Chương 6: Đêm tuyết lớn cõng cha nàng về

Vừa bước sang tháng mười một, trời đất đã lạnh căm căm, lất phất rơi hai ba trận tuyết thưa thớt. Sáng hôm ấy trời u ám nặng nề, cha Tam Nha ăn xong bữa sáng, mang theo lương khô rồi lại lên trấn. Đến giữa trưa tuyết bắt đầu rơi, sang nửa buổi chiều thì càng lúc càng lớn, chẳng mấy chốc cả thôn làng nhỏ đã ngập trong một màu trắng xóa. Mẹ Tam Nha nhìn tuyết lớn ngoài song cửa mà lòng dạ bồn chồn không yên, chỉ sợ tuyết lấp đường núi, ông nhà mình trên đường về lại gặp chuyện chẳng lành. Bà vội vã chạy sang nhà em chồng, muốn nhờ chú ấy đi đón cha Tam Nha một đoạn. “Thằng cả lớn ngần ấy tuổi đầu rồi, có thể xảy ra chuyện gì được chứ?” “Mẹ, mắt thấy tuyết rơi dày quá rồi, mẹ để chú Hai đi đón anh cả một chuyến đi, tuyết lớn thế này con lo lắm!” “Tuyết lớn hơn thế này còn từng rơi qua, làm sao mà dễ xảy ra chuyện thế được?” “Mẹ……” Mẹ Tam Nha đã mang theo tiếng nghẹn ngào, nhưng cha mẹ chồng vẫn dửng dưng như không. “Gớm, đại tẩu đừng có chuyện bé xé ra to nữa. Con đường ấy ngày nào đại ca chẳng đi, có tí tuyết rơi thế này thì lạc đi đâu được?” Cha mẹ chồng không ưng, chú em thì thoái thác, mẹ Tam Nha đành ngậm ngùi nuốt nước mắt, thất thần trở về nhà. Nhìn trời sẩm tối dần, Tam Nha vừa thấy mẹ thẫn thờ bước vào liền hỏi: “Nhị Thúc không chịu đi ạ?” “Ừ……” “Để con đi tìm người.” Dứt lời, Tam Nha liền lao mình vào màn tuyết…… Tuyết dưới chân mỗi lúc một dày, nàng bước thấp bước cao, lảo đảo đi về phía đầu thôn. Tới trước cửa nhà Chu Cảnh Thụy, khắp người Tam Nha đã phủ một lớp tuyết trắng xóa, nhìn từ xa chẳng khác nào người tuyết. Cốc cốc cốc…… “Chu đại ca……” Chu Cảnh Thụy mở cửa, thấy Tam Nha đứng ngoài như người tuyết, vẻ mặt hoảng hốt, gương mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, chẳng rõ vì sốt ruột hay vì lạnh cóng. “Chu đại ca……” “Vào nhà rồi nói.” “Không, không kịp đâu Chu đại ca, cha em… cha em lên trấn làm thuê, giờ tuyết rơi lớn thế này……” Tam Nha còn chưa dứt lời, Chu Cảnh Thụy đã hiểu ngay cơ sự, vội hỏi: “Cha em vẫn chưa về sao?” Tam Nha đỏ hoe mắt: “Vâng, mẹ em sang nhà Nhị Thúc nhưng chú ấy không chịu……” Thấy cô gái nhỏ sốt ruột đến rơi nước mắt, Chu Cảnh Thụy lại đưa tay lau khô giọt lệ cho nàng, trầm giọng trấn an: “Em đừng cuống, để anh vào lấy đồ, đợi anh một lát.” Chu Cảnh Thụy quay người vào nhà, lúc trở ra đã khoác thêm tấm áo da thú dày cộp, còn mang theo một cánh cung và sợi dây thừng. Hắn cài then cửa lại, quay sang nói với Tam Nha: “Anh đưa em về trước rồi mới đi đón cha, đừng sợ, có anh đây rồi.” “Dạ……” Hai người sóng bước đi vào trong thôn. Chu Cảnh Thụy cố ý thả chậm bước chân theo nàng, nhưng Tam Nha vẫn bước thấp bước cao lảo đảo. Hắn ngập ngừng một thoáng rồi cũng đưa tay nắm lấy bàn tay nàng, dắt nàng đi. Tay Tam Nha lạnh buốt như băng, khi được bàn tay to lớn, ấm áp và khô ráo ấy bọc lấy, cõi lòng đang hoảng loạn của nàng bỗng chốc yên ả lạ thường. Đúng như lời hắn nói: Cứ yên lòng, đã có hắn ở đây. Đưa người đến tận cổng, Chu Cảnh Thụy trầm giọng dặn: “Vào đi, bảo mẹ em đừng sốt ruột, tối nay anh nhất định sẽ đưa cha về.” “Vâng, Chu đại ca, anh… anh cũng phải cẩn thận đấy.” “Anh biết rồi, mau vào đi kẻo lạnh, anh đi đây.” Chu Cảnh Thụy nói xong liền quay người hòa vào màn đêm. Tam Nha đứng chôn chân nơi ngưỡng cửa một hồi lâu, mới xoay người bước vào trong. Nhị Nha mặt mày uể oải ngồi bên cạnh mẹ, thấy Tam Nha bước vào liền cất giọng chì chiết: “Mày chết dí ở xó nào thế hả? Cha chưa về mà mày không sốt ruột chút nào à? Đồ vô lương tâm, nuôi con chó còn hơn nuôi mày……” “Mày câm miệng! Còn ăn nói bậy bạ tao xé nát mồm ra!” Nhị Nha vừa dứt lời đã bị mẹ lớn tiếng quát nạt, ả đành hậm hực ngậm miệng. Tam Nha vội vàng an ủi: “Mẹ đừng giận, đừng để ý lời con bé ăn nói xằng bậy. Chu đại ca đã đi đón cha rồi, lát nữa anh ấy sẽ đưa cha về bình an thôi.” Chộp lấy tay Tam Nha, mẹ nàng dồn dập hỏi: “Con nói thật đấy chứ?” Tam Nha gật đầu: “Thật mà, anh ấy đưa con về tận cửa rồi mới đi.” Mẹ Tam Nha nghẹn ngào thút thít: “Bồ Tát phù hộ độ trì, cho cha chúng mày tai qua nạn khỏi, bình an trở về……” “Mẹ đừng khóc nữa, Chu đại ca bảo anh ấy nhất định sẽ đón cha về an toàn, dặn chúng ta cứ yên tâm ở nhà đợi.” Mẹ Tam Nha vừa khóc vừa gật đầu: “Ừ, bảo mẹ con mình đợi, cha con nhất định sẽ bình an trở về.” “Mẹ, mình chuẩn bị chút đồ ăn trước đi, lát nữa cha với Chu đại ca về vừa đói vừa rét thì khổ.” “Phải phải, phải nấu cơm, hai người về phải có miếng gì nóng hổi bỏ bụng, đi, đi nấu cơm!” Mẹ Tam Nha nguôi bớt lo âu, đưa tay áo quẹt vội dòng nước mắt rồi đứng dậy xuống bếp. “Con đi nhóm lửa, lát nữa đun thêm nồi nước nóng, trời đông giá rét thế này, để cha ngâm chân cho ấm người.” Tam Nha nói xong liền theo mẹ xuống bếp, còn Nhị Nha vẫn ngồi lì ở đấy, chẳng buồn nhúc nhích. Hai mẹ con nấu một nồi cháo khoai lang, vì có Chu Cảnh Thụy nên còn nướng thêm mấy chiếc bánh bột tạp, thái một ít dưa muối. Cơm nước đã tươm tất, hai người lại bắt đầu chuỗi thời gian ngóng trông dằng dặc. Chẳng rõ đã qua bao lâu, chợt có tiếng gõ cửa vang lên, hai mẹ con nhìn nhau một cái. Tam Nha nhanh chân phản ứng trước, chạy ùa ra ngoài cửa, liền nghe thấy tiếng Chu Cảnh Thụy: “Thím ơi, cháu cõng chú về rồi đây.” Tam Nha mở toang cánh cửa, Chu Cảnh Thụy người bám đầy tuyết đang cõng cha nàng bước vào nhà. Hắn đỡ người ngồi xuống ghế, rồi quay sang nói với hai mẹ con đang tất tả theo sau: “Lý thúc bị trẹo chân, cháu xem qua rồi, không quá nghiêm trọng nhưng cũng phải tĩnh dưỡng một dạo.” Mẹ Tam Nha nghe xong liền gạt nước mắt: “Ôi, không sao là tốt rồi, không sao là may rồi.” “Khóc cái gì, tôi chẳng phải đã lành lặn về đây rồi sao. Tiểu Chu cõng tôi cả quãng đường dài thế này, bụng dạ còn đang đói meo đấy, bà mau dọn chút gì nóng sốt cho chúng tôi lót dạ.” “Có cơm, tôi chuẩn bị sẵn cả rồi, hai người nghỉ ngơi đi, tôi đi bưng cơm lên ngay.” Mẹ Tam Nha thấy ông nhà bình an vô sự thì mừng rỡ lau khô nước mắt, vội đi bưng cơm cho hai người. Tam Nha khẽ liếc nhìn Chu Cảnh Thụy, cất lời: “Anh ngồi nghỉ chút đã, để em đi lấy nước nóng cho anh.” Bưng chậu nước bốc khói nghi ngút vào phòng, Tam Nha vắt khăn vải đưa cho cha lau mặt. Chu Cảnh Thụy bước lại gần bảo: “Không cần bận tâm đến anh đâu, anh tự làm được.” Tam Nha nhường chỗ bên chậu nước để Chu Cảnh Thụy rửa mặt, khẽ khàng đáp: “Vâng, hôm nay cảm ơn anh nhiều lắm, em đi xới cơm cho anh.” Nhìn mâm cơm dọn trên bàn, chỉ có hai bát cháo bột ngô nấu khoai loãng xẹp, mấy chiếc bánh bột tạp và một đĩa dưa muối nhỏ, lòng Chu Cảnh Thụy chợt nhói lên một cơn đau âm ỉ, chẳng dễ chịu chút nào. Hắn biết Lý gia nghèo túng, nhưng chẳng ngờ lại bần hàn đến mức này, hèn chi cô bé này lại gầy gò ốm yếu đến vậy. Hắn nén lại những suy nghĩ trong lòng, húp cạn bát cháo, ăn thêm một chiếc bánh rồi thác cớ đã no. Trước lúc rời đi, hắn dặn dò chân bị trẹo chớ vội ngâm nước nóng, phải đợi qua hai ngày nữa hãy ngâm. Tam Nha tiễn hắn ra tận cổng, đôi mắt trong veo lấp lánh ngước nhìn Chu Cảnh Thụy, khiến cõi lòng hắn dấy lên từng đợt ngưa ngứa xốn xang, chỉ muốn đưa tay khẽ chạm vào đôi mắt ấy, lại sợ làm cô gái nhỏ kinh sợ. “Chu đại ca, hôm nay thật sự cảm ơn anh, nếu không có anh thì mẹ con em chẳng biết phải xoay xở thế nào nữa, mẹ em đã khóc mấy bận liền.” “Người một nhà cả, không cần phải nói lời cảm ơn. Em vào đi, anh về đây.” “Dạ, anh đi cẩn thận.” Tam Nha cài then cửa lại, tựa lưng vào cánh cửa đưa tay ôm lấy ngực mình, chỉ vì một câu “người một nhà” của hắn mà trái tim nàng đập thình thịch, xao xuyến không thôi. Rồi lại cảm thấy trong lòng dâng lên vị ngọt ngào khó tả. Rửa xong nồi bát quay lại gian nhà chính, mẹ đã đỡ cha về phòng nằm nghỉ. Tam Nha bưng ngọn đèn dầu le lói như hạt đậu, cũng trở về phòng mình, yên lòng chìm vào giấc ngủ. Chu Cảnh Thụy về đến nhà, tự đun một nồi nước nóng ngâm mình cho tan bớt mỏi mệt. Ngày tuyết rơi đường núi trắc trở khó đi, hắn cõng cha Tam Nha lội tuyết hơn một canh giờ mới về tới nơi. May sao con bé ấy nhanh trí, biết tìm đến hắn, bằng không hôm nay cha nàng e là đã chết cóng giữa trời đông tuyết phủ rồi. Sáng sớm hôm sau, hắn ghé qua nhà bác thợ mộc nhờ đẽo một chiếc nạng chống, đoạn chống gậy lần bước lên núi. Giữa lớp tuyết dày ngập đến tận đùi, Chu Cảnh Thụy nhọc nhằn tìm đến từng chiếc bẫy mình đã đặt, có con mồi thì gỡ ra rồi lại cẩn thận gài bẫy lại. Đến chập tối, hắn sang nhà thợ mộc lấy nạng về, rồi xách theo một con thỏ đã lột da cùng một con gà rừng đi sang nhà Tam Nha. “Thím ơi, con mang chút đồ này sang tẩm bổ cho chú. Chú à, cháu có nhờ bác Lý thợ mộc đẽo chiếc nạng này, chân chú phải tĩnh dưỡng ít lâu, có nó chống đi lại cũng tiện hơn.” Vừa thấy hắn tới, cha mẹ Tam Nha đều mừng rỡ khôn xiết, bảo hắn: “Đến chơi là quý rồi, còn mang đồ sang làm gì nữa, để lại mang lên trấn bán có phải tốt hơn không.” “Mấy thứ này chẳng đáng bao nhiêu tiền, để lại cho người nhà mình ăn thôi ạ.” Mẹ Tam Nha đưa mắt nhìn ông nhà mình, thấy ông gật đầu mới đón lấy đồ trong tay hắn, dặn dò: “Sau này chớ có tốn kém thế này nữa, nghe chưa con?” “Vâng, cháu nghe thím. Chú để cháu xem lại cái chân xem sao nhé?” Chu Cảnh Thụy vừa nói vừa ngồi xổm xuống, đưa tay nắn nắn cổ chân cha Tam Nha rồi bảo: “Sưng rồi, may mà không phạm vào gân cốt, nghỉ ngơi vài hôm tiêu sưng là không sao nữa. Bắt đầu từ ngày mai chú có thể ngâm chân nước ấm, hoạt huyết tan máu bầm sẽ mau khỏi hơn.” Để đồ lại xong xuôi, Chu Cảnh Thụy viện cớ có việc rồi cáo từ ra về. Trải qua chuyện mấy ngày nay, cha mẹ Tam Nha trong bụng đã ưng ý chàng rể này mười phần.