Chương 5: Định thân

Lưu bà mối nhận được lời chắc nịch từ nương Tam Nha, mặt mày hớn hở sang báo tin vui cho Chu Cảnh Thụy: "Chu tiểu ca ơi, đại hỷ đại hỷ, bên Lý gia đã gật đầu rồi." "Cảnh Thụy xin tạ ơn tẩu tử họ Lưu. Chỉ là trên ta không còn trưởng bối, dưới chẳng có anh em, mọi việc đính thân còn phải phiền tẩu tử đỡ đần nhiều." Lưu bà mối cười híp mí bảo: "Việc khác ta chưa chắc giúp được, chứ việc này thì ta thạo lắm! Người trong mười dặm tám thôn cả, ta cũng chẳng khách sáo với đệ làm gì. Hôm nay ta mách cho đệ một nước, đệ cứ mang bốn món lễ sang nhà Lý chính, đến ngày nạp cát định kỳ thì mời Lý chính tới làm chứng, nhờ ông ấy chắp bút viết tờ hôn thư. Nếu mời được phu nhân Lý chính giúp chuẩn bị mấy món sính lễ thì lại càng chu toàn." "Làm vậy là để người ta thấy đệ coi trọng cô nương nhà họ, bên đằng gái cũng nở mày nở mặt." "Chuyện này đệ cứ nghe lời ta. Đệ là người nơi khác tới, một thân một mình bươn chải chẳng dễ dàng gì, nay đã muốn cắm rễ ở đây thì giữ mối quan hệ tốt với Lý chính chỉ có lợi chứ chẳng có hại đâu." Chu Cảnh Thụy thoáng trầm ngâm, hiểu rõ Lưu bà mối nói toàn lời ruột thịt, liền rút một lượng bạc đưa sang: "Cảnh Thụy tạ ơn tẩu tử đã chỉ điểm, những chuyện sau này xin nhờ tẩu tử lo liệu giúp." Lưu bà mối thấy chàng ra tay hào phóng thì trong bụng càng thêm vừa ý, cười híp mắt nhận lấy rồi đổi giọng nghiêm túc dặn dò: "Ta cũng chẳng giấu đệ, nghe đâu bà nội Tam Nha tìm cho con bé một lão góa bụa, muốn gả tống nó đi, nên ý cha nương Tam Nha là muốn định sớm chừng nào hay chừng ấy. Mùng tám tháng này là ngày lành, cuối tháng ngày hai mươi chín cũng tốt, đệ xem chọn ngày nào để ta còn sang thưa lại với bên ấy." Sống ở Lý Gia Thôn mấy năm nay, chàng cũng từng nghe loáng thoáng về những trò của bà lão Lý gia kia, hẳn là cha nương Tam Nha sợ đêm dài lắm mộng nên mới muốn sớm định đoạt. "Bên Lý gia đã muốn sớm, vậy cứ định ngày mùng tám đi. Thời gian gấp gáp, ta tuổi trẻ chưa hiểu việc đời, có chỗ nào sơ suất mong thím chỉ bảo thêm." "Dễ nói, dễ nói, đệ cứ yên tâm. Xưa nay ta làm mai cho bao đôi, thành thân ai nấy đều êm xuôi thuận buồm xuôi gió cả. Đệ mau sang nhà Lý chính đi, ta sang Lý gia hồi âm đây." Ngay tối hôm ấy, Chu Cảnh Thụy nhân lúc trời nhá nhem liền xách hai con thỏ, hai con gà rừng sang nhà Lý chính. Hai vợ chồng Lý chính đều rõ mười mươi chuyện chàng cứu mạng Tam Nha, nay nghe chàng giãi bày ý định, đôi vợ chồng nhìn nhau rồi cùng lộ nụ cười an lòng. Nhìn chàng trai trước mặt khoác tấm áo vải thô mà không giấu nổi khí chất đĩnh đạc, Lý chính vuốt chòm râu dê hoa râm, khẽ gật đầu: "Chuyện này ta cũng có nghe qua. Đệ đã thật lòng muốn kết duyên lành cùng người ta, ta tự nhiên cũng mừng cho hai đứa." "Được vậy thì Cảnh Thụy xin tạ ơn Lý chính trước." Lý chính cười hiền, xua tay bảo: "Ơn nghĩa gì chứ, bữa nào làm lễ thành thân, nhớ mời lão già này một chén rượu mừng là được." Khóe môi Chu Cảnh Thụy giãn ra một nụ cười: "Đó là lẽ đương nhiên, đợi ngày giờ đâu vào đấy, Cảnh Thụy sẽ mang thiệp đến kính mời ngài." Hôm mùng tám, nhờ có vợ chồng Lý chính ngồi đó làm chứng nên Lý lão thái thái chẳng dám giở trò ngang ngược, chuyện đính thân cứ thế diễn ra vô cùng suôn sẻ, ngày cưới được ấn định vào mùng chín tháng Chạp. Bận bịu nguyên cả ngày, mãi tới khi đêm xuống, lòng Tam Nha vẫn bồng bềnh như bước trên mây, đáy mắt thoáng nét ngỡ ngàng, chẳng dám tin hôn sự của mình lại được định đoạt nhanh đến thế. Mãi tới khi nhìn thấy đống sính lễ buộc dải lụa đỏ thắm chất đầy nơi gian nhà chính, nàng mới thực sự tin là thật. Ừ, định rồi. Lúc đằng trai mang lễ sang, Nhị Nha không có mặt nên chẳng rõ sính lễ rốt cuộc có bao nhiêu bạc, chỉ riêng việc nhìn hai sọt mười món lễ vật đầy ắp thôi cũng đủ làm ả nghẹn ứ nơi cổ họng. Ả cắn chặt môi, trừng mắt liếc xéo Tam Nha một cái rồi giậm chân đùng đùng quay về phòng. Từ đợt bị cha phạt quỳ đến nay, Nhị Nha cũng biết sợ đôi phần, chẳng dám chạy sang mật báo với bà nội nữa, chỉ biết ru rú trong phòng quăng đồ đập đạc cho bõ tức. Tam Nha mắt không thấy thì tim không phiền, nàng xoay người ra nhà chính phụ giúp cha nương thu vén lễ vật. Hai mẹ con lọc miếng thịt lớn đem làm thịt hun khói, hai con cá chép thì giữ một con cho nhà ăn, một con mang biếu ông bà nội, hai con thỏ cũng chia biếu ông bà một con; hai con gà mái sống giữ lại nuôi lấy trứng, đôi ngỗng đực cũng để lại trong chuồng, còn các thứ quả khô hạt bùi thì cất kỹ để dành đến ngày Tam Nha xuất giá đãi khách. Vừa thu dọn, nương Tam Nha vừa dặn dò: "Ngày mai cha con đưa hai mẹ con mình lên chợ cắt vải, mua thêm ít bông về may chăn cho con. Hôn sự định gấp quá, độ này con cứ ở yên trong nhà mà thêu thùa của hồi môn. Ít nữa trời lạnh hơn, tuyết lớn phủ kín núi là khỏi đi đâu được, mai cứ sắm cho đủ hết đồ đạc rồi bớt ra ngoài đi." Tam Nha cũng chẳng e thẹn vòng vo, hào sảng đáp lời: "Dạ, con nghe lời nương." Chu Cảnh Thụy về đến nhà, bụng nghĩ một mình mình thì thế nào cũng xong, nhưng nhìn gian nhà chính trống hoác, chàng thầm tính phải đóng thêm chiếc bàn cùng mấy cái ghế. Bước chân vào buồng trong, ánh mắt dừng lại nơi chiếc giường cũ kỹ, chàng bỗng thấy mặt mình nóng ran, tim đập rộn lên từng nhịp lạ lùng. Người trong làng vốn quen tự đốn cây rồi nhờ thợ mộc trong thôn đóng bàn ghế chứ chẳng mấy ai đi mua, phần vì đắt đỏ, phần vì đường núi gập ghềnh khó chở đồ cồng kềnh. Tính toán xong những món cần thêm, chàng tìm sang nhà bác thợ mộc hỏi kỹ xem cần bao nhiêu cây gỗ, sáng sớm hôm sau đã vác rìu lên núi đốn cây. Ròng rã ba ngày liền, Chu Cảnh Thụy đi sớm về khuya đốn gỗ trên rừng. Ban ngày chặt cây, chập tối lại kéo thân gỗ về chất ngoài sân cho ráo nhựa, còn ngọn cây cùng cành nhỏ đều băm thành củi, xếp ngay ngắn thành đống để dành sưởi ấm qua mùa đông. Xong xuôi mấy việc đó, chàng mới có thời gian đi thăm bẫy săn, mang thú về làm sạch sẽ rồi gánh lên tửu lầu trên thị trấn bán. Lúc trở về ngang qua tiệm bạc, nhìn tấm biển hiệu mới toanh, bước chân chàng bỗng khựng lại, rồi như có lực kéo vô hình đưa chàng bước vào trong. Gã tiểu nhị đon đả chạy lại, tươi cười đon đả: "Vị gia này, ngài muốn tìm mua món gì ạ?" "Cũng chưa nghĩ ra, để ta xem qua đã." "Được chứ ạ, ngài cứ ngắm thử bên này, hoa tai, trâm bạc, vòng xuyến... tiệm chúng em mẫu mã đều đủ cả, vàng bạc châu báu chẳng thiếu thứ gì." Chu Cảnh Thụy dạo quanh một vòng, ánh mắt liền dừng lại ở một chiếc trâm bạc, thầm nghĩ tiểu nha đầu kia đeo lên hẳn sẽ thích lắm, chàng liền đưa tay chỉ: "Lấy cho ta chiếc trâm này." "Dạ được, tiểu nhân gói lại cho ngài ngay đây." Chàng trả bạc rồi cất chiếc trâm cẩn thận vào trong ngực áo, sải bước ra khỏi tiệm. Gã tiểu nhị đứng tựa cửa nhìn theo, chậc lưỡi thầm lạ lùng, nhìn người này ăn vận chẳng giống kẻ lắm tiền, vậy mà mua chiếc trâm kia lại chẳng buồn mặc cả lấy một câu. Tới tiệm lương thực, nghĩ tới cảnh trong nhà sắp có thêm một người, chàng mua thêm nửa bao gạo và nửa bao bột mì trắng. Chủ tiệm thấy chàng mua nhiều hơn lệ thường, cười hỏi có phải sắp tới bận việc không ghé được hay không. Chu Cảnh Thụy chỉ thản nhiên đáp: "Sắp cưới vợ, trong nhà thêm miệng ăn." Khóe môi khẽ nhếch lên đã bán đứng tâm trạng vui vẻ của chàng. Chủ tiệm nghe vậy liền vội vàng chúc mừng: "Tiểu ca cưới vợ à, chúc mừng chúc mừng nhé!" Vừa nói, ông vừa xởi lởi xúc thêm cho chàng một bọc táo đỏ, đậu phộng cùng long nhãn, chúc cho sớm sinh quý tử. Tiêu sạch số bạc bán thú săn, Chu Cảnh Thụy đẩy chiếc xe bò chất đầy ắp đồ đạc trở về nhà. Vừa khuân đồ vào gian trong, lòng chàng vừa chộn rộn một niềm vui khó tả, vậy là... thật sự sắp cưới nương tử về rồi. Kể từ hôm đi chợ về, Tam Nha không bước chân ra khỏi cửa nữa, ngày ngày ngoài việc đỡ đần bếp núc thì chỉ ngồi cặm cụi thêu của hồi môn. Nhị Nha nhìn nàng vẫn ngứa mắt như cũ, mở miệng ra là buông lời cay độc xỏ xiên, châm chọc gây sự, nhưng hễ bị Tam Nha vặn lại vài câu hoặc bị cha nương quát mắng là ả lại cụp đuôi im ắng được vài hôm. Hôm ấy, ngoài trời lất phất tuyết rơi, Hỉ Muội ghé sang chơi, vừa bước qua ngưỡng cửa đã trêu chọc: "Mau để ta ngắm tân nương tử tương lai nào!" Tam Nha lườm nàng một cái, vẻ mặt hào sảng chứ chẳng mấy ngượng ngùng, đốp lại: "Muội cứ đợi đấy, muội cũng sắp tới ngày này rồi, xem lúc đó ta cười muội thế nào." "Ôi chao, gớm chưa kìa, đính thân xong cái là tính khí cũng lớn theo rồi đấy." "Đồ quỷ sứ, muội sang thăm ta hay sang để quậy ta đấy hả?" "Hì hì, ta sang thăm tỷ chứ, ai thèm quậy tỷ đâu." Hỉ Muội ngồi ghé bên mép phản, ngắm đường kim mũi chỉ đều tăm tắp cùng hoa văn sống động trên tấm áo cưới của nàng mà thán phục: "Ước gì ta có được đôi tay khéo như tỷ, để khỏi bị nương ta chê tới chê lui. Ngày nào bà cũng cằn nhằn ta thêu xấu, bảo sau này về nhà chồng thể nào cũng bị ghét bỏ." "Lắm chuyện thế làm gì, ngữ nhà nông chúng mình ai mặc đồ tinh xảo đâu, cứ may cho phẳng phiu, mặc vừa người là được, cái áo cưới này cũng chỉ mặc có mỗi ngày thành thân thôi mà." "Ta cũng bảo thế, nhưng nương ta cứ bảo ta lười chảy thây. Vẫn là tỷ thương ta nhất." Hỉ Muội vừa nói vừa tựa đầu vào vai Tam Nha, buông một tiếng thở dài thườn thượt. Tam Nha đưa ngón tay dí nhẹ vào trán bạn, cười hỏi: "Nói đi, ủ rũ thế kia là có chuyện gì rồi?" Nàng lớn lên cùng Hỉ Muội từ tấm bé, chỉ cần nhìn bộ dạng này là biết tỏng trong lòng con bé đang vướng bận điều gì. "Cũng chẳng có gì... chỉ là... nương ta đang tính chuyện gả ta đi." "Hai đứa mình bằng tuổi, cũng đến lúc phải ngó nghiêng mối manh rồi. Nương muội nhắm cho người ở thôn nào? Cha với anh trai muội đã đi dò la nhân phẩm người ta chưa?" "Ôi đừng nhắc nữa, nương ta cứ một mực muốn gả ta cho biểu ca con nhà dì... Ta không chịu." Cứ hễ nhắc đến chuyện này là Hỉ Muội lại bực bội không yên. "Thế muội đã thưa lại với nương chưa?" "Nương ta mê muội muốn ta làm dâu nhà dì, tai chẳng lọt nổi lời nào, cứ nghĩ ai cũng không bằng đứa cháu trai của bà." Hỉ Muội ủ rũ nói đoạn lại xua xua tay: "Thôi thôi, không nói chuyện của ta nữa. Hôn sự của tỷ định nhanh thật đấy, cũng may thợ săn kia là người có trách nhiệm, biết chủ động sang hỏi cưới." Tam Nha khẽ gật đầu, hạ giọng: "Huynh ấy là người tốt, bà nội ta lại rắp tâm toan tính bẩn thỉu, huynh ấy vừa sang cầu thân là cha nương ta ưng thuận ngay." "Người tốt là mừng rồi. À đúng rồi, ta nghe cha ta bảo chàng tìm thợ mộc trong làng đóng thêm đồ đạc đấy, xem ra coi trọng tỷ lắm nha." Hỉ Muội vừa nói vừa nháy mắt đầy vẻ trêu ngươi, mặt mày cười gian. Dẫu sao cũng chỉ là cô nương mới mười bốn tuổi, bị cô bạn thân nối khố trêu chọc sát sạt như thế, Tam Nha rốt cuộc cũng không giấu nổi vẻ ngượng ngùng, hai má ửng đỏ như quả hồng chín, hai bóng hình chụm vào nhau cười khúc khích vang cả gian phòng.