Chương 7: Chương 7

Mọi người đều sững lại. Giang Thần ngẫm nghĩ một chốc: "Diệu Đông, con sông này không phải là nhánh rẽ của con sông lớn lúc nãy chúng ta gặp đấy chứ?" Giang Diệu Đông liếc nhìn: "Chú Thần, tám chín phần mười là thế." Hắn nhìn về phía thượng nguồn con sông nhỏ, nơi khúc cua đường núi ở tận cùng lộ ra một miệng hang. Đi vòng qua bên kia bờ sông rồi men theo con đường mòn đi tiếp, hắn gần như có thể khẳng định, phía trước chính là Tích Thi Động. Quanh đây chỉ có độc một con đường, đi sát qua Tích Thi Động cũng chẳng có gì lạ. "Được rồi, đi tiếp!" Giang Diệu Đông đưa mắt nhìn đám người bên cạnh, không để tâm đến câu hỏi vừa rồi nữa, cất bước đi tiếp. Đúng lúc này... Ào! Tiếng nước ào ào từ phía hang núi dội lại, vỗ vào vách đá, nghe có gì đó không ổn. "Diệu Đông, hình như có thứ gì sắp chui ra từ cái hang đó." Giang Thần nhìn chằm chằm miệng hang, hạ giọng thật thấp, lộ rõ vẻ căng thẳng. Giang Diệu Đông hít sâu một hơi: "Cẩn thận một chút, trốn trước đã." "Rõ, tộc trưởng." Dứt lời, cả nhóm tản nhanh ra, khom lưng nấp vào bụi rậm ven đường, mắt dán chặt vào miệng hang. Chỉ vài giây sau, một chiếc thuyền gỗ lắc lư chèo ra ngoài. Mấy người trên thuyền dốc mạng khua mái chèo, bộ dạng như thể đằng sau có ma đuổi. Giang Diệu Đông nhìn mấy người đó, mặt không cảm xúc. Những kẻ chui ra đúng như hắn đoán — nhóm người Ngô gia. Lúc này, mấy người Ngô gia mồ hôi đầm đìa, mặt mũi chật vật, vừa nhìn là biết đã chịu thiệt trong Tích Thi Động. Giang Diệu Đông vừa liếc qua đã thấy Tiểu Ca và Đại Khuê trên thuyền nhỏ, cả hai đều đang bất tỉnh. Bên cạnh còn có một thanh niên dựa người vào mép thuyền, da dẻ trắng trẻo, môi đỏ nhưng mặt trắng bệch đáng sợ, cả người mềm oặt. Đoán chừng đó là Ngô Thiên Chân bị bạch khôi nhập xác. "Diệu Đông, là bọn họ!" Giang Thần nhận ra, giọng càng ghìm thấp hơn. Đúng là đám người chạm mặt bên bờ sông lúc trước. "Xem chừng bọn họ không được yên thân. Hai người ngất, mấy người còn lại hoảng loạn hết mức, trong hang chắc đúng là tà môn như cháu nói." Giang Thần vừa nói vừa quay sang nhìn Giang Diệu Đông, trong mắt đầy vẻ may mắn. Chuyến này nếu không có hắn, người của Giang Gia Thôn e rằng phải bỏ mạng ít nhất một nửa. "Chứ còn gì nữa, nhờ cả vào Diệu Đông đấy!" Giang Huyền cũng phụ họa một câu. Những người khác của Giang Gia Thôn lúc này nhìn Giang Diệu Đông, ánh mắt đã tăng thêm vài phần kính sợ. "Nếu không có tộc trưởng, chúng ta chắc còn thảm hơn đám bên dưới." "Ai bảo không phải chứ, đều nhờ tộc trưởng cả." "Sau này tôi cứ nghe theo tộc trưởng, tộc trưởng bảo đi đông tôi quyết không đi tây, chỉ đâu đánh đó." Mấy người trong tộc thì thầm phía sau, giọng rất khẽ. Khóe miệng Giang Diệu Đông khẽ nhếch lên. Dân làng càng phục hắn, lời hắn nói càng có trọng lượng. Những tiếng xì xào bàn ra tán vào trong Giang Gia Thôn cũng sẽ bớt dần. Đợi đến khi một mình hắn định đoạt, mọi chuyện mới dễ làm. Trầm ngâm một lát, Giang Diệu Đông lên tiếng: "Nói nhỏ thôi, đừng để họ phát hiện." "Rõ rồi, tộc trưởng." Mọi người đồng thanh đáp. Giang Diệu Đông đứng bên bờ, nhìn đám Ngô Tam thúc chật vật dưới nước, mái chèo khua bọt tung tóe. Chẳng mấy chốc, thuyền cập bờ. Mấy người kia vác Tiểu Ca và Đại Khuê đang hôn mê lên, men theo con đường mòn đi về phía ngôi làng trong núi. "Diệu Đông, xem bộ dạng thì họ cũng hướng về làng đấy." Giang Thần nhíu mày nói. "Chú Thần, mặc kệ họ. Chúng ta vào núi hái thuốc." Lời này vừa thốt ra, người của Giang Gia Thôn phía sau đều sững lại một thoáng, rồi ánh mắt sáng lên. "Đúng rồi, mình đi hái thuốc thì sợ cái gì?" Mọi người rặn ra nụ cười chất phác thật thà. Đợi bóng dáng đám người Ngô gia khuất hẳn, Giang Diệu Đông mới dẫn người Giang Gia Thôn xuống dốc, giẫm lên đường đất đi về phía ngôi làng. Hơn nửa tiếng sau, trời tối hẳn. Ráng đỏ hoàng hôn tan biến, vầng trăng treo lơ lửng trên cao, tỏa ra ánh sáng nhạt nhòa. Nhóm Giang Diệu Đông cuối cùng cũng tới đầu thôn. "Diệu Đông, cháu bảo bao giờ Giang Gia Thôn mình mới có loại đường xi măng thế này?" Giang Huyền ngồi xổm xuống, lấy tay vỗ vỗ lên mặt đường dưới chân, giọng ủ rũ. Cùng là thôn làng, nhưng chỗ trước mặt này nhộn nhịp hơn nhiều, nhà nào nhà nấy sáng đèn điện, trông tươm tất hẳn. Giang Thần đứng bên cạnh thở dài: "Cùng là làng mạc như nhau, sao mà khác biệt lớn thế?" Mấy người đi phía sau đều cúi đầu lầm bầm, rõ ràng trong lòng thấy khó chịu. Giang Diệu Đông im lặng một lát. Lẽ ra thế giới này phát triển nhanh như vậy, Giang Gia Thôn không nên nghèo đến mức đó. Nhưng ngặt nỗi làng lại nghèo kiết xác, nghèo như thể bị ngăn cách với thế giới bên ngoài bởi một lớp vỏ bọc. Mẹ kiếp. Hắn nén một lúc lâu, ngẩng đầu nhìn một lượt đám tộc nhân đang hoang mang, rồi mở lời: "Chú Thần, chú Huyền, các cô chú bác, đừng vội. Chúng ta dựa vào đôi bàn tay mình, nhất định sẽ sửa sang lại làng cho đàng hoàng. Sau này đừng nói đường xi măng, có là đường nhựa ta cũng rải lấy dăm ba con đường." Dứt lời, người Giang Gia Thôn đều gật đầu lia lịa, trong mắt bừng lên những đốm sáng như ngọn lửa. Lại qua mười mấy phút, Giang Diệu Đông dẫn người vào trong thôn. Lượn một vòng quanh các con ngõ, hắn nhận ra nơi có thể dừng chân chỉ có độc một chỗ — nhà khách của thôn. Đi tới trước cửa, bước chân Giang Diệu Đông khựng lại. Hắn hiểu rõ, cánh cửa này mà đẩy ra, tám chín phần mười sẽ đụng độ nhóm Ngô Tam thúc. "Diệu Đông, sao không đi tiếp?" Giang Thần thò đầu hỏi. "Không có gì, đi thôi." Giang Diệu Đông dứt khoát kéo cửa nhà khách ra. Bên trong có một nữ phục vụ đứng đó, mặt nở nụ cười nghề nghiệp, giọng nhẹ nhàng: "Mấy vị... hoan nghênh ghé thăm." Giang Diệu Đông tiếp lời: "Chào chị." Làm thủ tục xong, họ thuê hai phòng. Một phòng thật sự không nhét nổi ngần ấy người, đành chia làm hai phòng ở tạm. Cô nhân viên quầy lễ tân nhìn đám người này, ánh mắt có chút kỳ lạ — cô ta chưa từng thấy nhiều người chen chúc trong hai căn phòng đến thế. Nhưng cô ta cũng hiểu, phần lớn là do túng thiếu. Vốn sinh ra và lớn lên ở làng này nên cô ta chẳng khinh thường ai, ngược lại còn mở miệng nhắc thêm một câu: "Cơm nước ở đây không tính tiền, lát nữa các anh cứ trực tiếp qua ăn là được." Giang Diệu Đông vừa nghe là hiểu ngay người phụ nữ này đang muốn giúp họ. Hắn vội nói lời cảm ơn: "Chị Chu, cảm ơn chị nhiều." Cô phục vụ họ Chu, hắn thuận miệng gọi như thế. "Khách sáo gì chứ, ra ngoài ai chẳng có lúc khó khăn? Tôi cũng chỉ giúp được chút chuyện nhỏ này thôi." Chị Chu cười xòa xua tay. Giang Diệu Đông không nói thêm gì nữa, chỉ ghi nhớ ân tình này vào lòng. Trò chuyện thêm vài câu, chị Chu mới rời đi. Lúc này, tất cả người của Giang Gia Thôn đều chen chúc trong một căn phòng, chưa vội chia nhau. Ai nấy đều nhìn chằm chằm vào Giang Diệu Đông. Giang Diệu Đông đưa mắt nhìn một vòng rồi cất lời: "Nãy nghe thấy cả rồi chứ, chị Chu bảo cơm không mất tiền. Lát nữa đều phải ăn cho no, nhưng đừng cố nhồi nhét." "Biết rồi, tộc trưởng." Đám người bên dưới đồng thanh đáp. Hắn gật đầu, dặn thêm: "Nếu có chạm mặt đám người trước đó, ai nấy phải giữ bình tĩnh, đừng lắm lời." "Rõ rồi, tộc trưởng." Ai cũng tự hiểu, lúc này nên cụp đuôi mà hành xử. Giang Diệu Đông lại chỉ dẫn cách dùng đồ điện trong phòng một lượt từ đầu đến cuối, rồi mới để họ chia làm hai nhóm về phòng của mình. Lát nữa sẽ xuống lầu ăn cơm. Giữa chừng có người thắc mắc vì sao tộc trưởng cái gì cũng biết. Giang Diệu Đông liền lôi bài "giao tiếp được với tiền nhân" ra chặn đứng mọi nghi vấn — dù sao cũng không thể bảo mình đã dùng suốt ở kiếp trước. Nhưng trong lòng hắn vẫn nặng trĩu. Giang Gia Thôn đến một cái bình nóng lạnh cũng không có, nên mấy người Giang Thần, Giang Huyền mới chưa từng thấy các thiết bị điện này bao giờ. Chuyến này trở về, kiểu gì cũng phải sắm sửa đồ điện gia dụng trước. Giang Diệu Đông thầm tính toán. Nửa tiếng sau, hắn đẩy cửa bước ra, theo sau là Giang Thần và Giang Huyền. Cửa phòng bên cạnh cũng mở, những người còn lại nối đuôi nhau ra ngoài. Hai nhóm chạm mặt ở hành lang, từng người đều cất tiếng chào hắn: "Chào tộc trưởng." Tiếng không quá lớn, nhưng cũng chẳng nhỏ. Giang Diệu Đông đảo mắt nhìn quanh, thấy không có ai ló ra mới thở phào. Hắn nhìn mọi người, ghìm giọng trách: "Đã dặn rồi mà, khiêm tốn chút đi, hô hào cái gì?" "Vâng, tộc trưởng!" Đám người bên dưới lại đồng thanh đáp lại. Âm thanh nghe vẫn to chẳng kém. Giang Diệu Đông: "..." Giang Thần đứng bên toét miệng cười: "Diệu Đông à, là mọi người phục cháu từ tận đáy lòng đấy. Cháu nhìn thằng ranh nhà chú xem, mắt nó nhìn cháu cứ như nhìn minh tinh. Với người làm bố như chú đây, nó chưa bao giờ nhiệt tình thế đâu!" Giang Thần vừa nói vừa dời mắt sang con trai mình — thằng nhãi mắt sáng như bóng đèn nhìn chằm chằm Giang Diệu Đông, cái vẻ sùng bái ấy khiến một người làm cha như chú cũng thấy ghen tị. Giang Huyền cũng chen vào một câu: "Chứ còn gì nữa. Giờ ai mà dám nói cháu một câu không phải, đám này sẽ là những kẻ đầu tiên xông lên liều mạng với người ta." Giang Diệu Đông nghe xong, ngoài mặt không lộ quá nhiều dao động, nhưng bảo trong lòng không chút đắc ý thì là nói dối. Tất cả chuyện này đều là cục diện do chính tay hắn tạo ra. Thứ hắn cần là sự tin tưởng và ngưỡng mộ tuyệt đối của người trong tộc. Chỉ khi nắm chắc lòng trung thành này trong tay, Giang Gia Thôn mới có thể từng bước biến thành một thế gia Mô Kim chân chính theo đúng dự tính của hắn. "Chú Thần, chú Huyền, cháu hiểu mà, không trách họ đâu." Giang Diệu Đông nói: "Đi thôi, xuống ăn cơm trước đã." Dứt lời, hắn quay người đi xuống lầu. Người của Giang Gia Thôn đằng sau không nói thừa câu nào, ai nấy bám sát theo sau. Chẳng mấy chốc, cả nhóm đã đến nhà ăn của nhà khách. Đó là một khoảng sân nhỏ, bên trên dựng giàn nho, ánh đèn rọi xuống trông khá thanh tịnh. Nhưng ngay giữa sân, đã có mấy người vây quanh một chiếc bàn đang ăn cơm. Mấy người đó vừa ngước mắt lên thấy nhóm Giang Diệu Đông, thảy đều ngây ra. Không sai, chính là nhóm Ngô Tam thúc. Giang Diệu Đông cũng thấy rõ vẻ kinh ngạc trên mặt họ. Hắn đoán chừng nhóm Ngô Tam thúc đang thắc mắc — sao lại đụng phải bọn họ ở đây? Có điều Giang Diệu Đông không định qua bắt chuyện. Ngô gia lúc này như một quả mìn, ai đụng vào người nấy xui xẻo. Chẳng việc gì phải tự sán lại gần. "Diệu Đông, bọn họ thấy mình rồi." Giang Thần ghé sát tai hắn, khẽ nhắc nhở. "Kệ họ đi chú Thần. Chúng ta qua bên kia ngồi." "Được, nghe cháu." Giang Thần gật đầu, bụng hiểu rõ Giang Diệu Đông chắc chắn có tính toán riêng. Dù Diệu Đông kém chú không ít tuổi, nhưng qua những ngày này, người sáng mắt đều nhận ra — những thứ trong đầu thằng nhóc này nhiều hơn đám người già bọn họ gấp bội. Cả nhóm đi theo Giang Diệu Đông, tìm một chiếc bàn trống bên cạnh rồi ngồi xuống. Mông vừa chạm ghế, chị Chu đã từ bên trong đi ra, thấy họ liền cười đon đả: "A, ra rồi đấy à! Cậu em, muốn ăn gì? Trên bàn có thực đơn, tự xem nhé." Giang Diệu Đông gật đầu: "Phiền chị rồi, chị Chu." "Khách sáo gì chứ, chọn món mau đi." Chị Chu xua tay, quay người lại bận việc tiếp. "Vâng." Giang Diệu Đông nhận lấy thực đơn, gõ nhẹ ngón tay đánh dấu vài món, rồi thuận tay đưa cho Giang Thần và Giang Huyền bên cạnh. Mấy người lần lượt chọn xong, cuối cùng thực đơn lại về tay chị Chu. Chị Chu cúi đầu nhìn, sững lại mất hai giây: "Các cậu chỉ gọi ngần này thôi à? Tôi đã bảo bữa này không lấy tiền rồi mà." Trên thực đơn chỉ toàn đánh dấu món chay, không dính một chút thịt thà nào. Giang Diệu Đông cười cười: "Không sao đâu chị Chu, người nhà quê bọn em ăn thế này là tốt lắm rồi." "Vậy... vậy được rồi." Chị Chu nhìn nụ cười của hắn, trong lòng cũng hiểu ra bảy tám phần, không khuyên thêm nữa mà cầm thực đơn quay đi. Chờ chị đi xa, Giang Diệu Đông thầm nói trong lòng: Cảm ơn chị. Trong lòng hắn rõ như ban ngày — cơm ở nhà khách này làm sao có chuyện miễn phí. Người ta chịu miễn phí chẳng qua thấy mấy người ăn mặc rách rưới, cuộc sống kham khổ. Nhưng người ta có lòng tốt là một chuyện, bản thân mình không thể được đằng chân lân đằng đầu. Người kính ta một thước, ta trả người một trượng. Đây là nguyên tắc đối nhân xử thế suốt cả đời của Giang Diệu Đông. Mấy người ngồi đó đợi dọn món, ở phía bên kia, không khí bàn của Ngô Tam thúc lại có chút không ổn. "Tam gia," Phan Tử hạ giọng, nhíu mày, "sao em thấy mấy người này tà môn thế nào ấy? Nãy còn nghe họ nói tộc trưởng này nọ, thời buổi này rồi mà còn có dòng tộc nghèo rớt mồng tơi thế sao?" Ngô Tam thúc gật đầu: "Tôi cũng nghe thấy rồi. Bây giờ nhiều vùng hẻo lánh vẫn còn kiểu làng tông tộc, cái trò chế độ gia tộc với trưởng lão vẫn có người duy trì. Cậu đừng có chuyện bé xé ra to, đất trời rộng lớn, vài thôn xóm nghèo xơ xác cũng chẳng có gì lạ." Mấy người nghe vậy cũng gật đầu theo. "Hóa ra là thế." Phan Tử gãi gãi sau gáy: "Nhưng Tam gia, em cứ thấy đụng phải họ ở đây có gì đó khó nói..." Nói được nửa câu, Phan Tử không tiếp tục nữa.