Chương 2: Tử huyệt và lời thì thầm

Trong nhà im phăng phắc như chết. Đến cả tiếng ve râm ran bên ngoài cũng tắt ngấm. Lưu Lại Tử nhìn con dao còn đang rung lên bần bật, yết hầu giật giật nuốt nước bọt. Lưỡi dao cắm sát mu bàn tay hắn đến mức rợn người. Gần tới nỗi hắn còn cảm nhận được hơi lạnh toát ra từ mặt thép. Hắn là dân côn đồ, là đầu gấu có tiếng. Nhưng hắn không ngu. Trong mắt Trần Dương lúc này, hắn không tìm thấy nổi một tia đùa cợt. Ánh mắt ấy quá đỗi thâm trầm. Trầm tối tựa như vùng biển Quỷ Nan Nã sâu không thấy đáy ngoài khơi thôn Quan Lan. "Mày... mày dọa ai đấy?" Lưu Lại Tử cố giữ thể diện, nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống nền đất. "Giết người đền mạng, tao đách tin cái ngữ mọt sách như mày dám ra tay." Dù mồm cứng, nhưng gót chân hắn đã vô thức nhón lên. Đó là tư thế sẵn sàng tháo chạy bất cứ lúc nào. Trần Dương không nói nửa lời. Hắn chỉ chậm rãi rút tay khỏi chuôi dao. Rồi bước lên một bước. Một bước này vượt thẳng qua ranh giới an toàn vô hình giữa hắn và Lưu Lại Tử. Khoảng cách giữa hai người lập tức thu hẹp lại chưa đầy nửa mét. Hai tên đàn em sau lưng Lưu Lại Tử định xông lên. "Đứng im!" Trần Dương đột ngột nghiêng đầu, ánh mắt sắc như lưỡi lam lia qua hai tên đó. Đó là thứ khí thế áp đảo thuần túy của kẻ bề trên. Thứ uy áp được tôi luyện qua vô số lần đấu trí sinh tử và chìm nổi nơi thương trường. Hai tên đàn em thật sự bị cái liếc mắt ấy làm cho chết sững tại chỗ, gậy gỗ giơ lơ lửng giữa không trung một cách ngượng ngùng. Trần Dương thu ánh mắt lại, nhìn thẳng vào Lưu Lại Tử. Hắn thậm chí còn cao hơn Lưu Lại Tử nửa cái đầu. Hắn hơi cúi xuống, gương mặt tái nhợt nhưng góc cạnh lạnh lùng gần như dán sát vào mặt đối phương. "Anh Lưu." Giọng Trần Dương rất khẽ. Nhẹ tênh như lời thì thầm bên tai người tình. Nhưng lọt vào tai Lưu Lại Tử, nó chẳng khác nào bùa đòi mạng từ dưới địa ngục. "Tôi đương nhiên không giết anh." Khóe môi Trần Dương nhếch lên một nụ cười giễu cợt. "Giết anh, bẩn tay tôi." Lưu Lại Tử sững sờ, toan mở mồm chửi thề. Trần Dương lại đột ngột hạ giọng xuống thấp hơn nữa, thấp đến mức chỉ đủ cho hai người nghe thấy. "Đảo Đông Úc." Ba chữ vừa thốt ra, đồng tử Lưu Lại Tử lập tức co rút dữ dội. Trần Dương không cho hắn thời gian định thần, tiếp tục nói bằng tốc độ thong thả, rành rọt. "Ba tháng trước, mùng năm tháng ba." "Đêm đó trăng sáng lắm." "Chiếc ca-nô 'Đại Phi' độ máy, với hai mươi tấn dầu đỏ nhét đầy trong khoang..." "Cần tôi nói tiếp không?" "Chẳng hạn như, người nhận hàng là 'Đao Ba' ở huyện bên?" Oành——! Nếu nhát dao lúc nãy chỉ khiến Lưu Lại Tử thấy sợ hãi. Thì những lời này chẳng khác nào sét đánh ngang tai, bổ thẳng vào đỉnh đầu hắn. Mặt hắn thoắt cái trắng bệch, không còn một giọt máu. Cả người như bị rút cạn xương sống, run lên bần bật không tài nào kiểm soát nổi. Dầu đỏ! Đó là tiếng lóng chỉ dầu diesel buôn lậu! Ở thời buổi này, dính vào chuyện đó là bay đầu như chơi! Vụ này hắn làm cực kỳ kín kẽ, ngay cả hai thằng đàn em thân cận sau lưng cũng chẳng biết hết ngọn ngành. Thậm chí việc hắn nhận hàng ở đâu, kẻ giao nhận là ai, đều là cơ mật tuyệt đối! Thằng hai nhà họ Trần quanh năm chỉ biết vùi đầu vào sách vở, làm sao mà biết được chuyện này?! "Mày... mày..." Lưu Lại Tử nhìn Trần Dương như nhìn thấy ma. Răng hắn va vào nhau cầm cập, phát ra tiếng côm cốp. "Làm sao mày biế..." Trần Dương đưa một ngón tay lên môi, làm dấu "suỵt". Động tác ấy thong dong, tao nhã, nhưng lại khiến Lưu Lại Tử lạnh toát từ trong tủy sống. Kiếp trước, khi Trần Dương đặc ý quay về xử lý Lưu Lại Tử, hắn đã điều tra chân tơ kẽ tóc mọi việc làm mờ ám của tên này, dẫu có trọng sinh hắn vẫn nhớ như in, chỉ là hiện tại trong tay chưa có bằng chứng xác thực mà thôi. "Anh Lưu, anh bảo xem..." Trần Dương vươn tay, thậm chí còn giúp Lưu Lại Tử vuốt lại cổ áo hoa đang xộc xệch. Động tác nhẹ nhàng, như thể đang sửa sang y phục cho một người bạn cũ. "Nếu lá đơn tố cáo này bây giờ xuất hiện trên bàn làm việc của đội chống buôn lậu bên hải quan." "Anh đoán xem, anh sẽ bóc lịch mấy năm?" "Hay là..." Trần Dương vỗ vỗ vai Lưu Lại Tử, giọng nói bỗng chốc lạnh tanh. "Ăn kẹo đồng luôn tại chỗ?" Lưu Lại Tử cảm thấy một luồng khí lạnh xông thẳng từ lòng bàn chân lên tận óc. Hắn quá hiểu thủ đoạn của đám người kia. Chuyện này mà bại lộ, chưa đợi công an đến còng đầu, đám mối lái bên trên đã ra tay diệt khẩu ném hắn xuống biển cho cá ăn rồi! Mồ hôi túa ra trên gương mặt đầy thịt của Lưu Lại Tử, nhỏ giọt xuống mu bàn tay Trần Dương. Trần Dương chùi ngay vào vạt áo của Lưu Lại Tử với vẻ ghê tởm. "Giờ thì, ba vạn này, còn đòi nữa không?" Lưu Lại Tử giật thót người. Hắn trừng trừng nhìn Trần Dương, trong mắt ngập tràn sợ hãi, nghi hoặc, và cả sự kiêng dè sâu sắc. Hắn không rõ Trần Dương nghe ngóng chuyện này từ đâu, trong tay liệu có bằng chứng hay không. Nhưng hắn không dám cược. Dù chỉ có một phần vạn khả năng, hắn cũng không dám đem mạng ra đùa. Càng không dám đánh cược. "Được... coi như mày giỏi!" Lưu Lại Tử nghiến răng, rặn từng chữ qua kẽ môi. Hắn hoảng hốt quệt vội mồ hôi lạnh trên mặt, vẻ hống hách hung hăng ban nãy đã tan biến không còn dấu vết. "Trần Dương, chuyện hôm nay chưa xong đâu!" Để giữ lại chút thể diện cuối cùng trước mặt đàn em, hắn vẫn buông một câu dằn mặt. "Ba vạn đó, tao... tao nể mặt thằng Đại Hải, thư thả cho nhà mày thêm một tháng!" "Một tháng nữa mà không trả được tiền..." Lưu Lại Tử run rẩy chỉ tay vào mặt Trần Dương, cố tỏ ra cứng rắn. "Đến lúc đó đừng trách tao cạn tình cạn nghĩa!" Nói dứt câu, hắn thậm chí không dám nhìn thẳng vào mắt Trần Dương thêm lần nào nữa. Quay người vung tay áo, giọng đã lạc hẳn đi. "Đi! Về mau!" Hai tên đàn em ngơ ngác chẳng hiểu ất giáp gì. Rõ ràng ban nãy còn nắm chắc phần thắng, sao đại ca bị thằng nhóc nói vài câu đã rúm ró như chuột thấy mèo thế kia? Nhưng nhìn sắc mặt Lưu Lại Tử còn khó coi hơn người chết, bọn chúng cũng không dám hó hé, vội vàng thu gậy gỗ rồi cụp đuôi nối gót chạy ra ngoài. Sân nhà trở lại vẻ tĩnh mịch vốn có. Hai cánh cửa gỗ bị đạp hỏng rên rỉ ken két trước từng đợt gió biển lùa vào. Trần Dương đứng chôn chân tại chỗ, nhìn bóng lưng tháo chạy trối chết của Lưu Lại Tử khuất dần nơi đầu ngõ. Mãi đến khi chắc chắn đám người kia đã đi thật rồi. Bờ vai nãy giờ vẫn gồng cứng thẳng tắp của hắn mới sụp xuống. "Phù..." Trần Dương chống hai tay lên bàn thờ sau lưng, thở dốc từng cơn nặng nhọc. Mồ hôi lạnh đã ướt đẫm mảng lưng áo sơ mi từ lúc nào. Bản thân hắn bây giờ chỉ là một cơ thể ốm yếu kiệt quệ. Màn kịch "không thành kế" vừa rồi đã vắt kiệt chút tinh lực và thần trí cuối cùng của hắn. Nếu Lưu Lại Tử làm liều ép tới cùng, hắn không có chứng cứ trong tay, cũng chẳng thể làm gì được đối phương. "Dương..." Một tiếng gọi nghẹn ngào vang lên từ phía sau. Lâm Vân ngồi bệt dưới đất, hai tay vẫn bấu chặt lấy manh chiếu rách. Mặt cô trắng bệch như tờ giấy, ánh mắt ngơ ngác như người vừa từ cõi chết trở về. "Bọn họ... đi thật rồi sao em?" Lâm Vân không dám tin vào mắt mình. Kẻ ăn thịt người không nhả xương như Lưu Lại Tử, thế mà lại bị Trần Dương dọa cho sợ mất mật chỉ bằng vài câu nói? "Đi rồi chị." Trần Dương quay người lại, giọng nói tuy yếu ớt nhưng lại mang sức nặng khiến người ta an lòng. "Ít nhất trong tháng này, hắn không dám bén mảng tới nữa đâu." "Hu hu hu..." Lâm Vân không kìm nén được nữa, ôm mặt bật khóc nức nở. Vừa nãy, cô thật sự ngỡ rằng mình sắp bị bắt đi. Tưởng chừng cái nhà này thế là tan nát thật rồi. Trong buồng trong, người cha Trần Kiến Quốc nằm liệt giường cũng phát ra những tiếng nấc nghẹn ngào đè nén. Đó là sự bất lực, ân hận và tự trách của một người làm cha khi không thể bảo bọc được đàn con. Trần Dương nghe tiếng khóc tràn ngập gian nhà, lòng nhói đau như kim châm. Nhưng hắn hiểu, đây không phải lúc để bi lụy. Khóc lóc chẳng giải quyết được vấn đề gì. Lưu Lại Tử chỉ tạm thời bị dọa sợ mà thôi. Một tháng. Đó là khoảng thời gian để Lưu Lại Tử tìm cách dọn dẹp mọi dấu vết, cũng là thời hạn chót hắn chừa lại cho bản thân. Nếu trong vòng một tháng này không kiếm ra tiền trả nợ, không nhổ tận gốc cái họa này. Thì lưỡi dao treo trên đầu sẽ lại rơi xuống. Và nhát chém sau chắc chắn sẽ tàn độc hơn gấp bội. "Ục..." Một tiếng động không đúng lúc vang lên từ bụng Trần Dương. Đó là sự kháng nghị của cơ thể. Từ lúc sống lại đến giờ, thân xác này đã hai ngày hai đêm chưa có một hạt cơm bỏ bụng. Nghe thấy tiếng réo, Lâm Vân vội vàng lau nước mắt, lồm cồm bò dậy khỏi mặt đất. "Đói rồi phải không em? Chị... chị đi nấu cơm cho em ngay đây." Cô lảo đảo bước về phía bếp, bước chân liêu xiêu như dẫm trên bông. Trần Dương hít sâu một hơi, cất bước đi theo. Gian bếp lại càng thê thảm không nỡ nhìn. Mặt bếp bám đầy bụi tro, kể từ ngày anh cả mất, trong nhà chưa từng đỏ lửa lại lần nào. Vài chiếc bát sành ít ỏi thì cái nào cái nấy đều sứt mẻ. Lâm Vân bước tới trước lu gạo, mở nắp ra. Động tác của cô bỗng khựng lại. Trần Dương bước lại gần nhìn vào. Đáy lu sạch trơn. Đến một hạt gạo cũng chẳng còn. Chỉ có mấy con mọt gạo chết khô nằm trơ trọi dưới đáy, như đang cười nhạo cảnh ngộ bần hàn của gia đình này. Anh cả gom hết tiền bạc trong nhà để mua thuyền. Mấy ngày lo đám ma, bà con chòm xóm ai vay mượn được cũng đã vay hết lượt rồi. Bát cháo loãng bị đạp đổ lênh láng ngoài sân ban nãy, đã là phần lương thực cuối cùng còn sót lại trong nhà. Tay Lâm Vân run rẩy, quờ quạng dưới đáy lu vài cái, như thể muốn biến ra chút gạo. Nhưng tất cả chỉ là vô vọng. Nước mắt cô lại lăn dài, rơi tí tách xuống đáy lu trống hoác. "Hết rồi... chẳng còn gì nữa rồi..." Lâm Vân tuyệt vọng tựa vào bệ bếp, cả người trượt dần xuống chân tường. "Dương ơi, chị dâu vô dụng quá... Đến một miếng cơm nóng cũng không lo nổi cho em..." Nghèo đói. Vào những năm tháng này, ở một làng chài xơ xác ven biển thế này. Nghèo đói không phải là một tính từ. Nó là một lưỡi dao cùn. Đang từng nhát, từng nhát cứa vào da thịt, rút cạn từng giọt máu của con người. Trần Dương không nói gì. Hắn bắt đầu lục lọi khắp gian bếp. Chạn bát trống trơn. Hũ dầu chỉ còn trơ lại một lớp cặn đục ngầu dưới đáy. Hũ muối thì may mắn còn nửa hũ muối hạt đã vón thành cục cứng. Sau cùng. Trong một chiếc túi ni-lông rách ở góc sâu nhất của chạn bếp, Trần Dương tìm thấy một thứ. Đó là nửa túi bột mì. Vì bị ẩm nên đã đóng thành từng tảng cứng ngắc. Bề mặt thậm chí đã nổi lên một lớp mốc xanh mốc xám. Đây là số bột còn thừa từ đợt sinh nhật anh cả lần trước, mọi người không nỡ ăn hết nên cất lại. Trần Dương xách túi bột ra ngoài. "Dương, cái đó không ăn được đâu... mốc hết cả rồi..." Lâm Vân vội can ngăn. Trần Dương lại lắc đầu. "Ăn được." Giọng hắn rất đỗi bình thản. Bình thản đến mức khiến người ta phải xót xa. "Gạt hết lớp mốc đi là thành bột tốt." Trần Dương tìm một con dao nhỏ, cẩn thận từng chút một, tỉ mỉ cạo sạch lớp mốc bám trên bề mặt tảng bột. Động tác của hắn chăm chú lạ thường. Hệt như kiếp trước hắn đang xử lý những mẫu lõi khoan địa chất quý giá nhất trong phòng thí nghiệm vậy. Lớp bột mốc xanh rơi lả tả xuống đất, lộ ra phần ruột bột bên trong hơi ngả vàng. Tuy có thoang thoảng mùi ẩm mốc cũ kỹ. Nhưng đó vẫn là mùi của lương thực. Là mùi vị giúp con người ta sống sót. Nhen lửa, đun nước. Củi khô trong bếp lò cháy lên lách tách. Ánh lửa đỏ cam bập bùng soi rọi gương mặt trẻ trung nhưng đầy kiên nghị của Trần Dương. Nước sôi sùng sục. Trần Dương trút phần bột đã làm sạch vào bát, rưới thêm chút nước, dùng đũa khuấy thật nhanh tay. Bột mì vón lại thành những viên bột nhỏ vụn. Không có thịt, chẳng có rau. Thậm chí đến một giọt dầu ăn cũng không nỡ bỏ vào. Trần Dương chỉ thả vài hạt muối thô vào nồi nước. Rồi trút toàn bộ số viên bột mì vào làn nước đang sôi ùng ục. Hơi nóng bốc lên ngùn ngụt. Mùi thơm nguyên thủy nhất của tinh bột lập tức lấp đầy gian bếp lạnh lẽo. Trần Dương múc một bát đầy ụ, bưng vào tận đầu giường cho cha ở buồng trong trước. Cha hắn quay mặt đi, nước mắt giàn giụa trên gò má nhăn nheo, nhất quyết không chịu ăn. "Bố, ăn đi bố." Trần Dương nhét chiếc bát vào tay cha. "Phải ăn thì mới có sức mà nhìn con xử lý đám súc sinh đó chứ." Dứt lời, hắn lại múc thêm một bát nữa, đưa cho Lâm Vân vẫn đang đứng thẫn thờ bên bệ bếp. "Chị dâu, ăn đi." Lâm Vân bưng bát canh bột mì nóng hổi trên tay. Thành bát bỏng rát, nhưng chẳng thể nóng bằng cõi lòng cô lúc này. Cô ngước nhìn Trần Dương. Cậu em chồng trước đây chỉ biết giấu mình trong phòng đọc sách. Giờ phút này đang bưng chiếc bát sứt mẻ, húp từng ngụm lớn thứ nước canh bột nhạt thếch chẳng có gia vị gì. Hắn ăn ngon lành. Cứ như thể đang thưởng thức cao lương mỹ vị. Một bát canh nóng trôi xuống dạ dày, Trần Dương cảm thấy tay chân đang cứng đờ cuối cùng cũng ấm dần lên. Cảm giác sống sót chân thực đã quay trở lại với cơ thể này. Hắn đặt bát xuống, đưa mu bàn tay quẹt ngang miệng. Ánh mắt hướng ra vùng biển ngoài ô cửa sổ, nơi màn đêm đang dần buông xuống. Gió biển gầm rít, nghe như tiếng than khóc, lại như tiếng gầm thét thịnh nộ. Đó là âm thanh của những con sóng thời đại. Cũng là hồi còi báo hiệu sự trỗi dậy của muôn vàn kẻ tay trắng làm nên nghiệp lớn. Trần Dương xoay người, nhìn người chị dâu mắt còn đẫm lệ, và người cha đang nằm thở dài sườn sượt trên giường bệnh. Trong ánh mắt hắn, sự sắc bén đến rợn người ban nãy đã thu lại. Thay vào đó là một vẻ trầm lắng, vững chãi chưa từng có. Đó là trách nhiệm của một người đã đi qua hai kiếp người, nay đè nặng lên đôi vai. "Chị dâu, bố." Trần Dương cất lời. "Lau nước mắt đi." "Đây là bữa canh bột mốc cuối cùng của nhà mình." Hắn đưa tay chỉ ra vùng biển đen kịt bên ngoài. "Kể từ ngày mai." "Chỉ cần còn có con ở đây." "Cái nhà này tuyệt đối không thể sụp đổ." "Con sẽ bắt tất cả người dân ở cái thôn Quan Lan này phải mở to mắt ra mà nhìn." "Xem nhà họ Trần chúng ta, làm thế nào để từng bước một đâm thủng cả mảnh trời này!"