Chương 7: Sách truyện

Bữa sáng đã nấu xong, một đám trẻ con ùa chạy ra ngoài, lần lượt ngồi vào chỗ của mình. Ngồi cạnh Lão Chu Đầu là Chu Đại Lang, đối diện theo lẽ thường phải là Tiểu Tiền thị, nhưng vì Mãn Bảo được cưng chiều, nên vị trí bên cạnh Tiền thị xưa nay vẫn luôn do nàng ngồi. Tiểu Tiền thị bế cô em chồng đặt lên ghế ngồi ngay ngắn, rồi mới đứng dậy múc cháo cho mọi người. Chu Ngũ Lang và Chu Lục Lang nhìn bát cháo loãng loẹt, đều bĩu môi. Trước kia bữa sáng bao giờ cũng ăn cơm, dù sao ban ngày phải làm lụng, tối đến mới ăn cháo đặc. Thế nhưng cha mẹ ngồi lù lù phía trên, hai đứa chẳng dám hé răng than vãn nửa lời. Ba người anh lớn đều sầm mặt đưa bát cho Tiểu Tiền thị, riêng Chu Tứ Lang thì hận không thể vùi luôn đầu vào ngực áo. Tiểu Tiền thị liếc mắt nhìn chú tư, đón lấy bát của hắn, cái muôi múc cháo vẫn cố ý nâng cao lên mặt nước, chỉ vớt loãng rồi mới múc cho hắn một bát. Nếu nói bát của mọi người còn tạm gọi là cháo, thì thứ trong bát của Chu Tứ Lang chỉ có thể xem là nước cơm. Chu Tứ Lang suýt chút nữa bật khóc, hắn ngẩng lên nhìn chị dâu một cái, chạm phải ánh mắt lạnh như băng của nàng liền vội cúi gầm đầu, không dám ho he. Mãn Bảo nhìn quanh quất, sực nhớ trưa nay mình còn có thể đến học đường ăn cháy cơm, bèn san bớt nửa bát cháo trong tay cho cha và mẹ. Lão Chu Đầu cùng Tiền thị cảm động khôn xiết, chẳng buồn trách Tiểu Tiền thị nữa, cứ tấm tắc khen Mãn Bảo: "Vẫn là con gái rượu chu đáo nhất, biết hiếu kính với cha mẹ." Cả nhà im lặng húp cháo. Bọn họ cũng muốn hiếu kính lắm chứ, chỉ sợ bụng đói cồn cào mà thôi. Tiền thị lại gạt cháo về bát con gái, cười tít mắt: "Mãn Bảo ăn đi, mẹ đâu phải làm lụng gì, chẳng đói đâu." Mãn Bảo bèn lấy tay che bát lại: "Con không ăn nữa đâu, bụng con bé tí teo, sắp no rồi ạ." Tiền thị thấy không lay chuyển được con gái, đành chia chút cháo ấy cho ba đứa con trai lớn, dặn dò: "Các con phải ra ngoài làm việc nặng, ăn nhiều thêm chút. Giữa đường có đói thì kiếm tạm cái gì lót dạ, đợi trả hết nợ cho thôn trưởng thì ngày tháng trong nhà sẽ dễ thở hơn thôi." Ba người con trai đồng thanh vâng dạ. Lão Chu Đầu liếc nhìn vợ một cái, nói: "Được rồi, đấy là Mãn Bảo hiếu kính bà, bà đừng chia hết cho chúng nó thế." Ông lại quay sang bảo con thứ hai: "Ngày mai con đi chợ phiên, cõng theo một bao lương thực đổi ít tiền về. Nợ bên thôn trưởng không gấp, đợi đến tết anh em các con kiểu gì cũng kiếm được chút đỉnh, nhưng mẹ con phải uống thuốc, trong nhà không thể một đồng dắt túi cũng không có." Chu Nhị Lang thấp giọng nhận lời. Tiền thị nhân dịp nói luôn: "Ngày mai dắt mấy đứa Mãn Bảo theo cùng. Vợ Nhị Lang, con cũng đi theo một chuyến, trông chừng mấy đứa nhỏ là được." Chu Ngũ Lang và Chu Lục Lang lập tức chen vào: "Mẹ ơi, còn bọn con nữa, bọn con cũng sẽ trông chừng Mãn Bảo với lũ Đại Đầu, Đại Nha cẩn thận mà." Tiền thị chẳng mấy mặn mà muốn cho hai đứa út đi, nghe vậy liền nhíu mày hỏi: "Đất hoang của anh tư các con vỡ đến đâu rồi?" Chu Ngũ Lang linh cảm chuyện chẳng lành, tức một nỗi ngồi cách Mãn Bảo xa quá chẳng đá chân nàng được, chỉ đành tha thiết nhìn sang. May sao Mãn Bảo tâm linh tương thông với hắn, ngẩng đầu nhìn anh trai rồi lại nhìn mẹ, cuối cùng nũng nịu: "Mẹ ơi, cho ngũ ca với lục ca đi cùng đi, không thì một mình con chẳng trông nổi bọn Đại Đầu đâu." Đại Đầu lập tức ngẩng phắt lên cãi: "Cô út, con còn lớn tuổi hơn cô đấy, cần gì cô trông!" Thằng này thì ngồi gần rồi, Chu Ngũ Lang thẳng chân đá mạnh một phát vào người Đại Đầu. Thằng ranh con, ai mượn mày phá đám! Đại Đầu kêu toáng lên một tiếng "Oái", nhảy dựng dậy mách: "Mẹ ơi, ngũ thúc đá con!" Tiểu Tiền thị lườm Chu Ngũ Lang một cái rồi vỗ mạnh vào lưng đứa con ngốc, nhéo tai mắng: "Mau húp cháo đi, chỉ giỏi lắm mồm, không thấy cô út mày còn chưa nói gì à?" Đại Đầu tiu nghỉu cúi gầm mặt. Lão Chu Đầu thu hết vào tầm mắt, vừa vặn húp cạn bát cháo, đặt bát xuống bảo: "Cho chúng nó đi đi, dẫu sao cũng còn con nít cả. Bọn Đại Đầu, Đại Nha nghịch ngợm, một mình con dâu hai có khi trông không xuể, để thằng năm thằng sáu đi cùng, đừng để lạc mất đứa nào là được. Thằng tư tiếp tục đi khai hoang." Lão Chu Đầu trừng mắt nhìn Chu Tứ Lang đang cắm cúi húp nước cơm, ra hạn định: "Cho mày hạn một tháng, nếu không vỡ xong một mẫu đất thì cháo mày cũng đừng hòng có mà ăn." Trong lòng Chu Tứ Lang đắng chát không để đâu cho hết. Khổ nỗi Mãn Bảo còn xát thêm muối vào tim hắn, ăn xong còn cố ý sà lại ngồi bên cạnh hỏi: "Tứ ca, anh có biết vì sao mình lại rơi vào bước đường này không?" Nàng tự hỏi rồi tự đáp luôn: "Chính là vì anh mê cờ bạc đấy!" Chu Tứ Lang: "..." Mãn Bảo thở dài thườn thượt ra chiều người lớn, bàn tay nhỏ vỗ vỗ lên vai hắn: "Kẻ đánh bạc toàn là đồ xấu xa, đạo lý đơn giản thế này em còn biết, cớ sao anh lại chẳng hiểu chứ?" "Mãn Bảo ơi, chúng ta đến học đường thôi." Tiểu Tiền thị xếp rau vào giỏ, định bế Mãn Bảo bỏ vào gùi để cõng đi, nhưng Mãn Bảo xua xua tay, kiêu hãnh ngẩng cao đầu: "Đại tẩu, em đã lớn rồi, không cần cõng nữa đâu." Tiểu Tiền thị bật cười: "Mãn Bảo nhà ta lớn thật rồi cơ đấy?" "Đúng thế ạ, em sáu tuổi rồi." Chu Tứ Lang vừa bị nàng đâm chọt đến uất ức liền vươn tay vò rối tung chỏm tóc ngắn của nàng, cười nhạo: "Còn bày đặt sáu tuổi, mày còn chưa đầy năm tuổi nữa kìa, biết tuổi mụ với tuổi tròn là thế nào không hả?" Mãn Bảo bị hắn lay đến đứng không vững bèn hét to một tiếng, chưa kịp ngẩng mặt lên thì Chu Tứ Lang đã buông tay co giò chạy biến. Đầu tóc rối bù xù như tổ quạ, nàng tức tối òa lên khóc nức nở. Tiểu Tiền thị hoảng hồn. Cô em chồng này rất hiếm khi rơi nước mắt, từ sau khi thôi nôi lại càng ít khóc, bỗng dưng thấy nàng gào khóc thảm thiết nhường này, nàng sững sờ mất một nhịp rồi mới vội vàng ôm lấy dỗ dành. Tiền thị ở trong buồng quẳng phắt rổ kim chỉ xuống, nhanh thoăn thoắt tụt khỏi giường, xỏ vội đôi giày còn chưa kịp xốc gót đã chạy tọt ra ngoài: "Sao thế, làm sao thế, bảo bối của mẹ làm sao vậy?" Mãn Bảo vốn dĩ chỉ thấy ấm ức nhất thời, nấc lên một tiếng là vơi đi phần nào, bụng bảo dạ thôi không thèm dỗi nữa, nhưng vừa trông thấy Tiền thị, chẳng hiểu sao nỗi tủi thân lại trào dâng gấp bội. Nàng vừa khóc vừa nhào vào lòng mẹ, mếu máo mách: "Mẹ ơi, tứ ca bắt nạt con, mẹ xem anh ấy vò nát hết tóc con này." Tiền thị vội vàng vuốt lại mái tóc bù xù cho con, giận đến run người, lập tức hạ lệnh: "Cái thằng trời đánh này, đúng là không ăn đòn không nên thân mà! Tối nay cấm nấu phần cơm của nó, để mặc cho nó nhịn đói!" Tiểu Tiền thị nào dám trái ý, vội vàng cất tiếng dạ ran. Tiền thị xót con gái, lau sạch nước mắt cho nàng rồi dỗ: "Thôi nào, Mãn Bảo ngoan không khóc nữa, mẹ luộc trứng gà cho con ăn nhé?" Tiểu Tiền thị hỏi: "Vậy không đến học đường nữa ạ?" "Không đi nữa, mẹ ở nhà luộc trứng nấu cơm cho Mãn Bảo ăn." Tiểu Tiền thị có hơi xót ruột, nhưng nghĩ lại cảnh cô em chồng vừa bị chọc khóc, dỗ dành một phen cũng là điều nên làm, vừa định gật đầu đồng ý thì Mãn Bảo đã lắc đầu nguầy nguậy, giãy khỏi vòng tay mẹ: "Không được, con phải đến học đường cơ." Lý do nàng đưa ra vô cùng xác đáng: "Ngày mai con phải đi chợ phiên rồi, không đến học đường nghe giảng được, con phải sang thưa với Trang tiên sinh một tiếng." Tiểu Tiền thị liền bảo: "Cô út cứ yên tâm, để chị sang thưa lại với Trang tiên sinh giùm cho." "Không chịu đâu, con muốn tự mình nói cơ. Với cả hôm nay con còn phải sang xem bản thảo của Trang tiên sinh đã chép xong chưa, xong rồi thì con đem về nữa chứ." "Vậy..." Tiểu Tiền thị ngập ngừng nhìn sang Tiền thị. Tiền thị thấy con gái rượu hết buồn bèn xoa nắn đôi má phúng phính của nàng, mỉm cười: "Được rồi, muốn đi thì cứ đi đi." Mãn Bảo quay ngoắt người, lại tíu tít vui vẻ cùng Tiểu Tiền thị rảo bước đến học đường. Đợi hai chị em đi khuất, Tiền thị đứng dậy, sắc mặt thoắt cái sa sầm, quay sang hai cô con dâu và hai đứa con trai nhỏ đang đứng hóng chuyện mà quát: "Đi tóm cổ thằng tư về đây cho mẹ! Thật là làm phản rồi, giỏi giang gì cái thói ra ngoài tác oai tác quái, cờ bạc thua sạch sành sanh, về đến nhà lại dám giở thói bắt nạt người nhà hả!" Bốn người nhận lệnh, túa ra khắp làng lùng sục bắt Chu Tứ Lang. Mãn Bảo vừa đến học đường liền ghé sát bậu cửa sổ nghe Trang tiên sinh giảng bài. Hôm nay lớp học giảng kinh "Luận Ngữ". Trước kia nàng cũng từng nghe lỏm được vài câu, nhưng chưa bao giờ học thuộc một cách bài bản. Lần này Trang tiên sinh dạy lớp chung, tất cả lũ trẻ đều học "Luận Ngữ" nên bắt đầu lại từ bài đầu tiên. Mãn Bảo nghe trọn vẹn cả buổi, có điều tiết này Trang tiên sinh chỉ lặp đi lặp lại việc dạy bọn trẻ đọc thuộc lòng, chưa giảng giải ý nghĩa kinh văn. Mãn Bảo đến một cuốn sách cũng không có, chỉ biết mơ màng đọc vẹt theo. Nàng vốn có trí nhớ cực tốt, chỉ nhẩm đi nhẩm lại ba bốn lượt là thuộc làu, nhưng lại chẳng rõ mặt chữ viết thế nào, nói chi đến việc hiểu được nghĩa. Thấy Trang tiên sinh vẫn cứ quanh đi quẩn lại dạy mấy câu này. Nếu như ngày thường, hẳn Mãn Bảo đã hớn hở đọc theo tiếp rồi, nhưng hôm nay trong lòng còn vướng chút bực bội, đầu óc chẳng thể tập trung nổi. Cảm thấy mình đã thuộc làu, nàng bèn trèo khỏi bậu cửa sổ, lén lút chuồn sang viện sau của Trang tiên sinh. Thư phòng của Trang tiên sinh xưa nay chẳng bao giờ khóa cửa, không rõ là thói quen hay muốn chừa lối cho một đứa nhóc tì nào đó cứ hay lén chạy sang dọn dẹp quét tước giúp ông. Mãn Bảo loanh quanh trong sân và thư phòng một chốc, cuối cùng ngồi phịch xuống bậc thềm, chống cằm ngẩn ngơ, thực chất là đang trò chuyện cùng hệ thống. "Khoa Khoa, ngươi bảo có phải tứ ca ghét ta rồi không?" Hệ thống đáp: "Ký chủ, trên đời này chẳng có ai được người khác yêu thích mãi mãi đâu, đến vàng bạc tiền của còn có lúc bị người ta chán ghét nữa là." "Nhưng ta đâu phải tiền bạc, ta là muội muội của tứ ca cơ mà, sao huynh ấy lại không thích ta được chứ?" Hệ thống trầm ngâm một lát rồi nói: "Ở thế giới này, cha ghét con, mẹ chán con, anh em tỷ muội ruột thịt căm ghét lẫn nhau vốn là chuyện hết sức bình thường." "Ngươi nói bậy, trần đời làm gì có cha mẹ nào không thương con cái chứ? Huynh đệ tỷ muội chẳng phải nên yêu thương đùm bọc lẫn nhau sao?" "Đấy chỉ là ký chủ tự mình mong muốn thế thôi." Hệ thống thầm nghĩ có lẽ do bản thân quá tịch mịch nên mới buôn dưa lê mấy chuyện này với ký chủ nhỏ tuổi, song nó lại thấy việc này cũng là tạo nền tảng cho sự an toàn và con đường phát triển sau này của nàng. Nếu ký chủ ngây thơ quá mức, e rằng chuỗi ngày về sau nó sẽ phải bận lòng khôn xiết. Nghĩ vậy, nó liền tra cứu trong Bách Khoa Quán, chọn ra một cuốn sách có tựa đề "Mười Người Cha Tàn Ác Nhất Lịch Sử" đưa cho Mãn Bảo, dặn dò: "Ký chủ, cuốn này coi như tôi cho cô mượn. Mượn đọc sách phải tốn tích điểm đấy, sau này kiếm được tích điểm nhớ hoàn lại cho tôi." Trong tay Mãn Bảo thình lình xuất hiện một cuốn sách, hai mắt nàng sáng bừng lên, sớm đã quẳng nỗi uất ức do tứ ca gây ra ra sau đầu, hớn hở hỏi: "Cái này là tặng cho ta sao?" Hệ thống nhấn mạnh: "Là cho ký chủ mượn đọc, đọc xong phải trả lại." Mãn Bảo cảm động vô cùng: "Khoa Khoa, ngươi tốt với ta quá, đây là cuốn sách đầu tiên của ta đấy." Hệ thống lại nhấn mạnh lần nữa: "Ký chủ, đọc xong phải trả lại đấy, bằng không sẽ bị trừ rất nhiều tích điểm." Mãn Bảo hào sảng hết sức, khoát bàn tay nhỏ: "Cứ trừ đi, mua sách cũng tốn nhiều tiền lắm mà." Hệ thống: "... Ký chủ, cô làm gì có tích điểm nào." Mãn Bảo đã cúi đầu lật giở trang sách. Chữ viết trong sách đã được chuyển đổi thành văn tự của thời đại này. Mãn Bảo vốn đã nhận biết được rất nhiều mặt chữ, thêm vào đó văn phong lại nôm na dễ hiểu, thế nên nàng đọc đến mê mẩn, chẳng khác nào đang xem một cuốn truyện kể. Kỳ thực, đây vốn dĩ chính là một cuốn truyện kể, chuyên ghi lại chuyện về mười ông bố tồi tệ cặn bã trong dòng lịch sử.