Chương 6: Chương 6

Giang Diệu Đông không lên tiếng. Hắn xoay chuyển đầu óc, bỗng nhiên hiểu ra — nếu đi trước người nhà họ Ngô, chẳng phải sẽ đụng đầu mấy thứ quái quỷ kia trước? Nhưng nếu bám theo sau, nguy hiểm chẳng phải giảm đi hơn nửa? Lại còn đỡ tốn sức đào hang. Giang gia thôn bọn họ lấy đâu ra xẻng Lạc Dương? Bới tung cả làng cũng chỉ có mấy cái cuốc nhỏ dùng xới đất. Hắn từng dạy người trong thôn cách dùng thứ này đào lỗ, nhưng bắt tay vào làm thật thì vừa mệt vừa tốn thì giờ. Nếu có kẻ đào sẵn hang, bọn họ chỉ việc chui vào, vừa bớt việc vừa đỡ tốn sức. Còn tránh được những hiểm nguy không lường trước. Tính đường nào cũng không thiệt. Hơn nữa, chuyến này ra ngoài, mục đích chính của hắn là để người trong tộc mở mang tầm mắt, xem thử ngôi mộ thực sự trông ra sao. Trên tiền đề giữ được mạng sống, kiếm thêm ít đồ mang về, đủ cho cả thôn trang trải một thời gian là được. Giang Thần há miệng, định hỏi thêm vài câu. Nhưng thấy bộ dạng của Giang Diệu Đông rõ ràng không muốn nói nhiều, đành nuốt lời trở lại. Cả đám cắm đầu bước dọc bờ sông. Mấy phút sau. Giang Diệu Đông từ xa thấy phía trước có một ngôi đình, bên trong có người ngồi. Bên ngoài đình neo hai con thuyền gỗ. Người nọ mặc bộ quần áo màu xanh đất xám xịt, nom như người chèo thuyền. Sắc mặt trắng bệch dọa người, da thịt trên người như dán tạm vào, cả thân hình còng ròng, nhìn chẳng khác nào kẻ sắp tắt thở. Nhưng đôi mắt kia có gì đó không ổn. Chốc chốc lại lộ ra vẻ âm lãnh. "Diệu Đông, người này sao thế?" Giang Thần cũng nhìn thấy, sắc mặt hơi đổi. Khuôn mặt kia trắng bệch bất thường. Trắng đến mức khiến người ta rợn tóc gáy. Người kiếm sống trong chốn rừng núi này, dãi gió dầm sương, làm gì có ai trông như thế? Giang Diệu Đông xua tay: "Chú Thần, kệ gã. Ta đi đường của ta." Hắn quay đầu nhắc nhở người phía sau: "Chú ý ngửi cho kỹ, lát nữa sẽ có mùi bay tới." Mùi đó, hắn ngửi qua là biết ngay — mùi người chết. Kiếp trước hắn làm nghề Mô Kim bao nhiêu năm, quá quen với thứ này. Đứng từ đằng xa cũng ngửi ra được. Nhưng Giang Thần, Giang Huyền đi sau thì không. Bọn họ chưa từng tiếp xúc bao giờ, có ngửi cũng chẳng nhận ra. Nhân cơ hội này, để họ nhận biết mùi này một lần. Coi như nhớ lấy làm bài học. Đám Giang Thần ngơ ngác đứng đó, mặt mày mờ mịt. "Mùi gì cơ?" Giang Huyền nhịn không được hỏi. Giang Diệu Đông đáp: "Chú Huyền, chuyện này lát nữa nói sau. Giờ cứ làm theo lời cháu." "Nhưng mà —" Giang Huyền còn muốn gặng hỏi. Giang Thần bên cạnh ngăn lại: "Thôi đi, chú nó. Diệu Đông còn hại chúng ta được chắc? Nghe nó đi." Giang Huyền mấp máy môi, không nói thêm nữa, gật đầu: "Biết rồi, nghe theo Diệu Đông." Ông quay lại quát đám tộc nhân phía sau: "Nghe tộc trưởng nói chưa? Lát nữa ngửi cho kỹ, có mùi gì phải nhớ lấy." "Rõ, chú Huyền." Cả đám đồng thanh đáp. Dù bụng đầy thắc mắc, nhưng lời Giang Diệu Đông dặn dò, không ai dám làm bừa. Giang Diệu Đông dẫn họ tới gần ngôi đình, lúc còn cách một đoạn, một luồng mùi lạ đã xộc tới. Mùi này nói không rõ là gì, hoàn toàn khác hẳn những mùi thường thấy trong núi rừng, nhưng lại sực thẳng vào mũi. "Đây là mùi Diệu Đông nói đấy à?" Giang Thần và Giang Huyền hít mạnh hai hơi, thì thào một câu. Họ vốn định giữ Giang Diệu Đông lại hỏi cho ra nhẽ, nhưng thấy hắn chẳng có ý dừng bước, đành ngậm miệng đi tiếp. Gã đàn ông trung niên trong đình đã sớm thu trọn hành động của họ vào mắt. "Bị phát hiện rồi? Hừ, tưởng chỉ là đám nhà quê đâm đầu cầu may." "Không ngờ cũng có chút bản lĩnh." "Nhưng muốn vào núi? Đâu có dễ thế!" Gã trung niên nhìn chằm chằm theo hướng đám Giang Diệu Đông rời đi, ánh mắt đặc quánh vẻ lạnh lẽo. Đi qua ngôi đình, Giang Diệu Đông tiếp tục dẫn người rảo bước. Chặn trước mặt họ là một con sông nước chảy xiết, muốn đi vòng gần như là chuyện bất khả thi. Cách duy nhất là tìm bãi cạn ở thượng lưu, lội qua chỗ hai ngọn núi giáp nhau. Bằng không con sông này không thể qua nổi. May mà Giang Diệu Đông không phải người thường. Kiếp trước hắn vốn làm nghề đảo đẩu, ngón nghề Vọng Văn Vấn Thiết gia truyền chẳng hề lơ là. Nhất là chữ "Vọng", nhìn rõ được thế núi hình sông, dưới lòng đất ẩn giấu mạch lạc gì, hắn liếc mắt là đoán ra đại khái. Bấm đốt tính toán một hồi, trong lòng hắn đã nắm chắc chỗ nào dễ qua nhất. Một tiếng sau. Giang Diệu Đông quả nhiên tìm thấy bãi cạn kia, nằm đúng vào khe giữa hai ngọn núi. Nhìn từ xa, dòng nước xiết cuồn cuộn chảy đến đây bỗng như con rồng mắc cạn, chỉ còn một lớp nước mỏng chảy tràn qua mặt đá. Giang Diệu Đông thở phào. Rốt cuộc cũng tìm được chỗ qua sông. Chỉ cần qua được con sông này, đoạn sau sẽ dễ thở hơn nhiều. Đám Giang Thần đi sau nhìn mặt nước nông choèn cũng hiểu, phen này qua được rồi. "Diệu Đông, ban nãy cháu bảo bọn chú ngửi mùi lạ đó rốt cuộc là có ý gì? Đi cả buổi trời rồi, cháu cũng nên nói cho bọn chú biết chứ?" Giang Thần nhịn không nổi nữa, trong đầu chỉ còn mỗi khúc mắc này. "Đúng đấy Diệu Đông, cháu làm bọn chú tò mò chết đi được. Mấy ngón nghề trộm mộ trước đây cháu dạy, chưa từng nhắc tới mùi này bao giờ." Giang Huyền cũng phụ họa. Những người còn lại đều dán mắt vào Giang Diệu Đông, nét mặt tràn ngập tò mò. Giang Diệu Đông đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi mới mở lời. Giang Thần và Giang Huyền đi giữa hàng, Giang Diệu Đông bỗng ngoái lại hỏi: "Hai chú còn nhớ những kiến thức cháu dạy trước đây không? Mấy thứ về mùi ấy." Cả hai ngẩn ra. Già trẻ trong thôn đều từng được huấn luyện qua, Giang Diệu Đông đã nhồi nhét cả đống thứ về "Vọng Văn Vấn Thiết" trong nghề trộm mộ vào đầu họ. Nào là mùi người chết, khí độc, mùi thơm, thứ có hay không có, hắn đều giảng rành rọt. Nhưng xem ra, sách vở là sách vở, thực tế là thực tế. Đi lâu như vậy mà chẳng ai nhận ra cái mùi kia rốt cuộc là thứ gì. Giang Diệu Đông cũng chẳng trông mong đám nông dân này một bước lên trời. Dù sao trước đây họ đến chữ còn chẳng biết mấy, học thuộc được đống lý thuyết đó đã là nể mặt hắn lắm rồi. Cả đám nhìn nhau, ánh mắt mờ mịt. Giang Diệu Đông thở dài: "Được rồi, cháu nói rõ cho mọi người nghe mùi đó là thế nào. Nhưng xắn ống quần lên trước đã, qua sông rồi nói, đừng làm mất thời gian." "Bây giờ đang chính ngọ, hi vọng trước khi trời tối có thể vượt qua ngọn núi phía trước." Mọi người gật đầu. Trong lòng có tò mò đến mấy cũng phải nghe lời trước. Từng người một xắn ống quần tới đầu gối, cởi giày vải nhét vào tay nải, dẫm chân trần xuống làn nước buốt lạnh bước tới. Tiếng nước bì bõm, bước chân rập ràng. Giang Diệu Đông vừa đi vừa tiếp lời: "Chú Thần, chú Huyền, mọi người nhớ kỹ. Cái mùi vừa nãy ngửi thấy chính là mùi người chết." Lời vừa dứt. Đoàn người phía sau sững lại. Giang Thần, Giang Huyền trố mắt, vẻ mặt như thấy ma. "Diệu Đông, cháu không nhầm đấy chứ? Mùi đó là của người chết?" Giọng Giang Huyền lạc cả đi. "Đúng đấy tộc trưởng, người sống sờ sờ sao lại có tử khí trên người được?" Giang Diệu Đông dừng bước, xoay người nhìn mấy người, thốt ra hai chữ: "Bình thường." Hắn nói tiếp: "Người bình thường dĩ nhiên không dính thứ đó. Nhưng có một loại người chuyên ăn đồ chết." "Ăn quanh năm suốt tháng, trên người tự khắc mang theo luồng thi khí kia. Loại người này gọi là quá âm nhân." "Cái gì?" "Ăn thịt người chết á?" Giang Thần, Giang Huyền chết lặng. Đầu óc ong lên một tiếng, cả người đứng trơ ra như bị sét đánh. Ban đầu họ còn tưởng Giang Diệu Đông nhớ nhầm mùi, giờ mới thấy người ta nói không sai một chữ. Là do chính họ không ngờ tới mức ấy. Giang Thần như bừng tỉnh, đập tay lên trán: "Diệu Đông, hèn chi cháu sống chết không cho bọn chú lên con thuyền kia. Cháu đã sớm nhìn ra điều gì rồi đúng không? Mùi trên người gã trung niên đó không bình thường, rõ ràng nhiễm thi khí, chắc chắn không phải thứ tốt đẹp gì." Giang Diệu Đông gật đầu: "Chú Thần nói đúng. Nhưng phải nghĩ sâu hơn — hai chú ngẫm thử xem, nơi thế nào mà bắt buộc phải để một kẻ toàn thân bốc mùi thối rữa đứng ra chèo thuyền?" Hắn nói tới đây, Giang Thần, Giang Huyền cùng đám người Giang gia thôn phía sau đều thấy sống lưng lạnh toát. Trên đầu mặt trời đứng bóng, nắng rọi rát cả da thịt, nhưng luồng hàn khí kia lại từ lòng bàn chân xông thẳng lên đỉnh đầu. "Những gì cần nói cháu đã nói hết, tất cả tập trung tinh thần lại." Giang Diệu Đông nghiêm mặt, "Nhớ lấy, làm cái nghề này của chúng ta, không chỉ xuống mộ mới phải căng mắt ra, ở bên ngoài cũng tuyệt đối không được lơ là. Rất nhiều khi, những thứ lộ trên mặt đất lại hé lộ nhiều manh mối hơn cả. Đó chính là bản lĩnh của chữ 'Vọng', nhớ cho kỹ vào." Nghề trộm mộ có bốn món nghề "Vọng Văn Vấn Thiết", tuy không huyền ảo bằng Thập Lục Tự Âm Dương Phong Thủy Thuật trong truyền thuyết, nhưng nếu nắm vững bốn ngón này thì vẫn rèn ra được bản lĩnh cứng cỏi. "Rõ, tộc trưởng!" "Nhớ rồi, anh Diệu Đông." Mọi người đồng thanh đáp, gật đầu lia lịa. "Được rồi, mau qua sông thôi. Thời gian không chờ người đâu." Giang Diệu Đông dứt lời, xoay người đi tiếp. Đám người phía sau vội vàng bám theo, ánh mắt nhìn bóng lưng hắn ngập tràn sự kính nể. Ai nấy đều hiểu rõ, nếu không có hắn gánh vác ở đây, chuyến này không biết đã vấp ngã bao nhiêu lần. "Bản lĩnh của tộc trưởng đấy à? Đúng là sâu hơn chúng ta tưởng nhiều." "Còn phải nói? Chỉ dựa vào chút mùi hương mà đoán ra bao nhiêu thứ, nhãn lực này ai bì được?" "Chứ sao nữa. Không có nó cản lại, chúng ta chưa tới nơi đã bỏ mạng rồi. Mấy người nghĩ xem, cái chỗ thế nào mà phải dùng loại ăn thịt người chết mới dám chèo thuyền qua..." "Mẹ kiếp, nghĩ thôi đã rợn người." Mấy người hạ thấp giọng bàn tán, câu nào câu nấy đều là bội phục. --- Mười phút sau, đám Giang Diệu Đông lội qua sông, rốt cuộc cũng đặt chân lên bờ bên kia. Trước mắt là thảm cỏ xanh mướt, non đến mức như búng ra sữa. Cuối thảm cỏ nối liền với cánh rừng, giữa rừng có một con đường đất mòn, nhìn dấu vết thì không chỉ họ đi qua, mà trước đó chắc chắn cũng có người từng qua đây. Đến chỗ này, Giang Diệu Đông rút bản đồ ra, đối chiếu kỹ lưỡng phương hướng tiếp theo. Xác nhận không có vấn đề gì mới phất tay về phía sau, dẫn người Giang gia thôn tiếp tục tiến bước. Vượt qua mấy gò đất nhỏ, mặt trời đã ngả về tây. Thời gian cũng trôi qua hơn ba tiếng đồng hồ. Ráng chiều nhuộm đỏ nửa bầu trời, mây trắng chuyển sang sắc cam rực rỡ, nhìn từ xa đẹp như một bức tranh. Giang Diệu Đông thở dài một hơi. Tích Thi Động cuối cùng cũng qua được, dọc đường không xảy ra chuyện gì lớn, thế là vạn hạnh. Hắn ngẩng đầu nhìn sâu vào trong núi, thấy khói bếp bốc lên, thấp thoáng bóng nhà cửa. Ngôi làng kia trông bề thế hơn Giang gia thôn nhiều, có cả đường lớn rải nhựa chạy thẳng tới đầu làng, đủ loại thiết bị mới khiến ngôi làng trông khá tấp nập. "Diệu Đông, chúng ta thực sự phải vào ngôi làng đó à?" Giang Thần hỏi một câu. Giang Diệu Đông gật đầu: "Chú Thần, trước khi trời tối không kịp tới điểm tiếp theo đâu, đêm nay phải ngủ lại trong làng nghỉ ngơi một đêm, mai mới đi tiếp được." Giang Thần nhíu mày: "Diệu Đông, một mình cháu vào thôi, bọn chú ở ngoài làng chợp mắt tạm một đêm là được." Giang Huyền cũng nói theo: "Đúng đấy, cháu cứ đi việc của cháu, không vội." Mấy người trong tộc phía sau cũng lên tiếng: "Tộc trưởng, anh vào làng trước đi, lát nữa bọn em qua sau." Giang Diệu Đông hít sâu một hơi. Người ngoài có thể không hiểu đám Giang Thần đang nghĩ gì, nhưng kẻ làm tộc trưởng như hắn sao lại không biết? "Chú Thần, chú Huyền, cả mọi người nữa," giọng hắn trầm hẳn xuống, "Cháu biết trong bụng mọi người tính toán cái gì. Nhưng bây giờ chúng ta đang làm cái nghề gì? Là việc liều mạng kiếm ăn!" "Không ăn no bụng thì lấy đâu ra sức mà đi tiếp? Đêm nay không được thiếu người nào, tất cả phải vào làng ngủ, đừng có nghĩ đến chuyện ngủ vất vưởng ngoài đồng hoang một đêm!" "Tiền không còn nhiều, nhưng tiền trọ một đêm thì vẫn lo được!" Giang Diệu Đông nói câu này, mặt đanh lại. Vì sao đám Giang Thần muốn để một mình hắn vào làng? Chẳng qua là vì trong túi sắp cạn tiền, không nỡ tiêu số tiền đó. "Diệu Đông..." Giang Thần còn muốn nói. Giang Diệu Đông cắt ngang: "Chú Thần, đừng nói nữa, nói nữa là cháu nổi cáu thật đấy." Giang Thần thở dài, không khăng khăng nữa: "Được rồi, nghe cháu, không nói nữa. Cả bọn nghe theo cháu hết." Đám tộc nhân phía sau nhìn Giang Diệu Đông, trong lòng trào dâng từng đợt sóng ấm áp. Tộc trưởng như thế này, đốt đuốc đi tìm cũng chẳng ra. Đời này chỉ có nước một lòng theo hắn. Giang Diệu Đông đảo mắt nhìn quanh: "Còn một đoạn đường nữa mới tới làng, nhân lúc trời chưa tối hẳn, mau xuống núi!" "Rõ!" Mọi người đồng thanh đáp. Đi được một đoạn, phía trước xuất hiện một con sông nhỏ, tiếng nước chảy róc rách không ngừng.