Chương 469: Số phận trêu ngươi

Tổng đốc Khâu Bột Đặc tiến vào vương đô, chấm dứt thời đại của Thủ tịch Đại thần, mở ra thời kỳ thống trị mang tên hắn. Thời đại của Khâu Bột Đặc bắt đầu, hoàn toàn khiến Vương Quốc Tát Tác Tư tan rã, xé toạc tấm vải che xấu hổ cuối cùng. Nếu trước kia các tỉnh còn bằng mặt nghe theo hiệu lệnh hoàng gia, thì hiện tại đến cả hiệu lệnh cũng chẳng thèm ngó ngàng, trực tiếp cát cứ xưng vương. Đến Tổng đốc Khâu Bột Đặc còn dám chiếm cứ vương đô, bọn họ chia đất phong hầu thì có gì quá đáng? Thời đại của Khâu Bột Đặc đặt dấu chấm hết cho vương triều Tát Tác Tư, mở ra một thời kỳ quân phiệt hỗn chiến. Thế nhưng lúc này hắn vẫn chưa hiểu hành động của mình đem lại ảnh hưởng to lớn đến mức nào. Hắn đang vô cùng mâu thuẫn trong việc thi hành chính sự. Tổng đốc Khâu Bột Đặc là kẻ có tài quân chính, theo lý mà nói việc chấp chính vương đô không thành vấn đề. Nhưng điều khiến hắn băn khoăn là: nên dốc lòng quản lý gây dựng cơ nghiệp, hay là cướp thêm một vố nữa rồi rút về quê cũ phương Bắc? Đúng vậy, tên này thậm chí còn chưa vạch ra phương hướng phát triển tương lai cho mình. Nếu dốc sức quản trị vương đô, nơi này bị bốn phương đông tây nam bắc bao vây, là yếu đạo giao thông. Nếu kẻ chấp chính là một bậc kiêu hùng quân sự, hắn hoàn toàn có thể xuất binh tứ phía. Tổng đốc Khâu Bột Đặc tuy có thực lực quân sự mạnh mẽ, nhưng bảo hắn một mình chọi lại mấy tỉnh thì căn bản không thực tế. Bởi vậy hắn cảm thấy mình khó mà ở lại vương đô lâu dài, chẳng mấy chốc sẽ bị lũ sói đói khác xua đuổi. Cứ như thế, ý nghĩ từ từ gây dựng cơ nghiệp bị hắn gạt phăng. Cạo sạch vét sạch, đợi ngày các tỉnh khác dấy binh thảo phạt rồi rút lui trở thành lựa chọn tối ưu nhất. Thế là hắn bắt đầu thực hiện những cuộc cướp bóc tàn khốc. Thời đại của Khâu Bột Đặc trở thành chuỗi ngày tăm tối nhất đối với dân chúng quanh vương đô. Hắn ban hành luật thuế mới, dùng đủ mọi danh nghĩa để tăng sưu thuế tạp dịch. Thuế qua đường, thuế vào thành, thuế giao dịch, thuế trồng trọt, thuế tín ngưỡng. Đến cả phản đối các loại thuế trên cũng bị đánh thuế. Thuế của vương đô đã bị thu trước tới tận chín mươi năm sau! Tệ hơn nữa, thành phần quân biên phòng mà Tổng đốc Khâu Bột Đặc mang tới vô cùng phức tạp, không hoàn toàn là con nhà lương thiện. Một bộ phận liều mạng có kỷ luật cực kém, trong thời gian đóng quân ở vương đô liên tục quấy nhiễu dân lành. Đối với đám lính biên phòng này, hiểm nguy mất mạng có thể ập đến bất cứ lúc nào, sống ngày nào hay ngày đó, chi bằng cứ ở vương đô mà hưởng lạc cho sướng. Thế là trị an vương đô tuột dốc không phanh. Đám liều mạng ngày ngày quấy phá bá tánh, trộm cắp giết người dâm loạn xảy ra như cơm bữa. Dân chúng phẫn nộ đi báo quan, nhưng quan lại toàn là người của Tổng đốc Khâu Bột Đặc. Quan lớn quát tháo trước công đường: kẻ nào to gan dám thưa kiện bản quan! Cục diện này khiến oán thán dậy trời. Tổng đốc Khâu Bột Đặc không những chẳng thèm an dân, mà còn đổ thêm dầu vào lửa. Hắn cư nhiên khôi phục lại quyền đêm đầu đã bị bãi bỏ! Công khai cho phép binh lính dưới quyền hưởng dụng thứ đặc quyền này! Hành động đó lập tức thổi bùng cơn thịnh nộ của dân chúng. Dân gian xuất hiện vài nhóm nghĩa quân, liên tục tập kích các toán quân nhỏ của Tổng đốc Khâu Bột Đặc. Tổng đốc Khâu Bột Đặc chẳng mảy may bận tâm, đằng nào hắn cũng sắp rút lui, các ngươi thích làm loạn thì cứ việc. Hắn chỉ muốn vắt kiệt từng chút của cải ở vương đô, sau đó trở về phương Bắc dốc sức củng cố căn cơ. Thế nhưng của cải ở vương đô đã bị hắn cướp đi cướp lại nhiều lần, chẳng còn lại bao nhiêu béo bở. Món tài sản duy nhất còn sót lại dường như chỉ có Nữ vương Lệ Bối Tạp. Cô gái này mang trên mình toàn bộ di sản chính trị từ cái xác thối của Tát Tác Tư Vương Quốc. Nếu thao túng tốt và thừa kế được số di sản chính trị này, vậy thì hắn... Chẳng biết từ bao giờ, khắp vương đô râm ran một tin tức: Tổng đốc Khâu Bột Đặc muốn con trai mình cưới Nữ vương Lệ Bối Tạp, hai bên kết mối lương duyên. Tổng đốc Khâu Bột Đặc mưu tính điều gì, ai nấy đều rõ như ban ngày. Chuyện này truyền tới mấy tỉnh lân cận vương đô, khiến đám tổng đốc nơi đó cũng bắt đầu rục rịch. Vương Quốc Tát Tác Tư đã diệt vong, quyền lực tối cao bắt đầu chia lại bài. Nhưng tính pháp lý của chính quyền đã chết vẫn còn đó, tất cả những tài sản vô hình ấy đều tập trung trên người Lệ Bối Tạp. Ai có được Lệ Bối Tạp, kẻ đó sẽ nắm trong tay di sản chính trị của Tát Tác Tư! Gió mây vần vũ, cục diện đổi thay. Tổng đốc của ba tỉnh giáp vương đô ngầm cấu kết mưu tính, một cuộc chiến tranh phân liệt đang chực chờ bùng nổ. Thế nhưng nhân vật chính ở ngay tâm bão, Lệ Bối Tạp, lại đang trĩu nặng âu lo. Lần trước A Lị Cơ chém chết tay thầy dạy lễ nghi, vô tình chữa khỏi chứng tâm bệnh cho Lệ Bối Tạp. Nàng bắt đầu có lại dáng vẻ của một thiếu nữ, dần khôi phục nét hoạt bát vốn có. A Lị Cơ nhìn thấy nụ cười của Nữ vương bệ hạ thì rất vui mừng, đây là bổn phận của một kỵ sĩ hộ vệ như nàng. Phần lớn cũng vì Tổng đốc Khâu Bột Đặc bận rộn vơ vét mồ hôi nước mắt của dân chúng, không can thiệp nhiều vào cuộc sống của Lệ Bối Tạp. Nhưng khi vơ vét hòm hòm rồi, tầm mắt của hắn bắt đầu dời về phía nàng. Hôm ấy, Lệ Bối Tạp dạo bước trong hoa viên. Đôi mày nàng phủ kín nét muộn phiền, cúi đầu lặng thinh, thần sắc lại thoáng vẻ đờ đẫn như hồi còn vướng tâm bệnh. A Lị Cơ đứng bên cạnh nhìn mà sốt ruột, bèn lấy từ trong ngực áo ra một hộp đồ ăn đưa cho Lệ Bối Tạp. "Bệ hạ, đây là bánh kem em lấy từ nhà bếp, đừng để ma ma nhìn thấy, người mau ăn đi!" Nhìn thấy bánh kem, mắt Lệ Bối Tạp sáng rực lên. Nàng là bậc quân vương một nước, cần phải giữ vóc dáng, cứ ba ngày mới được ăn một chiếc bánh kem. Món này thơm thơm ngọt ngọt, nàng thích vô cùng, chỉ là ma ma cứ theo quy củ mà làm, ba ngày mới phát cho nàng một cái. Lệ Bối Tạp đón lấy bánh kem, chột dạ nhìn quanh quất, sợ ma ma nhảy xổ ra cằn nhằn. A Lị Cơ cười nói: "Bệ hạ ăn mau đi, em thám thính rồi, ma ma không có ở đây đâu." Lệ Bối Tạp lúc này mới yên tâm thưởng thức bánh kem. Nàng chẳng buồn dùng thìa dĩa mà cắn thẳng một miếng lớn, bơ dính lem nhem cả khuôn mặt nhỏ nhắn. Một lượng lớn đường nạp vào giúp Lệ Bối Tạp lấy lại sinh khí, nàng giơ nửa chiếc bánh kem còn lại về phía A Lị Cơ. "A Lị Cơ, em cũng ăn đi!" "Không, Nữ vương bệ hạ, người ăn đi ạ." So với thứ đồ ngọt mềm nhũn ngấy ngậy này, nàng thích ăn thịt hơn. "A Lị Cơ, em ăn đi mà!" Lệ Bối Tạp rất bướng bỉnh, ánh mắt đầy mong đợi nhìn nàng. A Lị Cơ không nỡ để Nữ vương thất vọng, đành ghé miệng cắn nhẹ một miếng bánh. Vị ngọt béo ngậy tan đều trong khoang miệng, A Lị Cơ híp mắt lại. "Thế nào hở A Lị Cơ!" Lệ Bối Tạp chờ mong nhìn A Lị Cơ, nàng thích cảm giác được chia sẻ đồ ngon với bạn bè như thế này. "Vâng! Ngon lắm ạ!" A Lị Cơ đáp, dù trong lòng nàng vẫn chuộng thịt thà hơn, thứ đó mới giúp nàng khỏe mạnh. Hai người chia nhau ăn hết chiếc bánh kem, rồi ngồi nghỉ trong chòi hóng mát giữa hoa viên. Dường như nghĩ tới điều gì, mặt Lệ Bối Tạp thoáng vẻ khó xử. A Lị Cơ thấy vậy liền hỏi: "Bệ hạ, người có tâm sự gì sao? Cứ nói cho A Lị Cơ biết, A Lị Cơ là chiếc khiên bảo vệ người, sẽ giải quyết mọi phiền não giúp người!" Lệ Bối Tạp ngập ngừng một lát rồi cất lời: "A Lị Cơ, có phải ta sắp bị gả cho con trai Tổng đốc Khâu Bột Đặc không?" A Lị Cơ sững sờ, định mở miệng nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ biết nín thinh. Dựa vào những gì nàng hiểu về bác mình là Tổng đốc Khâu Bột Đặc, ông ta luôn tối đa hóa lợi ích, nhất định sẽ bắt con trai cưới Lệ Bối Tạp để kế thừa di sản chính trị của Vương Quốc Tát Tác Tư. Lệ Bối Tạp hít sâu một hơi, tựa hồ đã nhận mệnh. "A Lị Cơ, từ lâu ta đã hiểu rồi, một người như ta chẳng thể nào tự quyết định hôn nhân của mình. Ta chỉ không ngờ chuyện này lại đến nhanh như vậy!" "Nữ vương bệ hạ..." A Lị Cơ nhắm mắt lại, khi mở ra thì khẽ mỉm cười. "A Lị Cơ, em có thể kể cho ta nghe con trai Tổng đốc Khâu Bột Đặc là người thế nào không? Ta thậm chí còn chưa biết tên chàng." Lệ Bối Tạp đã cam chịu số phận. Kể từ ngày cụ cố qua đời, vận mệnh của nàng luôn bị người khác định đoạt. Giờ đây nàng đã trưởng thành, cũng đến lúc hôn nhân bị kẻ khác sắp đặt. Không thể phản kháng, Lệ Bối Tạp chẳng có tư cách cưỡng lại mối hôn sự này, chỉ có thể chấp nhận, rồi ôm ấp hy vọng. Nàng hy vọng người chồng chưa từng biết tên kia sẽ là một người tốt, thầm cầu nguyện đối phương là một đấng trượng phu xứng đáng. A Lị Cơ thở dài một tiếng. Nàng không hề ngu xuẩn, kẻ ngu trên chiến trường đã sớm mất mạng từ lâu. Nàng sẽ không khuyên Lệ Bối Tạp vùng lên phản kháng hay đi tìm kiếm hạnh phúc gì đó. Trong thời buổi tàn khốc này, người ở vị thế như nàng ấy chỉ có thể phó mặc bản thân cho số phận, cầu trời ban cho một người chồng bình thường. Cũng may trời cao thương xót, con trai trưởng của Tổng đốc Khâu Bột Đặc là một người tốt, ít nhất A Lị Cơ thấy thế. "Bệ hạ, em họ của em tên là Tháp Khắc, năm nay hai mươi tư tuổi, là một người rất khá. Hắn khôi ngô tuấn tú, tính tình chính trực, thuật cưỡi ngựa và kiếm thuật đều giỏi, lại còn biết làm thơ nữa, nhất định sẽ là người tốt!" Lệ Bối Tạp nghe vậy thì đỏ bừng mặt, dâng trào nỗi tò mò vô hạn đối với người chồng tương lai. Nàng ngượng ngùng nói nhỏ: "A Lị Cơ, ta muốn... ta muốn đi xem mặt chàng, có được không?" Chuyện này... A Lị Cơ có chút do dự. Tình cảnh của Lệ Bối Tạp lúc này chẳng khác nào bị giam lỏng, căn bản không thể đưa nàng rời khỏi tòa lầu chính của hoàng cung. "Việc này..." Thấy A Lị Cơ khó xử, Lệ Bối Tạp bèn hiến kế: "A Lị Cơ, em dẫn chàng tới chuồng ngựa đi, lấy danh nghĩa là luyện kiếm. Ta ở tầng cao nhất của tòa lầu chính có thể nhìn thấy chỗ đó!" A Lị Cơ nghe vậy thấy đề xuất này rất ổn liền đồng ý. Nàng sai thuộc hạ đi gọi em họ tới, rồi ra chuồng ngựa chuẩn bị trước. Lệ Bối Tạp vội chạy lên tầng cao của tòa nhà chính, vừa mong đợi lại vừa thấp thỏm ngóng trông. Hơn một canh giờ sau, Lệ Bối Tạp trông thấy một kỵ sĩ cưỡi bạch mã tiến vào chuồng ngựa, ánh mắt nàng lập tức dán chặt vào hắn, không rời đi được nửa phân. Trong chuồng ngựa, trưởng tử của Tổng đốc Khâu Bột Đặc là Tháp Khắc nhảy xuống ngựa, ánh mắt đầy vẻ oán trách nhìn người chị họ A Lị Cơ. "Tôi bảo này bà chị cơ bắp, chị muốn luyện kiếm thì tìm đại tên lính nào không được à? Tôi bận lắm đấy!" A Lị Cơ vừa nghe hắn gọi mình là đồ cơ bắp, liền tuốt kiếm chém thẳng tới. Tháp Khắc "ối" một tiếng rồi bật ngửa ra sau, khó khăn lắm mới né được đường kiếm đó. Nhát kiếm thứ hai của A Lị Cơ đã theo sát nút, Tháp Khắc chỉ đành rút kiếm nghênh chiến, hai người lập tức lao vào quần thảo. Tháp Khắc vừa đỡ đòn của A Lị Cơ vừa gào tướng lên: "Này này này! Ả cơ bắp kia! Không dịu dàng thế này sau này không lấy được chồng đâu đấy!" A Lị Cơ híp mắt lại, sát khí lập tức bùng nổ dữ dội. Tháp Khắc rùng mình một cái, cảm thấy điềm chẳng lành muốn chuồn lẹ, nhưng đã không kịp nữa rồi. A Lị Cơ hai tay siết chặt chuôi kiếm, một nhát chém trầm trọng như núi bổ thẳng từ trên xuống. Tháp Khắc vội vàng giơ kiếm đón đỡ, nhưng sức mạnh của nàng quá khủng khiếp, chấn cho hai tay hắn tê dại, cả người cứng đờ. A Lị Cơ thuận thế vòng ra sau lưng Tháp Khắc, túm lấy tay hắn bẻ ngược khớp ghì chặt xuống. "Á á á! Đau đau đau! Buông tay, mau buông tay!" Khống chế được Tháp Khắc, A Lị Cơ dùng mặt kiếm đét thẳng vào mông hắn, tiếng va chạm vang lên bôm bốp giòn giã, chẳng khác nào mẹ già đánh con trai. "Vừa nãy ngươi nói cái gì? Hử! Nói cái gì cơ? Nói lại lần nữa cho ta nghe xem nào!" Tháp Khắc đau đến mức nước mắt sắp trào ra, vội gào ầm lên: "Ta nói người tỷ tỷ dịu dàng khả ái của ta ơi! Tỷ quả thực là vạn người mê! Là đóa hoa kiếm vũ phương Bắc, đệ đệ đây thích nhất đó! Á á á đau chết mất!" A Lị Cơ đẩy mạnh một cái về phía trước, Tháp Khắc loạng choạng suýt ngã sấp mặt. "Hừ! Tháp Khắc! Kiếm thuật của ngươi vẫn kém cỏi như thế, dưới tay ta đến mười chiêu cũng không đỡ nổi! Thế này thì gánh vác tương lai gia tộc kiểu gì?" Tháp Khắc vẩy vẩy cổ tay, vẻ mặt đầy bất cần đời. "Dù sao cha ta vẫn còn tráng kiện lắm, gia tộc có ông ấy gánh rồi. Ta ấy à, chỉ cần phụ trách ngâm thơ vịnh phú là xong!" A Lị Cơ giận dữ quát: "Cái tên nhà ngươi đúng là không chịu tiến bộ chút nào!" Tháp Khắc hất mái tóc lòa xòa trước trán. "Nói này bà chị, tỷ gọi ta sang đây làm gì thế?" A Lị Cơ xua tay đầy vẻ ghét bỏ. "Khảo sát ngươi, giờ xem ra đúng là chẳng khá hơn được tẹo nào. Cút mau đi, nhìn thấy ngươi là bực mình!" Tháp Khắc gãi gãi đầu, chỉ có thế thôi á? Bắt ta lặn lội đường xa tới đây chỉ để tẩn một trận? "Được rồi, trong quân doanh còn việc, ta đi trước đây." Tháp Khắc nhảy lên lưng ngựa, kẹp chặt bụng ngựa phi thẳng ra ngoài. Vừa phi khỏi chuồng ngựa, hắn đột ngột quay đầu lại, trên gương mặt tuấn tú nở nụ cười cà khịa tột đỉnh, há hốc mồm gào lớn: "Đồ đàn bà cơ bắp!! Cái loại như ngươi cả đời này tuyệt đối không có ma nào thèm rước đâu!! Ế sưng ế xỉa rồi nhé!! Chuẩn bị cô độc tới già đi thôi!! Khặc khặc khặc khặc khặc!!!" Tiếng gào to đến mức cách cả trăm mét người ta cũng phải quay đầu nhìn lại. Khuôn mặt A Lị Cơ đỏ bừng thấy rõ, mấy đường gân xanh nổi rần rần trên trán, khí thế đáng sợ tỏa ra khiến không gian xung quanh như muốn chấn động. Nàng hạ thấp người, đạp mạnh xuống đất một cái nứt toác cả mặt sàn, cả người lao vút đi chẳng khác nào một viên đạn pháo. "Ái chà!!" Thấy A Lị Cơ đuổi tới nơi, Tháp Khắc sợ suýt són ra quần, lập tức quất mạnh vào mông ngựa tháo chạy thục mạng. Hai bên đuổi bắt một hồi, nhưng sức người rốt cuộc vẫn không chạy lại ngựa. A Lị Cơ dừng bước, chống nạnh nhìn theo bóng lưng Tháp Khắc đang xa dần mà gầm lên giận dữ. "Lần sau gặp mặt, ta nhất định sẽ đánh nát mông ngươi!!" Tháp Khắc giơ cao roi ngựa vẫy vẫy. "Đồ đàn bà cơ bắp!" A Lị Cơ tức đến mức giậm chân bành bạch. Mấy phút sau, A Lị Cơ thở hồng hộc đầy tức tối quay lại tầng cao của tòa nhà chính, tìm Lệ Bối Tạp. "Để Nữ vương bệ hạ chê cười rồi. Tên Tháp Khắc kia tuy có hơi cợt nhả, nhưng bản chất hắn không xấu đâu." Lệ Bối Tạp lấy tay che miệng cười khẽ. "A Lị Cơ, tình cảm giữa hai người tốt thật đấy." "Gì chứ... Thần với cái tên đó làm gì có..." "Hi hi, rõ ràng là rất tốt mà, chỉ có những người thân thiết mới đùa nghịch như vậy thôi." A Lị Cơ nghẹn lời, chỉ càng thêm ngứa tay muốn đập Tháp Khắc một trận. "Khụ, tạm không nói chuyện này nữa. Bệ hạ, người thấy tên đó thế nào?" Hai má Lệ Bối Tạp lại ửng đỏ, nàng khẽ gật đầu. "Ừm, ta thấy Tháp Khắc khanh là một người rất thú vị." A Lị Cơ thở phào nhẹ nhõm, trên mặt nở nụ cười ấm áp. Dù đây là một cuộc hôn nhân chính trị, nàng vẫn thật lòng mong vị quân chủ của mình tìm được một chút hạnh phúc. Thế nhưng, số phận trớ trêu. Vài ngày sau, Tổng đốc Khâu Bột Đặc lần đầu tiên triệu kiến Lệ Bối Tạp để bàn chuyện cưới hỏi. Lệ Bối Tạp nắm tay A Lị Cơ bước vào đại sảnh. Khuôn mặt nàng ửng hồng ngượng ngùng, rốt cuộc đây cũng là chuyện cả đời, lại còn là lần đầu tiên nàng chính thức gặp mặt người chồng tương lai Tháp Khắc. Mấy ngày nay nghe A Lị Cơ kể về những chuyện lúc nhỏ của Tháp Khắc, nàng đã nảy sinh sự tò mò vô cùng lớn đối với người đàn ông này. Nàng thầm nghĩ, nếu có thể cùng người này sống trọn một đời, dường như cũng không tệ. Thế rồi, nàng nhìn thấy Tổng đốc Khâu Bột Đặc. Ánh mắt trần trụi của gã không ngừng lướt khắp cơ thể Lệ Bối Tạp. Gã cất giọng: "Ồ, Lệ Bối Tạp bệ hạ, có thể cưới được một thiếu nữ mơn mởn như ngài, thật đúng là vinh hạnh của ta~~"