Chương 2: Gã góa vợ già hơn ba mươi tuổi

Hôm sau, Tam Nha gắng gượng gượng dậy đỡ đần nương nấu nướng. Tuy đã vào đầu đông, ngoài đồng áng chẳng còn mấy việc, nhưng cha nàng vẫn phải tranh thủ lúc tuyết lớn chưa phong tỏa đường núi, sớm đi tối về lên trấn làm thuê cuốc mướn. Bằng không, ngần ấy thóc lúa cấy trên mấy sào đất cằn, đong cho ông bà nội một phần, nộp thuế lương một phần, cả nhà đến húp cháo loãng cũng chẳng đủ dính răng. Ban ngày rỗi rãi, mấy mẹ con lại quây quần trong nhà làm chút đồ thêu thùa, gom lại đem ra chợ phiên bán kiếm thêm dăm ba đồng. Nhưng việc ấy cũng chỉ có nàng với nương làm, còn đồ thêu của Nhị Nha thì đừng hòng mang đi bán. Ngày thường ngoài việc khâu vá vài đường cho người trong nhà, những món nàng ta thêu đều để dành làm của hồi môn. Cũng chỉ tại bà nội từng phán một câu, rằng con Nhị Nha nhà này mặt mũi xinh xắn, tính tình lại khéo léo thảo mai, sau này xuất giá nhất định phải tìm chốn môn đăng hộ đối, Nhị Nha là số gả vào nhà giàu quyền quý làm thiếu phu nhân. Thế nên nàng ta quý từng đường kim mũi chỉ của mình như vàng như ngọc, sống chết chẳng chịu đem bán. Nói thật lòng, Tam Nha chưa từng thấy Nhị Nha đẹp đẽ ở chỗ nào. Chẳng qua là không phải dãi nắng dầm mưa ngoài đồng ruộng, đỡ sương gió hơn người ta nên da dẻ trắng trẻo hơn đôi phần mà thôi. Còn như lời bà nội khen tính tình nàng ta thảo mai dễ mến ư? Hừ, nàng chưa từng thấy ai đáng ghét hơn Nhị Nha trên đời này. Tam Nha đang cùng nương thắt dây thao trong buồng thì ngoài cổng có tiếng gọi với vào: "Thím có nhà không ạ?" Nương Tam Nha vội buông việc trong tay xuống ra mở cổng. "Thím ơi, cháu ghé thăm Tam Nha, nó đã đỡ hơn tí nào chưa ạ?" Nương Tam Nha cười đon đả: "Hỉ Muội đấy à? Khéo cho cháu vẫn còn nhớ đến nó, Tam Nha đỡ nhiều rồi. Mau vào đây, nó đang ở trong buồng thắt dây thao buồn chán cả người, cháu đến chơi vừa hay có người trò chuyện cùng nó." "Vâng ạ." Tam Nha đứng tựa cửa buồng, nhìn nương cùng Hỉ Muội vừa nói vừa cười bước vào, bèn hỏi: "Sao bỗng dưng lại sang đây thế?" "Không yên tâm về mày, nay rảnh rỗi nên tạt qua xem mày thế nào." Hai đứa vừa chào nhau, nương Tam Nha đã giục: "Mau vào buồng kẻo lạnh, hai đứa vào trong mà tỉ tê, thím đi rót cho bát nước." "Thím đừng bận tay, cháu không khát đâu ạ." "Có sao đâu, thím quay lại ngay." Nương nàng vừa dứt lời đã rảo bước xuống bếp. Hai cô gái nhỏ ngồi xuống mép giường, Hỉ Muội chăm chú nhìn Tam Nha một lượt, thấy sắc mặt nàng đã có chút thần sắc, trong lòng mới hơi buông lỏng đôi phần: "Mày thấy trong người sao rồi? Đã thật sự không sao chưa? Có cần nhờ thầy lang xem lại không?" Đáy lòng Tam Nha chùng xuống, nhà nàng đến cơm ăn còn bữa đực bữa cái, lấy đâu ra tiền mời thầy lang thêm lần nữa? Nhưng ngoài mặt nàng vẫn mỉm cười, gật đầu: "Sốt hai hôm, uống thuốc vào giờ khỏi hẳn rồi." "Đội ơn trời phật, mày khỏe lại là tốt rồi. Mày không biết đâu, hôm mày trượt chân rơi xuống nước, tao với chị dâu Trụ Tử muốn vươn tay kéo mà với không tới, sợ chết khiếp đi được." Hỉ Muội vừa nói vừa vỗ vỗ ngực, nét mặt vẫn còn vẻ hãi hùng. Nói đoạn, Hỉ Muội lại liếc mắt nhìn ra phía cửa, rồi mới hạ giọng thì thào: "Mày có nhớ là ai cứu mày không?" "Người thợ săn đầu làng." Gương mặt Tam Nha bình thản như thể đang nói chuyện của người dưng. "Mày... người nhà mày nói cho mày biết hết rồi à?" Hỉ Muội trố mắt ngạc nhiên, "Mày không sợ sao?" "Ừ, vừa tỉnh lại Nhị Nha đã kể tuốt tuột, lại còn buông mấy lời khó nghe, tao coi như nàng ta thả rắm thôi." Bà chị hai này của Tam Nha, thật sự khiến người ta chẳng biết phải nói sao cho vừa. "Mày... cái chị hai này của mày..." Hỉ Muội cũng chẳng tiện chê bai Nhị Nha trước mặt nàng, đành lựa lời khuyên nhủ: "Mày đừng để mấy lời của chị ấy vào bụng." "Nàng ta vốn thế, trong nhà hễ ai có chuyện gì là lại chẳng xỉa xói vài câu? Tao quen rồi. Biết sớm cũng hay, tao còn tính đường cho mình sớm một chút." "Mày nghĩ thoáng được, không chấp nhặt lời chị ấy cũng là điều tốt. À, phải rồi, tao sang đây hôm nay là để bắn tin cho mày..." Hỉ Muội vừa nói vừa cẩn thận dáo dác nhìn ra cửa. Cũng chẳng trách Hỉ Muội phải giữ kẽ, chị hai của Tam Nha bụng dạ hẹp hòi, tính tình lại giảo hoạt, không phòng ngừa không được. Hỉ Muội ghé sát tai Tam Nha, thì thào thật khẽ: "Tao nghe u tao bảo, bà nội mày tính gả mày về cái làng bên ngoại nhà thím mày đấy. Bảo là mày..." Hỉ Muội ngập ngừng giây lát, cắn cắn môi dưới rồi mới nói tiếp: "Bảo là mày mất đi sự trong sạch rồi, nên muốn gả mày cho một lão góa vợ hơn ba mươi tuổi bên họ hàng nhà thím." Tam Nha nghe xong, tim thót lại một nhịp, tay nàng bất giác siết chặt lấy sợi dây thao đang kết dở. Hóa ra, nàng vẫn còn ngây thơ quá, cứ ngỡ cùng lắm là mình ế chồng, ngờ đâu bà nội với thím đã rắp tâm tính kế lên đầu nàng từ sớm. Thấy Tam Nha ngẩn người không nói nửa lời, Hỉ Muội sốt ruột lay lay cánh tay nàng: "Mày đừng ngây ra thế chứ, chuyện này phải nói ngay với cha nương mày, để hai người sớm tìm cách. Lão góa vợ ấy tuổi tác ngang ngửa cha mày rồi, gả vào cái ngữ nhà ấy thì đời mày còn mong gì sung sướng nữa..." "Hỉ Muội uống nước đi cháu." Nương Tam Nha bưng một bát nước nóng hổi đặt lên bàn, "Con bé này thật chu đáo quá." Thấy nương nàng bước vào, Hỉ Muội vội im bặt, xua tay cười: "Thím cứ khách khí, cháu với Tam Nha lớn lên cùng nhau, từ bé đã chơi chung, nó ốm cháu sang thăm là chuyện nên làm mà." "Được rồi, hai đứa cứ trò chuyện nhé, thím đi nấu cơm, trưa nay đừng về, ở lại ăn với nhà thím bữa cơm." Nương Tam Nha dặn dò xong lại đi ra ngoài. "Thím đừng bận rộn, lát nữa cháu về ngay thôi ạ." Đợi nương Tam Nha đi khuất, Hỉ Muội vội giục giã: "Cha mày về thì mày phải nói ngay với cha, đây là chuyện hệ trọng, mày phải để tâm vào, nghe rõ chưa?" "Được rồi, tao nhớ rồi, đợi cha về tao sẽ nói." Tam Nha ngoài miệng thì vâng dạ, nhưng trong lòng lại sáng như gương. Nói với cha thì giải quyết được gì cơ chứ? Không gả cho gã thợ săn kia thì cũng phải nghe lời bà nội gả cho lão góa vợ nọ thôi. Hỉ Muội thấy nàng nhận lời thì khẽ thở phào, bèn thò tay vào túi áo móc ra một bọc vải nhỏ, bên trong đựng mấy nắm lạc cùng táo đỏ: "Này, cho mày ăn vặt đấy, giấu cho kỹ đừng để Nhị Nha trông thấy! U tao bảo mấy thứ này bổ khí huyết lắm, con gái ăn là tốt nhất." "Mày sang thăm là tao đã mừng rơn rồi, ai lại lấy đồ của mày, mau cất đi." Tam Nha vừa nói vừa cầm bọc vải dúi ngược vào lòng Hỉ Muội. Hai người đưa qua đẩy lại, Hỉ Muội trừng mắt: "Mày không coi tao là chị em nữa có phải không?" "Mày nói cái giọng gì thế? Tao không coi mày là chị em thì coi ai?" "Coi tao là chị em thì nhận lấy chỗ này đi, đồ nhà trồng được chứ có phải của quý giá gì đâu, giữ lấy mà nhét miệng lúc buồn." Tam Nha thấy Hỉ Muội xị mặt ra, dáng vẻ nếu không nhận thì đừng hòng xong chuyện, không nhịn được phì cười: "Thôi được, tao nhận, sau này cấm có mang đồ sang nữa đấy." "Thế còn nghe được!" Hỉ Muội cười, mở bọc vải nhón lấy một quả táo đỏ nhét tọt vào miệng Tam Nha. Tam Nha cũng nhặt một quả đút cho Hỉ Muội, hai đứa khúc khích cười thành một bọc. Sau khi Hỉ Muội về, Tam Nha đem bọc lạc với táo đỏ đưa cho nương. Nương nàng nhìn bọc vải nhỏ trong tay, bùi ngùi: "Con bé này có bụng thật đấy, nó cho con thì con giữ lấy mà ăn." Tam Nha bốc một nắm táo đỏ đưa cho nương, giữ lại cho mình vài quả: "Chỗ lạc này để dành cho cha tẩm bổ, nương cất đi." "Ừ..." Nương nàng khẽ thở dài nhận lấy, cẩn thận bọc lại rồi cất vào trong chiếc chạn bát cũ kỹ dưới bếp. Lúc Nhị Nha xuống bếp ăn cơm, nhìn thấy đĩa táo đỏ đặt trên bàn liền tiện tay nhặt một quả bỏ vào miệng, vừa nhai vừa hỏi: "Táo đỏ ở đâu ra thế?" "Hỉ Muội sang thăm Tam Nha, mang cho nó đấy." Nghe nương nói vậy, Nhị Nha đảo mắt một vòng, bĩu môi: "Nó sang thăm con Tam Nha mà mang có ngần này thôi á?" "Còn một ít lạc nữa, Tam Nha bảo để dành cho cha con." Nhị Nha nghe xong không ỏ ê gì nữa, ăn xong liền quẩy mông về buồng. Tam Nha rửa xong nồi niêu, bèn trút hết chỗ lạc trong bọc ra, tìm một mảnh giấy dầu gói chặt lại rồi vùi xuống hố tro bếp, sau đó đem trả bọc vải cho Hỉ Muội rồi mới về buồng tiếp tục thắt dây thao. Quả nhiên, đến nửa buổi chiều, Nhị Nha lén lút mò xuống bếp. Tam Nha rón rén bám theo sau, liền thấy nàng ta đang lục tung hòm xiểng, lật từng ngóc ngách để tìm bọc lạc kia. "Chị đang bới cái gì đấy?" Nhị Nha bị tiếng nói thình lình của Tam Nha dọa cho giật thót, hoàn hồn lại liền ngoa ngoắt mắng xối xả: "Mày là giống mèo hay sao mà đi đứng không có tiếng động thế? Tao tìm cái gì? Tao thèm tìm cái gì chứ? Tao khát nước xuống múc bát nước uống không được à!" Hừ, uống nước? Uống cái đầu to nhà nàng ta ấy! Nhị Nha xưa nay vốn quen thói vừa ăn cướp vừa la làng, Tam Nha lười vạch trần bộ mặt nàng ta, chỉ ném cho một ánh nhìn đầy ẩn ý rồi quay lưng bỏ đi. Chẳng xơ múi được hạt nào, lại còn bị con ranh Tam Nha bắt quả tang tại trận! Nhị Nha tức tối nghẹn họng trong bếp, tiện chân đá cái ghế đẩu kêu loảng xoảng. Tam Nha nghĩ tới nghĩ lui, cảm thấy mình tuyệt đối không thể cam chịu số phận như thế này. Nếu bà nội nhất quyết muốn gả nàng cho lão góa vợ kia, chỉ cần chụp cái mũ bất hiếu lên đầu thì cha nương nàng dù không chịu cũng buộc phải cắn răng mà đồng ý.