' vô cùng thuần khiết. Rất mâu thuẫn. Nhưng có thể khẳng định mức độ nguy hiểm của nó không cao, đã ổn định rồi, có thể niêm phong làm mẫu vật nghiên cứu." "Vậy thì tốt." Bạch Ngữ thở phào. "Cậu lo cho bản thân mình trước đi thì hơn." Lan Sách nhìn gương mặt tái nhợt của hắn, hiếm hoi nói thêm vài câu, "Đội trưởng An đã dặn kỹ rồi, bảo cậu về là phải tới phòng nghỉ ngay, lệnh bắt buộc nghỉ ngơi của cậu đã có hiệu lực. Ở đây không có việc của cậu nữa đâu." "Đúng đấy, đúng đấy!" Mạc Phi ở bên cạnh phụ họa, "Mau đi ngủ đi! Không thì tôi phải thi hành mệnh lệnh của đội trưởng, vác cậu về đấy!" Dưới sự "áp giải" của cả hai, Bạch Ngữ bị nửa đẩy nửa kéo đưa về phòng nghỉ riêng của mình. Cánh cửa khép lại, ngăn cách mọi ồn ào náo nhiệt bên ngoài, cả thế giới lập tức rơi vào tĩnh lặng. Bày biện trong phòng nghỉ rất đơn giản, một cái giường, một tủ quần áo, một bàn làm việc, chỉ có vậy. Nơi này giống một cái tổ tạm bợ hơn là một ngôi nhà. Hắn không bật đèn, chỉ bước đến bên cửa sổ, nương theo ánh sáng yếu ớt hắt vào từ bên ngoài để đánh giá không gian nhỏ hẹp này. Hắn lại lấy viên bi ve hình con mắt từ trong túi ra. Dưới ánh sáng lờ mờ, bên trong viên bi dường như có luồng sáng le lói đang lưu chuyển, tựa như một vì sao xa xôi. Hắn có thể cảm nhận được chấp niệm thuộc về Lâm Tiểu Lạc đang lặng lẽ ngủ say bên trong. Nó không còn là nguồn cơn của nỗi kinh hoàng nữa, mà là lời cảm ơn không lời cuối cùng của một đứa trẻ. "Thật là một sự tự thỏa mãn rẻ tiền." Bóng hình của Hắc Ngôn lặng lẽ ngưng tụ thành hình sau lưng hắn, bộ lễ phục đen chỉnh tề hiện lên rõ rệt ngay cả trong bóng tối. Giọng gã mang theo nụ cười chế giễu, tao nhã vang vọng trong căn phòng vắng lặng. "Cứu được một linh hồn đã chết từ lâu khiến cậu thấy món tác phẩm nghệ thuật chắp vá như mình lại có thêm vài phần giá trị tồn tại rồi sao? Bạch Ngữ bé nhỏ thân mến của tôi, cái 'hội chứng anh hùng' này của cậu đúng là thứ thảm hại nhất, cũng mê người nhất mà tôi từng thấy." Bạch Ngữ không quay đầu lại, chỉ dùng ngón tay cái khẽ vuốt ve bề mặt lạnh lẽo của viên bi ve. "Ít nhất, nó đã được yên nghỉ..." "Yên nghỉ?" Hắc Ngôn như thể vừa nghe thấy một câu chuyện cười nực cười nhất thiên hạ, phát ra tiếng cười khẽ trầm đục, "Cái gọi là yên nghỉ, chẳng qua chỉ là một hình thức khác của 'hư vô' mà thôi. Cậu dốc hết tâm tư, suýt chút nữa bồi cả tính mạng vào đó, rốt cuộc cũng chỉ đưa nó từ một cơn ác mộng này sang một cõi mộng trống rỗng vĩnh hằng khác. Quá trình này đối với cậu, có ý nghĩa gì chứ?" "Ý nghĩa..." Bạch Ngữ lặp lại từ này, hắn chậm rãi quay người lại, lần đầu tiên bình thản nhìn thẳng vào con mộng yểm trước mắt khi chỉ có hai người. Trong mắt hắn không còn vẻ giằng xé hay kháng cự như trước, chỉ có sự tĩnh lặng sâu không thấy đáy, tựa như mặt biển sau cơn bão. "Ý nghĩa nằm ở chỗ tôi vẫn còn chiến đấu được." Hắc Ngôn thoáng ngẩn ra, trong đôi mắt đỏ thẫm xẹt qua một tia ngạc nhiên. Gã từng dự tính đến việc Bạch Ngữ sẽ sụp đổ, phẫn nộ, hay im lặng đến luống cuống, nhưng chưa từng nghĩ sẽ nhận được một câu trả lời gần như thản nhiên đến mức này. "Tôi đúng là đã vỡ nát." Bạch Ngữ xòe tay ra, như thể đang phơi bày những vết rạn nứt vô hình, "Là anh dùng sức mạnh của mình để gắn tôi lại. Tôi không còn là một Bạch Ngữ nguyên vẹn, điều này tôi hiểu rõ hơn bất cứ ai." Giọng hắn rất khẽ, nhưng lại mang một sự kiên định chưa từng có. "Nhưng anh dường như nhầm một chuyện rồi, Hắc Ngôn." Khóe môi Bạch Ngữ nhếch lên một nụ cười thoáng nét tự giễu, "Một món đồ sứ, bị vỡ, chỉ cần vẫn đựng được nước, nó vẫn có giá trị của một vật chứa. Một thanh kiếm, bị gãy, chỉ cần lưỡi kiếm mài lại vẫn sắc bén, nó vẫn có thể giết địch." "Thân xác này, linh hồn này, chính là vật chứa, là thanh kiếm của tôi. Cho dù nó có tàn tạ đến mức nào, cho dù mỗi lần sử dụng vết nứt lại sâu thêm, nhưng chỉ cần nó còn cử động được, còn cầm chắc được vũ khí, còn có thể đi đối đầu với những thứ bò ra từ trong ác mộng, thì sự tồn tại của tôi vẫn có ý nghĩa." Hắn đặt viên bi ve lên mặt bàn, phát ra một tiếng cạch giòn giã. "Tôi không còn mong cầu 'lành lặn', cũng không còn sợ hãi 'vỡ nát'. Tôi chấp nhận hiện trạng của mình, chấp nhận số phận cộng sinh với anh. Anh coi tôi là tác phẩm nghệ thuật của anh, cũng được thôi. Nhưng hãy nhớ cho kỹ, mục đích duy nhất để tác phẩm nghệ thuật này tồn tại là chiến đấu. Cho đến... ngày nó hoàn toàn hóa thành tro bụi." Những lời này tựa như một lời tuyên bố. Một sự giác ngộ được lập ra cho chính mình, cũng là cho con quỷ dữ đang cộng sinh cùng hắn. Hắc Ngôn lặng lẽ nhìn hắn, trong đôi mắt đỏ ngầu kia lần đầu tiên không còn vẻ giễu cợt hay đùa cợt, thay vào đó là một thứ cảm xúc phức tạp hơn nhiều. Đó là cảm giác của một người nghệ sĩ khi thấy tác phẩm đắc ý nhất của mình tỏa ra thứ ánh sáng vượt xa dự tính ban đầu, một cảm xúc pha lẫn giữa tán thưởng, chiếm hữu, và một chút kinh ngạc bị lay động. "... Hì hì... Ha ha ha ha..." Gã đột nhiên cười rộ lên, từ tiếng cười khẽ trầm thấp biến thành tràng cười sảng khoái. Tiếng cười vang vọng trong căn phòng nhỏ, tràn ngập sự khoái trá bệnh hoạn. "Tuyệt vời! Quá tuyệt vời! Bạch Ngữ bé nhỏ thân mến của tôi!" Gã như một diễn viên kịch, tao nhã đặt tay lên ngực cúi chào Bạch Ngữ, "Cậu rốt cuộc... rốt cuộc cũng hiểu được chân lý của 'vẻ đẹp tan vỡ'! Cậu không còn là kẻ phàm trần uổng công vùng vẫy hòng thoát khỏi số mệnh, mà đã chọn làm một kẻ tử vì đạo khiêu vũ trong gông xiềng! Ôi, điều này so với những gì tôi tưởng tượng... còn hoàn mỹ hơn!" Gã chầm chậm lơ lửng đến trước mặt Bạch Ngữ, ngón tay hư ảo gần như chạm vào gò má hắn, giọng nói cũng trở nên đầy cám dỗ tựa như lời thì thầm của ác quỷ. "Vậy thì, hãy để chúng ta cùng nhau khiêu vũ. Hãy cứ tỏa sáng hết mình trên sân khấu lung lay sắp đổ này đi. Tôi sẽ tu sửa cho cậu sau mỗi lần tổn thương, sẽ lau sáng từng vết rạn nứt cho cậu, cho đến khi cậu đón nhận màn hạ màn cuối cùng, lộng lẫy nhất! Và tôi, sẽ là khán giả duy nhất." Nói xong, bóng hình gã như làn khói mờ dần rồi tan biến vào không khí. Bạch Ngữ không để ý đến gã nữa, chỉ cởi áo khoác ngoài, ngả lưng xuống chiếc giường lạnh lẽo. Hắn nhắm mắt lại, từng thớ cơ trên cơ thể đều đang gào thét vì mệt mỏi, nhưng tinh thần hắn lại tỉnh táo và kiên định hơn bao giờ hết. Một đêm không mộng mị. Hôm sau, Bạch Ngữ thực sự bắt đầu chuỗi ngày nghỉ ngơi "ngoan ngoãn". Hắn không tới phòng huấn luyện, cũng không đi tra cứu hồ sơ vụ án, chỉ ở lì cả ngày trong thư viện nội bộ của Cục Điều Tra, đọc vài cuốn sách lịch sử hoặc văn học chẳng mấy quan trọng, trông như thể đang thư giãn thật sự. Lúc chập tối, thiết bị liên lạc nội bộ trên cổ tay hắn khẽ rung lên. Hắn nâng cổ tay, thấy trên màn hình hiện lên một tin nhắn mới. Người gửi là Lục Nguyệt Kỳ. [Chào anh Bạch. Tôi đã thu dọn đồ đạc xong xuôi rồi, chỗ ở mới rất an toàn, cảm ơn anh. À... anh có sao không? Đồng đội của anh nói anh bị thương, anh nhất định phải nghỉ ngơi cho tốt nhé.] Cuối tin nhắn còn có một biểu tượng hoạt hình mang ý "cố lên". Bạch Ngữ nhìn tin nhắn này, im lặng một lúc. Hắn có thể hình dung ra cảnh cô gái kia lấy hết dũng khí để gửi tin nhắn này trong một môi trường xa lạ. Sự quan tâm vụng về mà chân thành đến từ thế giới "thường nhật" mà hắn bảo vệ này, khiến trái tim vốn bị bọc trong sức mạnh lạnh lẽo của hắn cũng cảm thấy một tia ấm áp thực sự. Hắn suy nghĩ một chút rồi trả lời: [Tôi không sao, sống tốt nhé.] Bảy chữ ngắn gọn, vừa là hồi đáp, cũng là lời tự nhắc nhở bản thân. Ngay khi hắn định cất thiết bị liên lạc để đến nhà ăn giải quyết bữa tối, một hồi còi báo động chói tai đột ngột vang rền khắp Cục Điều Tra! Đèn cảnh báo màu đỏ điên cuồng nhấp nháy dọc hành lang, phủ lên gương mặt của tất cả mọi người một tầng sắc máu chẳng lành. Tình trạng khẩn cấp cấp cao nhất! Cơ thể Bạch Ngữ lập tức căng cứng trong tích tắc, vẻ uể oải của trạng thái nghỉ phép tan biến không còn một dấu vết, thay vào đó là sự cảnh giác như loài báo săn mồi. Hắn không hề do dự, lập tức quay người lao về phía phòng họp của Nhất Đội. Khi hắn đẩy cửa phòng họp ra, bên trong đã loạn thành một đoàn. An Mục, Mạc Phi, Lan Sách cùng các thành viên nòng cốt khác của Nhất Đội đều có mặt, nét mặt ai nấy đều ngưng trọng tới cực điểm. Hình chiếu ba chiều ở giữa phòng đang hiển thị một tập hồ sơ khẩn cấp "tuyệt mật" vừa được truyền tới. "Có chuyện gì thế?" Bạch Ngữ trầm giọng hỏi. An Mục nhìn thấy hắn, chân mày nhíu chặt hơn: "Bạch Ngữ? Sao cậu lại ở đây? Cậu đang trong thời gian nghỉ phép!" "Bây giờ không phải lúc nói chuyện này." Ánh mắt Bạch Ngữ đã khóa chặt vào tập hồ sơ kia. Tiêu đề hồ sơ chỉ vỏn vẹn ba chữ — "Thôn Lạc Thủy". "Ba tiếng trước, chúng tôi nhận được tín hiệu cầu cứu từ Thôn Lạc Thủy, tín hiệu chỉ duy trì chưa đầy năm giây rồi đứt đoạn." Lan Sách nhanh chóng mở tài liệu, tốc độ nói nhanh đến đáng kinh ngạc, "Thôn Lạc Thủy nằm sâu trong vùng núi phía nam, là một ngôi làng cổ biệt lập với thế giới bên ngoài, toàn thôn có ba trăm mười hai nhân khẩu đăng ký. Sau khi mất tín hiệu, chúng tôi lập tức điều động vệ tinh và máy bay không người lái đi trinh sát, nhưng... nhưng máy bay không người lái sau khi tiến vào phạm vi thôn đều mất liên lạc, hình ảnh vệ tinh cũng chỉ thấy một màn sương đỏ kỳ quái đặc quánh không tan." Trên hình chiếu ba chiều xuất hiện một bức ảnh vệ tinh mờ ảo đã qua xử lý. Trung tâm bức ảnh, vị trí vốn dĩ là ngôi làng, bị bao phủ bởi một khối sương mù đỏ quạch chẳng lành như máu đông. "Thứ duy nhất truyền về được là đoạn âm thanh cuối cùng mà máy bay không người lái ghi lại trước khi mất liên lạc." Lan Sách ấn một nút, một tiếng kèn xướng đinh tai nhức óc đột ngột bùng nổ từ loa phát thanh! Đó không phải điệu mừng, mà là một giai điệu tràn ngập bi thương, quái dị và điên loạn, âm thanh the thé, thê lương, giống như đưa đám, lại giống như một nghi lễ tà ác nào đó. Phía sau tiếng kèn xướng còn lẫn lộn tiếng khóc lúc có lúc không của phụ nữ và một thứ... tiếng sột soạt cọ xát của giấy. Chỉ mới nghe thấy âm thanh này thôi, sắc mặt của tất cả mọi người trong phòng họp đều trắng bệch đi vài phần. "Cái... cái quái quỷ gì thế này?" Mạc Phi không nhịn được chửi thề một câu, da gà đã nổi khắp người. "Đối chiếu với các cổ tịch trong kho tư liệu của chúng ta, điệu nhạc này rất giống 'khúc minh hôn' được thổi khi tổ chức hôn lễ cho người chết." Giọng Lan Sách cũng có phần khô khốc. "Minh hôn?" "Cách đây nửa tiếng, tiểu đội điều tra viên cấp D phái đến khu vực ngoại vi thôn đã truyền về tin nhắn cuối cùng, sau đó cũng mất liên lạc." Giọng An Mục nặng nề khôn xiết, ông mở tin nhắn đó lên, đó là một bức ảnh rung lắc dữ dội được chụp lại vào khoảnh khắc cuối cùng của sinh mệnh. Trong ảnh, trên con đường mòn thôn quê dưới màn đêm, một đội rước dâu quái dị đang tiến bước. Đi đầu là hai hình nhân giấy với hai má bôi phấn hồng quái đản, tay cầm lồng đèn trắng, bên trong lồng đèn lại hắt ra ánh sáng xanh le lói. Ở giữa là một cỗ kiệu hoa đỏ thẫm, nhưng khiêng kiệu cũng là bốn hình nhân giấy lắc la lắc lư. Phía sau đoàn người là một nhóm dân làng mặc cổ phục, trên mặt ai nấy đều nở nụ cười, nhưng nụ cười đó cứng đờ, quỷ dị, ánh mắt trống rỗng như một bầy rối gỗ bị thao túng. Điều khiến người ta sởn gai ốc nhất là ở góc bức ảnh, điều tra viên dường như đã chụp được một dân làng mất tích. Đó là một cô gái trẻ, mặc bộ giá y đỏ tươi không vừa vặn, khuôn mặt trang điểm đậm lè đậm lẹt, mang nụ cười quái dị, đang được hai hình nhân giấy kẹp hai bên "dìu" đi theo sau đoàn rước dâu. Chân cô ta lơ lửng trên mặt đất. "Người sống khiêng kiệu, người giấy dẫn đường, kèn xướng hồn về, hồng bạch xung sát..." Bạch Ngữ nhìn bức ảnh, gằn từng chữ đọc câu ngạn ngữ cổ xưa chẳng biết bắt nguồn từ đâu, ánh mắt hắn sắc như dao cạo, "Đây không phải ác yểm thông thường. Đây là Ác Yểm Nữu Khúc Quy Tắc bắt rễ từ phong tục dân gian cổ xưa và nỗi sợ hãi tập thể... hơn nữa, cấp độ có thể cực kỳ cao." Phòng họp rơi vào một khoảng lặng chết chóc. Lần này, thứ họ sắp phải đối mặt sẽ là một đối thủ nguy hiểm tột cùng chưa từng có từ trước đến nay. "Tôi đích thân dẫn đội." An Mục hít sâu một hơi, đưa ra quyết định, "Mạc Phi, Lan Sách, các cậu..." "Đội trưởng." Một giọng nói bình thản ngắt lời ông. Tầm mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Bạch Ngữ. Hắn đứng đó, dáng người vẫn có vẻ gầy gò, sắc mặt cũng mang vẻ trắng bệch bệnh tật. Nhưng trong đôi mắt sâu thẳm kia, lại đang bùng cháy một ngọn lửa mang tên "quyết tâm" chưa từng lụi tàn. "Nhiệm vụ lần này, tôi cũng đi."