Chương 9: Dồn vào đường cùng (Xin cất giữ, xin theo dõi đọc)

Xuân đi thu đến. Chớp mắt một cái. Lại thêm một năm trôi qua. Vào đợt cày bừa vụ xuân năm Khánh An thứ hai mươi ba, Lý Đồng thị rốt cuộc cũng chịu nhả lời, cho vợ chồng Vệ Đồ thuê ba mẫu ruộng ven sông ngoài huyện Thanh Sơn. Thế nhưng về khoản tô thuế, Lý Đồng thị chẳng chịu nhượng bộ mảy may, cũng như bao tá điền khác, thóc lúa gặt được trên đồng đều phải nộp lên sáu phần. May mà tiền tô của Lý gia đã tính gộp cả địa thuế quan phủ trưng thu, chứ không như những nhà phú hộ khác, bắt tá điền phải tự bỏ tiền túi chịu phần thuế đó. Nói cách khác. Vệ Đồ cấy ba mẫu ruộng, trừ sáu phần nộp tô, bốn phần còn lại đều thuộc về hắn. Ngoài ra, lúc gieo lúa mì, hắn còn có thể xen canh thêm ít đậu tương vào khoảng đất trống giữa các luống mạ. Đây cũng là một khoản thu thêm. Nửa tháng trước khi lúa mì chín vàng, lão gia Lý Diệu Tổ dẫn theo gia bộc Vệ Đồ cùng vào phủ thành, nộp tiền thục tu cho cậu cả Lý Hưng Nghiệp tại thư viện phủ học. "Giáo dụ phủ học đúng là chẳng ra làm sao, rõ ràng còn mười hôm nữa lúa mới chín, cứ khăng khăng đòi nộp thục tu vào đúng lúc này, rõ là muốn vơ vét thêm bạc..." Trên đường, Lý Diệu Tổ cưỡi trên lưng ngựa, được Vệ Đồ dắt cương đi về phía phủ thành. Lão vừa đi vừa ngoái đầu nhìn cỗ xe la chở lương phía sau, cằn nhằn chuyện năm nay phải nộp tiền thục tu quá sớm, hại lão thiệt mất một khoản bạc trắng. Vệ Đồ giữ im lặng, lẳng lặng nghe Lý Diệu Tổ thở ngắn than dài, lẩm bẩm một mình. Năm nào cũng vậy. Trước khi gặt. Sau khi gặt. Giá thóc luôn chênh nhau một trời một vực. Nhìn bề ngoài thì cùng nộp một lượng thục tu như nhau, nhưng vì thời giá hạt thóc khác biệt, thư viện phủ học mượn cái mốc này tuồn tay bán lại là có thể vớ bẫm một món tiền. Mấy trò bẩn thỉu nơi phủ học này, Vệ Đồ nghe Lý Diệu Tổ càu nhàu chẳng dưới bảy tám bận, tai đã mòn cả ra rồi. "Chờ nửa tháng nữa gặt đập xong xuôi, số tiền còn thiếu cũng gom đủ." "Chỉ còn việc thuyết phục Lý Diệu Tổ và Lý Đồng thị chuộc lại thân khế." Vệ Đồ thầm tính toán. Mọi chuyện gần như đúng với kế hoạch, trải qua hơn một năm thắt lưng buộc bụng, số tiền trong tay hắn đã chẳng còn cách mức mười lượng bạc chuộc thân là bao. Bây giờ, chỉ còn thiếu nước làm sao để Lý Diệu Tổ và Lý Đồng thị gật đầu đồng ý cho hắn chuộc thân, trả lại văn tự bán mình, đồng thời chịu viết giấy chứng nhận. Thế nhưng... Ngay khi Vệ Đồ đang nghĩ cách làm sao mở lời chuộc thân, thì lão gia Lý Diệu Tổ sau một hồi than vãn về giáo dụ phủ học bỗng dưng lại bắt chuyện với hắn. "Vệ Đồ này, người ngươi vạm vỡ, sức lực lại lớn, hay là sang bên Hưng Nghiệp làm gã sai vặt đi." "Bảo vệ nó." "Làm cha như ta cũng bớt lo được phần nào." Lý Diệu Tổ ghì chặt dây cương khiến Vệ Đồ đi trước ngựa phải dừng bước. Lão từ trên cao nhìn xuống Vệ Đồ, vuốt chòm râu dê dưới cằm, đáy mắt loé lên tia giảo quyệt, cất lời. "Bên cạnh Đại thiếu gia đã có người hầu hạ rồi ạ, con sang đó lại thành tranh chỗ, lỡ làm hỏng mất tâm trạng đọc sách của Đại thiếu gia thì không hay." Vệ Đồ khựng lại một thoáng, liền tìm một lý lẽ thích hợp để thoái thác. "Vả lại hơn nửa năm nữa là tới kỳ thi đồng thí của huyện rồi." Vệ Đồ bồi thêm một câu. Kỳ thi văn cử và võ cử của huyện cách nhau chừng nửa tháng, văn cử đi trước, võ cử theo sau, bởi vậy hắn nắm rõ thời gian đồng thí như lòng bàn tay. "Cũng phải, không thể làm lỡ dở việc học của Hưng Nghiệp." Lý Diệu Tổ do dự một chốc rồi gật đầu thật mạnh, không nhắc lại chuyện này nữa. Thế nhưng. Lý Diệu Tổ không nhắc lại. Nhưng Vệ Đồ đã ghi tạc chuyện này vào lòng. "Lý Diệu Tổ thừa dịp mùa gặt bận rộn lại muốn điều mình đi, lão ta tính toán cái gì?" Trên đường nộp xong tiền thục tu trở về Lý Trạch ở huyện Thanh Sơn, Vệ Đồ cứ suy đi tính lại nguyên do đằng sau. Lão gia Lý Diệu Tổ là kẻ khó chơi, đây là điều mà đám người hầu trong Lý Trạch ai nấy đều rõ. Điều đó cũng gián tiếp cho thấy Lý Diệu Tổ cực kỳ khôn ngoan, chẳng dễ gì bị bịp. Chính hắn còn nghĩ tới chuyện đổi người hầu cận sẽ ảnh hưởng tới việc đèn sách của Đại thiếu gia Lý Hưng Nghiệp, chẳng lẽ một kẻ như Lý Diệu Tổ lại không lường ra? Tuyệt đối không thể nào! Về tới Lý Trạch. Vệ Đồ tìm đến Thải Hà, đại nha hoàn trong phủ, kể lại mối băn khoăn trong lòng cho nàng nghe rồi hỏi xem nàng nghĩ thế nào. Thải Hà cùng hắn vào Lý Trạch một đợt, xưa nay quan hệ rất tốt. Ngay cả chuyện hôn sự giữa hắn và Hạnh Hoa được Lý Đồng thị nới tay ưng thuận, cũng là do Thải Hà mượn miệng Xuân Lan báo cho hắn biết. "Theo tôi thấy, có khi lão gia lại tơ tưởng đến chị Hạnh Hoa rồi..." Thải Hà kéo Vệ Đồ ra góc hành lang, chọn một chỗ khuất mắt người rồi hạ thấp giọng nói ra phán đoán của mình. "Dạo gần đây Đại nãi nãi chẳng vui vẻ gì, mấy đêm trước tôi còn nghe thấy lão gia với Đại nãi nãi cãi nhau om sòm, bảo lão gia tằng tịu với mấy mụ vợ của đám tá điền..." "Lão gia muốn điều cậu đi, ruộng cậu thuê không ai chăm bẵm, lúc ấy chị Hạnh Hoa chỉ còn nước mặc cho lão bắt chẹt." Thải Hà nhấn từng chữ một. "Lòng dạ hiểm độc thật..." Nghe Thải Hà nói xong, sắc mặt Vệ Đồ lập tức sa sầm, hận không thể ngay lập tức phanh thây xé xác Lý Diệu Tổ thành trăm mảnh. Trước kia. Hắn từng nghe nói có những tá điền vì muốn thuê được mảnh ruộng tốt của nhà tài chủ mà sẵn sàng dâng cả vợ mình ra hầu ngủ. Chẳng ngờ Lý Trạch trông có vẻ "hiền hòa" này cũng đầy rẫy những mưu mô bẩn thỉu đến thế. Bảo hắn đi làm tùy tùng cho Đại thiếu gia e rằng chẳng phải ý định thật sự của Lý Diệu Tổ, mượn cớ đó ép hắn vào tròng, bắt hắn dâng Hạnh Hoa ra mới là mục đích thực sự. Không phục tùng. Lúa thóc vất vả cả năm trời coi như bỏ hoang trên đồng. Không phục tùng. Sang năm đừng mong mơ tưởng thuê được mảnh ruộng tốt thế này nữa. Còn về phần tại sao trước kia khi Hạnh Hoa chưa gả cho ai, Lý Diệu Tổ không ép nàng đi theo, hắn cũng đoán được phần nào nguyên do. Một là vì Lý Đồng thị quản gia rất nghiêm, tính tình lại hay ghen, không cho phép Lý Diệu Tổ nạp thiếp hay động tay động chân với đám nha hoàn thân cận. Ngay cả đại nha hoàn như Thải Hà, mang tiếng làm nha hoàn thông phòng bấy lâu nay mà đến giờ vẫn giữ được thân trong trắng. Hai là vì nề nếp gia phong, không thể để trong nội viện Lý Trạch truyền ra cái tiếng đại lão gia Lý Diệu Tổ thích dở trò đùa bỡn nha hoàn, như thế là bại hoại thanh danh. Bản thân Lý Diệu Tổ cũng chẳng muốn chuyện đó xảy ra. Ba là. Đùa bỡn nha hoàn xong. Cho danh phận hay không đều là chuyện phiền toái. Còn ép uổng đám đàn bà tá điền thì chẳng có hậu hoạ gì về sau. Dân đen nơi thôn quê vốn không bị trói buộc quá nặng bởi mấy thứ lễ giáo phong kiến kiểu "chết đói là chuyện nhỏ, thất tiết là chuyện lớn", chỉ cần chuyện không lộ ra ngoài là có thể êm xuôi cho qua. "Chuyện này tôi biết rồi." "Cảm ơn muội, Thải Hà." Một lát sau, Vệ Đồ mới từ từ nới lỏng nắm đấm đang siết chặt, cúi mình nói lời cảm ơn Thải Hà. "Có gì đâu." Thải Hà cười cười, "Hồi trước tôi bị Đại nãi nãi phạt, chị Hạnh Hoa lén mang đồ ăn cho tôi, ơn này tôi vẫn luôn ghi nhớ." ... Trở về gian nhà chính. Cho con ngựa đen nhỡ ăn xong, Vệ Đồ đi quyền mấy bài Dưỡng Sinh Công để làm nóng người. "Với võ lực hiện tại của mình, việc giật một suất công danh Võ cử dẫu chưa dám chắc mười mươi thì cũng tám chín phần mười." "Cứ trực tiếp tìm Lý Đồng thị nói chuyện chuộc thân, với sự khôn ngoan của mụ, chắc sẽ không cản mình." Vệ Đồ thầm nghĩ. Nước cạn khôn giữ được rồng lượn. Hắn tin Lý Đồng thị hẳn phải hiểu, giữ một gã võ sư có bụng dạ "phản trắc" trong nhà sẽ rước lấy hậu họa khôn lường ra sao. "Nếu như không thành..." "Lý Đồng thị không biết điều..." Ánh mắt Vệ Đồ chợt lộ ra một tia hung tàn. Lòng mang lưỡi dao bén, sát khí tự khắc sinh. Với sức lực của hắn lúc này, đồ sát cả cái Lý Trạch này cũng chẳng phải chuyện khó. Dĩ nhiên, hắn vẫn nhớ cái ơn Lý Trạch từng cứu mạng mình nên sẽ không làm đến mức tuyệt tình như thế. Nhưng bỏ trốn khỏi Lý Trạch, dạt lên núi làm cướp, trở thành đao phỉ thì hắn hoàn toàn có thể làm. Hắn đã chịu đủ cảnh khúm núm luồn cúi rồi. Hai con đường. Hoặc là chuộc thân đi thi Võ cử, hoặc là lên núi làm thảo khấu, trở thành một tay đao khách giang hồ!