Chương 3: Cưới em

"Nương, con đi trả lại cái túi vải cho Hỉ Muội, lát về con nấu cơm sau, nương không cần bận tâm đâu." "Được rồi, đi sớm về sớm nhé, đừng có mải chơi, lát nữa cha con về đấy." "Con biết rồi, con về ngay thôi." Tam Nha rời khỏi nhà, cố ý vòng ra ngoài làng rồi mới đi về phía đầu tây. Trời sắp tối, nhìn từ đằng xa, ống khói của khoảng sân nhỏ phía tây làng đang bốc lên từng làn khói bếp lượn lờ, chàng thợ săn đang nấu cơm! Tam Nha đứng trước cổng, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi vì căng thẳng, tim như muốn nhảy vọt lên tận cuống họng. Nàng thở ra mấy hơi thật dài, mới lấy hết can đảm gõ cửa. Cốc cốc cốc, cốc cốc cốc, "Có ai ở nhà không?" Chẳng mấy chốc cánh cửa mở ra, một thân hình cao lớn hiện sau cánh cổng, tim Tam Nha đập thình thịch liên hồi: "Cái đó... muội..." Chưa nói trọn được câu nào, mặt nàng đã đỏ bừng lên vì xấu hổ. Chàng thợ săn hơi ngạc nhiên nhìn cô bé đứng trước cửa, đây chính là tiểu nha đầu mấy hôm trước chàng cứu từ dưới nước lên. "Ta nhận ra nàng rồi, vào trong trước đã." Chàng nói xong liền nghiêng người nhường lối. "Dạ." Tam Nha đỏ mặt khẽ đáp một tiếng, cẩn thận từng li từng tí bước theo chàng vào sân. "Muội... muội... muội đến... cảm tạ chàng... đã cứu mạng." Chàng nhìn cô bé gầy gò trước mắt, con gái thứ ba nhà họ Lý trong làng. Giờ phút này cô bé đang đứng trước mặt chàng đầy câu nệ và e ấp, gương mặt nhỏ ửng hồng, hai tay nắm chặt vào nhau vì căng thẳng, chàng bèn cất giọng trầm lạnh đáp: "Tiện tay giúp đỡ thôi, nàng không cần để trong lòng." Thấy cô bé khẽ cắn môi, hồi lâu không đáp lời, chàng nhìn sắc trời ngày càng tối sầm, đành phải lên tiếng nhắc nhở: "Trời không còn sớm nữa, mạn ngoài làng này không an toàn, cô nương vẫn nên về nhà sớm đi." Nghe chàng nói, Tam Nha chợt ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt hạnh xinh xắn ngấn lệ long lanh. Nha đầu nhỏ khẽ cắn môi, tựa như vừa hạ một quyết tâm rất lớn, nhìn thẳng vào mắt chàng rồi cất lời hỏi: "Chàng đã thành thân chưa?" Chàng khẽ nhướng mày, kinh ngạc nhìn cô bé, không hiểu vì sao nàng lại hỏi như vậy. Chỉ nghe giọng nói mang theo tiếng nghẹn ngào của nàng lặp lại lần nữa: "Chàng đã thành thân chưa?" Trong lòng Chu Cảnh Thụy bỗng dưng mềm nhũn, bất giác dịu giọng đáp: "Chưa từng." Cô bé nghe xong lập tức thở phào nhẹ nhõm, tựa như đang lẩm bẩm một mình: "Vậy thì tốt rồi, chưa thành thân là tốt rồi." Tam Nha ngẩng đầu nhìn chàng, giọng rất khẽ nhưng lại vô cùng trịnh trọng: "Chàng có thể cưới muội không?" Chàng nhíu mày, có chút khó hiểu hỏi ngược lại: "Tại sao lại bảo ta cưới nàng?" Tam Nha căng thẳng vò góc áo, mặt đỏ lựng như tôm luộc. Dù vô cùng xấu hổ nhưng nàng vẫn lấy hết dũng khí, lí nhí mở lời: "Trong làng có bao nhiêu người thấy chàng ôm muội, bảo muội mất đi trong trắng rồi, bây giờ nãi nãi muốn gả muội cho một lão góa vợ hơn ba mươi tuổi." Cô bé vừa nói, tiếng khóc trong giọng càng thêm rõ rệt, nhưng nàng vẫn luôn cố kìm nén, bướng bỉnh không để nước mắt rơi xuống. Chàng nghe xong, nhất thời im lặng không nói. Chàng không ngờ lòng tốt cứu người của mình lại đem đến rắc rối lớn nhường này cho cô bé. Chàng cụp mắt nhìn nha đầu gầy gò trước mặt, mới chừng mười ba mười bốn tuổi, một thân áo cũ chắp vá lụng thụng trên người, nhìn qua là biết nhặt lại đồ thừa của người lớn trong nhà. Một cô bé như thế này, nếu không phải bị dồn ép đến bước đường cùng thì cũng chẳng thừa dịp trời tối chạy đến tận nhà hỏi chàng như vậy. Đáy lòng Chu Cảnh Thụy dâng lên từng đợt thương xót. Tam Nha đợi hồi lâu mà chẳng thấy chàng lên tiếng, cõi lòng đã nguội lạnh quá nửa, vội vàng cất lời: "Muội... muội không phải ép chàng cưới muội, muội chỉ là..." "Ta cưới nàng." Đến chính Chu Cảnh Thụy cũng chưa kịp hiểu ra làm sao, câu "Ta cưới nàng" kia đã thốt ra khỏi miệng. Nói xong, chính chàng cũng ngây người tại chỗ. Tam Nha bị niềm vui bất ngờ giáng xuống làm cho choáng váng, nhất thời chưa kịp hoàn hồn, ánh mắt ngơ ngác nhìn chàng. Chàng nhìn dáng vẻ ngơ ngác đáng yêu của nàng, khóe môi khẽ cong lên, bất đắc dĩ lặp lại một lần: "Ta cưới nàng." Tam Nha rốt cuộc cũng nghe rõ lời chàng, cứ thế nhìn thẳng vào chàng, giọt lệ nơi khóe mắt lăn dài trên gò má. Chàng tiến lên một bước, đứng ngay trước mặt Tam Nha, dùng bàn tay to ấm áp khô ráo lau khô nước mắt cho nàng, trầm giọng nói: "Ngày mai ta sẽ tìm bà mối đến cầu thân, ta cưới nàng, nàng đừng khóc nữa." Đáp lại chàng là tiếng nấc nghẹn ngào nàng cố nén lại. Chu Cảnh Thụy lúng túng nhìn cô bé đang nức nở khóc thầm, chẳng biết phải dỗ dành ra sao. May mà chỉ một lát sau, Tam Nha đã tự ngừng khóc. Chu Cảnh Thụy thầm thở phào một hơi, nói: "Trời không còn sớm nữa, ta đưa nàng về." "Dạ." Ý thức của Tam Nha dần tỉnh táo lại, ngượng ngùng cúi đầu đi đằng trước, chàng theo sát không xa không gần, mãi đến khi nhìn nàng bước qua ngưỡng cửa nhà mình. Khoảnh khắc bước chân vào nhà, Tam Nha chợt ngoái đầu nhìn lại, thấy chàng vẫn đang đứng từ xa dõi theo mình, nàng nhoẻn miệng cười thật tươi, vẫy vẫy tay về phía đằng xa rồi mới xoay người vào nhà. Ngồi trong bếp nhóm lửa, tim Tam Nha vẫn đập rộn ràng không thôi, ánh lửa trong bếp lò hắt lên gương mặt ửng hồng của nàng, đến giờ nàng vẫn chưa dám tin đây là sự thật. Đây là việc vượt rào nhất mà nàng từng làm suốt mười bốn năm qua, chạy đến nhà một người đàn ông bảo người ta cưới mình, mà người đàn ông ấy lại còn đồng ý nữa chứ. "Vừa rồi mày chết dí ở xó nào thế hả? Muộn thế này mới nấu cơm?" Tiếng chì chiết của Nhị Nha vọng tới, Tam Nha mới hoàn hồn, không nhịn được mà đảo mắt một cái. "Tôi đi trả cái túi vải cho Hỉ Muội." "Một cái túi rách thì vội cái gì, không biết đến giờ nấu cơm à? Cha về mà không có cơm ăn xem có lột da mày ra không!" Xì, cha mới không lột da mình đâu, chỉ có chị là ước gì lột da mình thì có, Tam Nha thầm nghĩ. "Lạc hôm nay Hỉ Muội đem sang mày để ở đâu rồi?" Nhị Nha chưa chịu bỏ cuộc, hỏi tiếp. "Chị đi mà hỏi nương, nương cất ở đâu làm sao tôi biết được." Nhị Nha đưa tay véo Tam Nha một cái: "Con ranh này, đừng tưởng tao không biết là mày giấu, tao thấy nương để trong chạn bát rồi, sao tự dưng mất hút? Nói, mày giấu ở đâu rồi?" Tam Nha cầm que cời lửa gõ vào bắp chân Nhị Nha: "Chị nói thì cứ nói, còn động tay động chân thì đừng trách tôi đánh trả đấy!" Nhị Nha tức giận hung hăng như muốn ăn tươi nuốt sống người ta, nhưng nhìn que cời lửa trong tay Tam Nha lại chẳng dám xông lên. "Lúc tôi thấy thì nó đã là túi rỗng rồi, chị muốn ăn thì đi mà xin nương ấy." Nhị Nha không đạt được mục đích, lại còn bị Tam Nha gõ cho một gậy, bèn đá vào ghế đẩu một cái rồi hậm hực bỏ đi. Chu Cảnh Thụy đưa cô bé về nhà, thấy bóng dáng nàng vẫy tay với mình trước cổng, chàng không kìm được khẽ cười thầm. Bản thân chàng đơn độc một mình, vốn chẳng tính đến chuyện cưới xin, ngặt nỗi duyên phận lại đến bất ngờ như thế, có lòng tốt cứu người mà suýt chút nữa đẩy cô bé vào hố lửa. Cô bé gầy gò yếu ớt kia, phải hạ quyết tâm lớn nhường nào mới dám chạy đến hỏi chàng có thể cưới nàng hay không? Trước khi ngủ Chu Cảnh Thụy vẫn còn suy nghĩ, đã trót làm người tốt thì làm cho trót, cưới thì cưới vậy... Đêm ấy, Tam Nha cũng chẳng ngủ ngon, cứ nghĩ ngợi miên man suốt. Nàng không biết lời của chàng có tính hay không, trời sáng rồi liệu chàng có hối hận không, nhưng nàng thì không hề hối hận! Nàng không muốn gả cho lão góa vợ, mà điều thuận lý thành chương nhất nàng nghĩ ra được chính là để chàng cưới mình, dẫu cho chàng không chịu thì ít ra nàng cũng đã cố gắng rồi. Đêm ngủ không ngon giấc, suốt cả buổi sáng trong lòng Tam Nha cứ bồn chồn thấp thỏm, làm việc gì cũng lơ đãng. Mãi đến gần trưa, nghe thấy tiếng gõ cửa cùng giọng nói: "Tẩu tử Lý gia ơi, tôi đến chúc mừng tẩu đây", trái tim nàng chẳng những không hạ xuống mà càng đập dồn dập hơn. Nàng ở trong phòng lén hé cửa một khe hẹp, nấp sau cánh cửa nghe trộm. Nhị Nha khịt mũi coi thường hành động của nàng, giọng đầy vẻ cười trên nỗi đau của người khác: "Chẳng biết là đến cầu thân cho ai trong hai đứa mình nữa. Nếu là cầu thân cho tao thì nãi nãi chắc chắn phải chọn mối thật kỹ, còn mày thì khó nói lắm, dẫu sao cũng mất trong trắng rồi, có người thèm lấy là may rồi đấy." Tam Nha chẳng buồn để ý đến ả, chỉ chăm chú lắng nghe động tĩnh bên ngoài. "Lý tẩu tử đại hỉ nhé, tôi đến chúc mừng tẩu đây." "Ái chà, là Lưu muội tử đấy à, mau vào đi, chúng ta vào nhà nói chuyện." Nương Tam Nha rót cho Lưu bà mối một bát nước đường: "Muội tử uống lúc còn nóng nhé, có bỏ đường đấy." Lưu bà mối đón lấy hớp một ngụm, vị ngọt thanh mát, bấy giờ mới cười híp mắt mở lời: "Lý tẩu tử, hôm nay tôi tới đây là để báo tin mừng cho tẩu..." "Không biết muội tử đến cầu thân cho cô nương nào nhà tôi thế?" Nương Tam Nha ướm lời hỏi. "Lý tẩu tử à, mấy đứa con gái nhà tẩu đứa nào dung mạo cũng nổi bật, lại nết na hiền thục, mối tốt mười dặm tám làng này có ai mà không dòm ngó con gái nhà tẩu chứ." "Hôm nay tôi đến là để cầu thân cho Tam cô nương nhà tẩu đấy." Sắc mặt nương Tam Nha khựng lại: "Tam Nha sao?" "Phải rồi! Chính là Tam Nha đấy!" "Không biết là nhà nào vừa mắt Tam Nha nhà tôi thế?" "Ôi dào, nói ra đúng là duyên phận, Tam Nha nhà tẩu mấy hôm trước đi giặt quần áo rơi xuống nước, chẳng phải được Chu tiểu ca thợ săn ở đầu làng cứu sao? Sáng sớm nay người ta đã nhờ tôi đến cầu thân rồi." "Bên Chu gia đã nói rồi, ba mối sáu lễ cưới hỏi đàng hoàng, sính lễ mười sáu lượng sáu, không đòi của hồi môn, vả lại bước chân vào cửa là được làm chủ quán xuyến gia đình, lại chẳng có cha mẹ chồng quản thúc, mối hôn sự tốt bực này tìm đâu ra nữa chứ?" Cha nương Tam Nha vốn vì chuyện này mà phiền lòng, rầu rĩ nếu Chu gia không đến cầu thân thì biết làm sao. Thế nhưng nay người ta thực sự đến cầu thân rồi, nương Tam Nha lại nghĩ ngợi, Chu gia này chẳng có gốc rễ cội nguồn, họ hàng thân thích cũng không, trơ trọi một mình đến người đỡ đần phụ giúp cũng chẳng có, ngộ nhỡ có nhà nào khác không chê bai Tam Nha thì sao... Lưu bà mối đợi một lúc, thấy bà không đáp lời liền nói tiếp: "Lý tẩu tử à, tôi cũng là người làm mẹ, ít nhiều hiểu được tẩu đang nghĩ gì. Chu tiểu ca này tuy là dân ngụ cư, nhưng có ngón nghề săn bắn, con bé gả qua đó cũng chẳng phải chịu khổ. Trên không cha mẹ chồng, dưới không anh em ruột thịt, tuy nói là đơn chiếc một chút, nhưng cái may là ít chuyện thị phi rắc rối, lại ở ngay gần các vị, các vị đỡ đần thêm một tay, tương lai chẳng phải cũng hệt như có thêm đứa con trai hay sao?" Thấy nương Tam Nha gật đầu, Lưu bà mối lại nói tiếp: "Huống hồ chuyện của con bé Tam Nha cả làng đều biết, muốn tìm một nhà tử tế nữa đâu có dễ dàng. Dù là có nguyên do chính đáng đi chăng nữa, thì có nhà nào mà thật sự không để bụng mấy điều tiếng ấy cơ chứ?" "Đại muội tử nói cũng phải lẽ, chỉ là chuyện này đương gia không có nhà, một mình tôi cũng chẳng quyết định được. Đại muội tử xem thế này có được không, đợi trời tối đương gia nhà tôi về, chúng tôi bàn bạc kỹ lại, mai sẽ trả lời muội được chăng?" "Có gì mà không được chứ, các vị cứ bàn bạc cho kỹ, thế ngày mai tôi chờ tin tốt của tẩu nhé?" Lưu bà mối dứt lời cũng không nán lại lâu, thoăn thoắt rời đi như một cơn gió.