Chương 8: Quỹ đen (Xin cất giữ, xin theo dõi đọc)

Thế nhưng, tiền đề để tham gia võ cử là hắn phải giải trừ được thân phận nô tịch ở Thanh Mộc Huyện. Nhưng chuộc thân thoát khỏi nô tịch xưa nay chưa bao giờ là chuyện dễ. Một là trong tay phải có đủ bạc chuộc thân để chuộc lại văn khế từ tay chủ gia. Hai là phải mang theo thư của chủ gia và thân khế đến phòng Hộ tịch của nha môn để làm thủ tục thoát tịch. Nha môn đời nào cản trở chuyện địa bàn mình cai quản tăng thêm dân chịu thuế, điểm khó duy nhất chỉ nằm ở việc dàn xếp với chủ gia đang nắm giữ thân khế. “Ở Lý Trạch ngần ấy năm, ăn bao nhiêu cơm gạo, lại học được ngón nghề nuôi ngựa, muốn chuộc lại thân khế của mình, giá chợ ít nhất cũng phải từ mười lượng bạc trở lên...” Vệ Đồ nghĩ tới điểm này, sắc mặt không khỏi khó coi. Hắn phấn đấu từ một tá điền thành người chăn ngựa của Lý Trạch, đãi ngộ được hưởng ở nơi này đã tăng lên một bậc lớn: có tiền công, có thịt ăn, lại có vị thế trước mặt chủ gia. Thậm chí chủ gia còn lo liệu hôn sự cho hắn... Nếu không chuộc thân thì mọi chuyện đều tốt đẹp. Nhưng hễ chuộc thân... Những gì đã ăn, đã uống, đã dùng trước kia đều phải ói ra sạch. Thân phận người chăn ngựa cũng sẽ đội giá thân khế của hắn lên. Chưa kể. Thợ có tay nghề đều là báu vật. Nha môn điều dân phu đi lao dịch, người chăn ngựa như hắn cũng có thể ra gánh thay, giúp chủ gia đỡ được một khoản bạc thế dịch không nhỏ. Dưới tiền đề đó, dẫu hắn có gom đủ mười lượng bạc chuộc thân, Lý Trạch cũng chẳng dễ dàng thả hắn đi, huống hồ Lý lão gia còn là kẻ "tính toán chi li". Keo kiệt, bóc lột đến tận xương tuỷ. Dặn dò người dưới đốt đèn chỉ được thắp một ngọn bấc, chỉ sợ hao dầu của nhà mình. “Cha bán mình năm đó mới được có năm tiền bạc với hai đấu lúa mạch.” Vệ Đồ thở dài trong lòng. Chỉ trong sáu năm ngắn ngủi, thân giá của hắn đã vọt lên gấp hai mươi lần, thật khó mà tưởng tượng nổi. Nhưng năm mất mùa đói kém mạng người chẳng đáng một xu, hắn bán thân mà giữ được mạng sống, vào lúc đó cũng xem như một điều may mắn. “Trong tay nàng còn bao nhiêu tiền...” Buổi tối Hạnh Hoa về phòng, Vệ Đồ liền hỏi thăm món tiền riêng của nàng. Dẫu hai người đã thành thân, nhưng theo tục lệ, tiền riêng Hạnh Hoa tích cóp thuở trước đều là của hồi môn của nàng, người làm chồng như hắn nếu chưa được nàng ưng thuận thì chẳng thể đụng đến một phân một ly. “Sao tự dưng huynh lại hỏi chuyện này?” Mặt Hạnh Hoa lộ vẻ cảnh giác. Tiền riêng dành dụm từ bao năm làm công ở Lý Trạch là gốc rễ an thân lập mệnh của nàng. Dù Vệ Đồ là chồng nàng đi nữa, không có lý do chính đáng thì nàng cũng chẳng chịu nhả ra một đồng. “Ta... tính chuộc thân thoát tịch để đi thi võ cử, ngặt nỗi tiền trong tay còn thiếu nhiều quá...” Vệ Đồ không giấu giếm, nói thẳng dự tính của mình. Giờ hắn và Hạnh Hoa đã nên duyên phu thê, là người thân cận nhất, nương tựa vào nhau mà sống. Dùng của hồi môn của Hạnh Hoa, trong lòng hắn dẫu có phần gợn, nhưng... chuyện thoát tịch can hệ tới tiền đồ, đương nhiên càng sớm càng tốt. Hắn sẽ không câu nệ, làm bộ làm tịch ở chỗ này. Nay nợ Hạnh Hoa, mai sau đền đáp gấp trăm, gấp ngàn lần là được. Đã là phu thê, hoạn nạn cùng chia, phú quý cùng hưởng. “Thoát tịch? Vệ ca nhi, huynh bị cái gì kích động thế? Điên rồi sao?” Nghe Vệ Đồ nói, Hạnh Hoa giật thót người bật dậy, nét mặt đầy vẻ sợ hãi, nàng hạ giọng trách: “Rời khỏi Lý Trạch, huynh còn đi đâu kiếm được chân làm ăn ngon nghẻ thế này? Qua đợt thu năm nay, em lại đi dò ý Đại nãi nãi xem sao, khéo lại thuê được ruộng cũng nên...” “Chờ thuê được ruộng rồi, ngày tháng sẽ khấm khá lên, cũng dọn ra khỏi gian nhà chính này được.” Hạnh Hoa càm ràm mấy câu, khóe mắt đã rơm rớm, lấy khăn tay khẽ chấm nước mắt. Nàng vốn tưởng mình lấy được người đàn ông an phận, cuộc sống có nơi trông cậy, nào ngờ đến nay mới thấy tận trong xương tủy Vệ Đồ vốn chẳng hề an phận chút nào. Võ cử? Võ cử là thứ mà kẻ ăn người ở có thể thi thố được sao? Người đỗ võ cử ra, dân thường chạm mặt ai nấy đều phải khom lưng cúi đầu, gọi một tiếng “Võ cử lão gia”. “Nàng nhìn này.” Thấy Hạnh Hoa như vậy, Vệ Đồ cũng không bước tới dỗ dành, mà đi ra ngoài gian chính, nhấc bổng chiếc khóa đá nặng hai trăm cân ở góc sân, xách vào trong phòng. Hắn múa một bài ngay trước mặt Hạnh Hoa. Thực tế chính là minh chứng rõ ràng nhất. Hắn có vốn liếng để đi thi võ cử! “Không phải đồ giả đấy chứ?” Hạnh Hoa lau khô nước mắt, đi tới cạnh Vệ Đồ, thử nhấc chiếc khóa đá lên. Chẳng mấy chốc, nàng lộ vẻ không thể tin nổi, đôi mắt còn sáng và lấp lánh hơn cả ngọn đèn dầu trong phòng. Khóa đá hai trăm cân nặng trịch khiến nàng nhấc thôi cũng không nhấc nổi, vậy mà người đàn ông của nàng lại có sức múa may nó nhẹ nhàng như không. Nàng đâu phải hạng đàn bà yếu đuối vai không gánh nổi, tay chẳng xách xong. Hạnh Hoa bước lại gần, sờ lên ngực Vệ Đồ, rất nhanh đã chạm qua lớp áo mùa hạ thấy từng thớ cơ ngực săn chắc cuồn cuộn, cùng đôi cánh tay vững chãi vạm vỡ như đòn tay. “Vệ ca nhi, huynh tính thi võ cử thật đấy à?” Hạnh Hoa đã tin lời Vệ Đồ đôi ba phần. Lúc này, nàng không chỉ bắt đầu mong mỏi đời sau đèn sách thành tài, mà còn trông cậy người đàn ông của mình có thể rạng danh nở mặt ngay trong đời này. “Chỉ cần luyện thuần thục môn bắn cung, đi thi võ cử lấy cái danh Võ tú tài chắc không thành vấn đề đâu.” Vệ Đồ tuy lòng dạ cũng chưa nắm chắc mười phần, nhưng vẫn vỗ ngực cam đoan với Hạnh Hoa. Cách kỳ thi võ cử của Khánh Phong Phủ còn hơn một năm nữa, trong khoảng thời gian này, thể chất của hắn tuyệt đối sẽ càng mạnh mẽ hơn bây giờ. Hơn nữa, thoát được nô tịch, hắn làm việc gì cũng tiện bề xoay xở. Dẫu dựa vào những thứ hiện đại trong đầu không kiếm nổi món hời lớn, nhưng kiếm vài mối làm ăn nhỏ thì thừa sức. Bây giờ hắn đã có võ lực hơn người, cũng có thể bảo vệ tốt tài sản thuộc về mình. Chẳng cần nơm nớp lo sợ lũ tiểu nhân dòm ngó. “Tiền riêng của em... có ba lượng bảy tiền, đây là tiền công tích cóp ngần ấy năm, với lại tiền thưởng lặt vặt trong trạch...” Hạnh Hoa do dự chốc lát, lấy bọc tiền riêng từ chiếc rương gỗ đỏ nơi góc phòng ra, đặt lên giường đếm lại một lượt. Nàng vào Lý Trạch sớm hơn Vệ Đồ hai năm, lại làm nha hoàn nên ngày thường được thưởng nhiều hơn, huống chi về sau lại làm đầu bếp ở Lý Trạch, chỉ cần hơi chấm mút một chút đã là một khoản thu không tệ. Đương nhiên, lá gan nàng nhỏ, chẳng dám ăn bớt món lớn, chỉ dám bớt xén chút tiền cò kè bớt một thêm hai khi đi chợ mua rau thái thịt. Kẻ ăn người ở bớt xén tiền chợ, các chủ gia đại để đều biết tỏng, miễn là không làm quá trớn thì cũng chẳng buồn truy cứu. Bằng không, với tính tình khôn ngoan lõi đời của Lý Đồng thị, Hạnh Hoa nào có thể ngồi vững ở vị trí đầu bếp lâu đến vậy. “Trong tay ta chỉ có hơn một lượng, cộng thêm số tiền cha cho ta, tính ra được tầm ba lượng.” “So với mười lượng, vẫn còn thiếu ba lượng ba tiền...” Vệ Đồ tính toán tổng số tiền của cả hai lại rồi nói. “Ba lượng ba... Nếu năm nay thuyết phục được Đại nãi nãi cho thuê ba bốn mẫu đất, trừ tiền tô đi thì cũng kiếm được độ năm sáu tiền.” “Em sang hỏi vay Xuân Lan, Thải Hà gom góp thêm một ít, cộng với tiền công sau này của hai đứa mình, số còn thiếu chắc cũng chẳng chênh bao nhiêu.” “Kẹt quá thì...” Hạnh Hoa cắn răng, nảy sinh ý định lợi dụng chức phận để biển thủ một món tiền lớn. “Cách này không được.” Vệ Đồ nhìn thấu ý định của Hạnh Hoa, vội vàng ngăn lại. Bớt xén chút tiền mặc cả mua bán là chuyện nằm trong quy tắc ngầm cho phép, Lý Đồng thị có biết cũng sẽ mở một mắt nhắm một mắt. Nhưng một khi đã nổi lòng tham làm liều, tráo đồ giả lấy đồ thật, giở trò cân điêu thước thiếu, khi ấy Lý Đồng thị tuyệt đối không dễ nói chuyện như vậy đâu. Đánh chết Hạnh Hoa thì nha môn cũng chẳng buồn truy cứu sâu, phạt một khoản bạc là xong chuyện. “Chỉ cần huynh nên chuyện, em đi làm kỹ nữ cũng cam lòng...” Thấy nét lo lắng trên gương mặt Vệ Đồ, Hạnh Hoa cảm động khôn xiết, thốt ra một câu như thề thốt cạn lời. “Phỉ phỉ phỉ!” “Mấy lời xui xẻo này không được nói bậy.” “Nàng coi người đàn ông của nàng là cái thứ gì vậy hả?” Vệ Đồ cau mày, cất giọng quở trách.