Chương 4: Sính lễ sáu lạng sáu

Tam Nha nấp sau cánh cửa nghe được bảy tám phần, thầm nghĩ, người đàn ông này hóa ra lại là kẻ nói lời giữ lời. Trong lòng nàng bất giác nhớ tới bàn tay to ấm áp lau nước mắt cho mình đêm qua, gò má lại khẽ nóng bừng. Thấy dáng vẻ má thắm xuân tình của nàng, Nhị Nha hừ lạnh một tiếng rồi cất giọng châm chọc: "Mùa đông giá rét thế này mà đã động lòng xuân rồi cơ đấy. Chẳng qua chỉ là một gã thợ săn tầm thường, cũng đáng để muội ra vẻ thế kia sao!" Tam Nha liếc trắng mắt, đáp trả: "Phải phải phải, danh tiếng muội đã hỏng, có người chịu đến dạm hỏi là may lắm rồi, sao bì được với tiểu thư khuê các như tỷ, sau này còn muốn làm thiếu phu nhân nhà quyền quý kia mà." "Muội nói nhăng nói cuội gì đó? Còn dám ăn nói xằng bậy xem ta có xé rách miệng muội ra không!" Nhị Nha tuy trừng mắt giận dữ với Tam Nha, nhưng trong ngữ điệu kia, đắc ý lại nhiều hơn là phẫn nộ. Tam Nha chẳng buồn đấu võ mồm với ả, nghe tiếng Lưu bà mối đã rời đi, liền kiếm cớ sang phòng nương để nghe ngóng tình hình, còn Nhị Nha thừa dịp không ai để ý bèn quay người lẻn ra khỏi cửa. Thấy con gái bước vào, nương Tam Nha liền hỏi: "Vừa rồi Lưu bà mối đến dạm hỏi cho con, có phải con nghe thấy rồi không?" Tam Nha có chút thẹn thùng gật đầu đáp: "Vâng, con có nghe loáng thoáng một chút." Kéo con gái lại gần trước mặt mình, nương Tam Nha khẽ hỏi: "Tự con nghĩ thế nào? Tình cảnh nhà họ Chu con cũng rõ rồi đấy, con có ưng ý tiểu ca nhà họ Chu không?" "Nương..." Thấy con gái đỏ bừng mặt, nương Tam Nha cười bảo: "Với nương thì còn chuyện gì mà không nói được chứ? Huống hồ đây là chuyện cả đời của con, phải tự con thấy vừa ý mới nên chuyện." Dẫu trong lòng ngượng ngùng, song Tam Nha nghĩ vẫn nên để cha nương tỏ tường ý mình, bèn e ấp mở lời: "Con thấy chàng ấy dám nhảy xuống nước cứu người, trước hết nhân phẩm đã là đoan chính. Hơn nữa con thấy lời Lưu bà mối nói rất có lý, chàng ấy dẫu chỉ có một thân một mình, nhưng thành thân rồi tự mình làm chủ trong nhà cũng là điều tốt." Nương Tam Nha vốn còn lo con gái sẽ bài xích không thuận, nghe nàng giãi bày như vậy, tảng đá trong lòng xem như cũng được trút bỏ. Bà vỗ về mu bàn tay con gái, mỉm cười: "Được rồi, nương hiểu rồi. Đợi tối mịt cha con về nương sẽ bàn bạc với ông ấy, ngày mai còn tiện lời hồi âm cho Lưu bà mối." Tam Nha làm nũng ôm lấy cánh tay nương: "Dạ, con nghe theo nương." Đưa tay âu yếm vuốt lưng con gái, nương Tam Nha cười tủm tỉm trêu: "Úi chao, mắt thấy sắp sửa đính thân đến nơi rồi mà sao vẫn cứ như con trẻ thế này? Lớn tướng rồi còn quấn quýt nũng nịu với nương, không biết thẹn à?" Nhị Nha vừa rời khỏi nhà liền rẽ sang nhà nhị thúc, chui tọt vào phòng tổ mẫu hồi lâu vẫn chưa thấy ra. Ngay tối hôm ấy, nhị thẩm và tổ mẫu đã kéo nhau sang tận cửa. "Lão Đại à, tối nay ta với em dâu con qua đây là để dạm hỏi cho Tam Nha. Trước sau cũng chẳng phải người ngoài, chúng ta khỏi cần tìm bà mối làm gì cho phiền toái." Cha Tam Nha vừa nghe lời lão thái thái liền vội vàng ngắt lời: "Nương, chẳng giấu gì người, hôn sự của Tam Nha hôm nay đã định xong xuôi rồi ạ." "Cái gì? Hôm nay vợ con chẳng phải còn nói với Lưu bà mối là cần bàn bạc lại sao? Cớ sao lại định xong nhanh thế được?" Lão thái thái nghe vậy, khóe mắt sụp xuống bèn giật giật nhướng lên, trừng mắt nhìn cha Tam Nha, vẻ mặt cực kỳ khó chịu: "Lão Đại, hai vợ chồng con không phải đang muốn qua mặt bà già này đấy chứ?" Cha Tam Nha đứng nép sang một bên, xoa xoa hai bàn tay, thấp giọng: "Nương, con nào dám qua mặt người. Chuyện Tam Nha rơi xuống nước cả làng này ai ai cũng rõ, nay đàng trai đã chịu đến dạm hỏi, nhà ta nào dám lần lữa không theo, nên vừa rồi đã nhận lời ngay tắp lự." Lão thái thái nghe xong liền đập bàn đánh "chát" một tiếng, chỉ thẳng ngón tay vào mũi nương Tam Nha mà mắng xối xả: "Vợ thằng Lão Đại, đàn ông trong nhà vắng mặt mà mày dám tự tiện nhận lời hôn sự của con gái hả? Trong mắt mày còn có liệt tổ liệt tông Lý gia, còn có ta với cha mày nữa không?" Lại thế rồi, lúc nào cũng dở trò này ra! Nương Tam Nha trong lòng bất bình nhưng trên mặt không dám để lộ nửa phần, khẽ khàng thưa: "Nương, người trách oan con dâu rồi. Chuyện này là do chính con trai người định đoạt, chàng dặn đàng trai bên Chu gia chỉ cần đến dạm hỏi, bất kể chàng có ở nhà hay không cũng đều phải nhận lời." "Đại ca đại tẩu kẻ xướng người họa, đúng thật là người một nhà khéo bảo bọc nhau ghê." Nhị thẩm Lý gia đứng ngoài lạnh lùng quan sát, thấy phu thê nhà anh cả tung hứng qua mặt lão thái thái, không nhịn được bèn cất lời mỉa mai. "Thím nói vậy là sao, nhà nào sống qua ngày mà chẳng phải vợ chồng có thương có lượng, gia hòa vạn sự hưng, thím bảo có phải không?" Nương Tam Nha nhàn nhạt đáp trả, tiện thể ngầm châm chọc thím hai ở nhà chẳng có tiếng nói cũng chẳng được làm chủ. "Tam Nha xảy ra cái chuyện nhục nhã thế này, làm cả nhà phải bẽ mặt lây. Thôi thì đàng trai đã tới dạm hỏi, định rồi thì định đi, nhưng sính lễ bàn tính thế nào?" Vợ chú hai vừa nhắc tới, lão thái thái lập tức phụ họa gặng hỏi: "Phải đấy, sính lễ tính sao? Sính lễ mà ít ỏi là không xong đâu." "Thím hai à, Tam Nha dù sao cũng là cháu gái của thím, thím làm bậc bề trên mà cứ sấn sổ bôi nhọ thanh danh của con bé như thế thì có gì hay ho cho thím chứ?" Nương Tam Nha nghe chị em dâu bôi bác con gái mình, trong lòng lập tức nổi đóa. "Nương xem đại tẩu nói lời gì kìa? Chuyện con Tam Nha cả làng đều biết rành rành, đâu phải con tự dựng chuyện đặt điều?" "Sính lễ bên đàng trai chỉ đưa nhiều nhất là sáu lượng sáu bạc thôi." Cha Tam Nha mặt không đổi sắc, tim không đập nhanh mà nói dối lão thái thái. "Mới có sáu lượng sáu thôi á? Sao lại ít ỏi đến thế?" Lão thái thái chẳng thèm bận tâm đến chuyện cãi cọ giữa hai nàng dâu, vừa nghe sính lễ của Tam Nha bèo bọt như vậy thì lập tức sốt vó cả lên, bà còn đang toan tính bòn rút một ít từ số sính lễ ấy để bù đắp cho nhà thằng Hai cơ mà. "Ai chà..." Cha Tam Nha thở dài: "Nương, tình cảnh của Tam Nha người cũng rõ rồi đấy, người ta chịu đến rước về là may, nhà mình còn dám đòi hỏi cao xa gì nữa!" Nương Tam Nha đúng lúc rút khăn tay chậm chậm khóe mắt, sụt sùi: "Tội nghiệp con tôi quá chừng..." Lão thái thái nhìn hai vợ chồng đứa con cả, vốn dĩ đã chẳng vừa mắt, lúc này trông thấy chỉ càng thêm bực mình ngột ngạt: "Sính lễ ít thì đành chịu ít vậy, có điều đàng trai chỉ đưa có ngần ấy, nhà mình tuyệt đối không được cấp của hồi môn nữa!" "Nương, nhà ta gả con gái mà không cho lấy một manh của hồi môn thì sẽ bị thiên hạ chỉ trỏ chửi rủa là bán con gái mất. Nếu gánh phải cái tiếng xấu này, sau này cháu trai của người khéo lại khó bề cưới vợ đấy ạ." Nương Tam Nha sớm đã thấu rõ thói thiên vị của lão thái thái, bởi vậy vừa nghe bà bảo không cho của hồi môn liền lập tức đâm trúng tim đen. Đích tôn chính là mạng sống của bà, chuyện gì trên đời cũng chẳng bì được với đứa cháu đích tôn này! "Đúng đấy nương à, cái tiếng ấy quả thực chẳng lọt tai chút nào, nhỡ đâu ảnh hưởng đến hôn sự của bọn Phúc Ca..." Vợ chú hai tuy lòng tham vô đáy, nhưng hễ dính dáng đến tiền đồ của con trai thì cũng không dám khinh suất. Lão thái thái nhắm mắt hít sâu một hơi, vì đứa cháu cưng mà đành phải nghiến răng nhượng bộ: "Sính lễ đàng trai đưa vốn đã ít, ta cho hai tấm chăn nệm làm của hồi môn cũng chẳng tính là nhà này cay nghiệt với nó, cứ quyết định thế đi." "À, phải rồi, tiền sính lễ con nhớ trích ra ba lượng để cho Phúc Ca Nhi đi học đấy." "Dạ." "Con dâu xin nghe theo nương..." "Các con cũng đừng trách nương thiên vị, anh em Phúc Ca Nhi mới là rễ cọc của Lý gia ta, thằng bé này lại chăm học thông minh, mai sau thi đỗ công danh, rạng rỡ tổ tông thì các con cũng được thơm lây." "Con trai hiểu mà." "Con dâu xin nghe lời người." Lão thái thái dẫn theo vợ chú hai kiếm chác được một mớ, ẵm trọn ba lượng bạc rồi mới chịu rời đi. Cha nương Tam Nha thở phào một hơi dài, rốt cuộc cũng đối phó êm xuôi, tuy có hao hụt đôi chút nhưng coi như đã giữ lại được phần lớn. Tiễn lão thái thái cùng vợ chú hai đi rồi, cha Tam Nha liền hướng về phía buồng trong quát lớn: "Nhị Nha, qua phòng này cho tao!" Nhị Nha nấp sau bức rèm cửa, nghe tường tận mọi việc nãy giờ, lúc này nghe tiếng gọi thì trong bụng thắc thỏm không yên, lề mề lê bước từ buồng trong ra: "Cha, cha gọi con ạ?" "Mày quỳ xuống cho tao!" Cha Tam Nha lạnh giọng quát. "Dạ?" Nhị Nha ngơ ngác. "Tao bảo mày quỳ xuống!" Nhị Nha sợ đến mức mềm nhũn hai chân, quỳ sụp xuống đất. "Nói mau, có phải mày chạy sang mật báo cho bà nội mày không?" Nhị Nha đảo mắt liên hồi, biết chuyện hôm nay sợ là khó lòng êm đẹp, lập tức mếu máo khóc lóc: "Cha, con đâu có cố ý, con chỉ sang nhà bà nội rồi buột miệng nói vài câu thôi mà." "Buột miệng?" Cha Tam Nha đời nào thèm tin những lời dối trá ấy. "Thật mà cha, con không hề cố tình nói cho bà nội biết đâu, thật sự chỉ là buột miệng thôi." Nhị Nha gạt nước mắt, lí nhí thanh minh cho mình. "Bà nội mày định gả Tam Nha cho thằng ranh nhà nào?" Thấy cha tra hỏi đến việc này, tim Nhị Nha đập thót một cái, vội vã phủi sạch can hệ: "Con không biết, bà nội đâu có nói với con chuyện đó, cha ơi, con thực sự không biết mà..." Thấy cha im lặng không đáp, Nhị Nha sốt ruột kêu lên: "Nương, nương mau nói với cha đi, con thật sự không biết, thực lòng không phải con đâu." Cha Tam Nha thất vọng tột cùng về đứa con gái thứ hai này, chưa từng thấy con cái nhà ai lại đi hãm hại chính muội muội ruột thịt của mình như thế. Lần này ngay cả vợ ông cũng chẳng thèm che chở cho ả, đủ thấy lòng dạ bà cũng đã nguội lạnh đến mức nào. Cha Tam Nha thở dài bất lực, bảo Nhị Nha: "Đã không phải mày thì đứng dậy đi. Tuổi mày cũng chẳng còn nhỏ nữa, dồn tâm trí vào việc quán xuyến trong nhà đi." "Vâng." Đêm muộn trước khi đi ngủ, cha Tam Nha khẽ nói với vợ: "Ngày mai gặp Lưu bà mối, bà nhờ bà ấy để mắt tìm mối nào thích hợp xem sao. Con Nhị Nha cũng lớn tướng rồi, bị nương dạy cho tâm tính ngày càng cao ngạo, toan tính lắm điều, không thể giữ mãi trong nhà được nữa, thấy đám nào tàm tạm thì gả quách đi thôi." "Còn bên nương thì sao...?" Nương Tam Nha vô cùng lo lắng về mẹ chồng, dã tâm muốn thâu tóm hôn sự của Nhị Nha của bà cụ xưa nay chẳng hề giấu giếm. "Lệnh của cha mẹ, lời của người mai mối, hôn sự của con gái thì làm cha làm mẹ vẫn có quyền tự quyết. Bà cứ việc liệu mà làm, có tôi đây chống lưng. Hôn sự của con Nhị Nha càng nhanh càng tốt, đứa trẻ này không thể để nó ở lại trong nhà thêm nữa." "Được rồi, ngày mai tôi sẽ nói với Lưu bà mối." "Ừ, bà cứ giục làm cho sớm. Hôn sự của Tam Nha định xong sớm chừng nào, chúng ta cũng sớm lo liệu của hồi môn cho con bé chừng nấy." Trái ngược với tâm trạng u uất của Nhị Nha, lòng Tam Nha lại phơi phới nhẹ nhõm. Dù rằng cách hành xử của tổ mẫu và nhị thẩm khiến nàng có phần khó chịu, song kết quả cuối cùng vẫn tốt đẹp. Đêm ấy, nàng đã có một giấc ngủ thật ngon.