Chương 4: Kỹ nghệ cấp đại sư

Điểm thu mua phế liệu đầu thôn nằm ngay dưới gốc cây hòe già vẹo cổ. Đây là nơi bẩn thỉu, bừa bãi và nhếch nhác nhất trong cả thôn. Những đống mỏ neo rỉ sét chất cao như núi, lốc máy dầu hỏng vứt lăn lóc, dây cáp thép bện xoắn chằng chịt vào nhau, dưới cái nắng chang chang bốc lên mùi dầu máy cùng mùi tanh nồng của sắt rỉ đến nghẹt thở. Người trông coi bãi là một ông lão neo đơn trong thôn, thường gọi là "ông Vương". Do hồi trẻ từng bị thương trên thuyền nên chân cẳng ông đi lại khập khiễng, tai cũng nghễnh ngãng. Lúc này, ông đang nằm dài trên chiếc ghế mây rách, mặt úp chiếc quạt nan, chiếc đài cát-sét cũ kỹ bên cạnh cứ ê a phát mấy điệu hý kịch chẳng rõ lời. Trần Dương xách chiếc xô rách bước vào. Mỗi mẩu sắt vụn ở đây trong mắt người khác chỉ là rác rưởi. Nhưng trong mắt kẻ từng nắm giữ đế chế hàng hải trăm tỷ ở kiếp trước như Trần Dương, đống phế liệu này đều là tài nguyên đang say ngủ. "Khụ khụ... Ông Vương, ngủ rồi à?" Trần Dương cất tiếng gọi. Ông Vương chẳng buồn nhúc nhích, tiếng ngáy ngược lại còn vang lên như sấm rền. Trần Dương cũng chẳng câu nệ, cắm đầu đi thẳng vào bãi sắt vụn. Hắn cần hai thứ. Một thứ dùng làm cán cào, phải đủ dài, đủ cứng và vừa tay. Thứ còn lại làm răng cào, cần phải sắc bén, chịu mài mòn và có độ dẻo dai. Nơi như bãi Tử Nê Than, bùn tích tụ quanh năm nên tầng đáy bị nén lại rất chặt. Xẻng sắt bình thường xúc xuống, nhẹ thì quăn lưỡi, nặng thì căn bản cắm không nổi. Ánh mắt Trần Dương như radar, quét tới quét lui khắp đống sắt vụn lộn xộn. [Đang phân tích chất liệu...] Dù để tiết kiệm điểm tinh lực nên không bật Toàn Tức Tảo Miêu, nhưng con mắt nhà nghề của một kỹ sư cơ khí hàng đầu kiếp trước vẫn còn nguyên. Hắn tiện tay nhặt một đoạn ống nước lên xem. "Không được, gang đúc, giòn quá, dùng lực cái là gãy ngay." Vứt. Hắn lại đá nhẹ vào một thanh sắt góc. "Không được, mềm quá, hàm lượng carbon quá thấp." Trần Dương bới tìm trong đống sắt vụn, tay dính đầy dầu mỡ đen sì, chiếc áo sơ mi trắng cũng lấm lem từ lúc nào, nhưng hắn chẳng hề để tâm. Cuối cùng. Ở góc khuất bị đè dưới một chiếc máy dầu, mắt Trần Dương sáng lên. Hắn tốn không ít sức mới rút ra được một cây sắt dính đầy xỉ xi măng, thậm chí còn hơi cong queo. Đây là một cây thép gân. Hơn nữa nhìn đường gân trên thân, đây chính là loại thép cường độ cao mác HRB400 chuyên dùng cho các công trình xây dựng. [Vật phẩm: Thép gân phế liệu] [Đường kính: 22mm] [Chiều dài: 1,6 mét] [Đánh giá: Bề ngoài tuy bị rỉ sét nhưng cấu trúc tinh thể bên trong còn nguyên vẹn, độ bền uốn cực kỳ tốt.] "Đồ tốt." Trần Dương cầm lên áng chừng. Cầm rất đầm tay, nặng chừng ba bốn ký. Thứ này mà đập vào người thì gãy xương như chơi, dùng làm cán cào thì tuyệt đối chịu lực cực tốt. Có cán rồi, giờ còn thiếu răng cào. Trần Dương tiếp tục tìm kiếm. Lần này mục tiêu của hắn rất rõ ràng — khu phế liệu phụ tùng ô tô. Chẳng mấy chốc, trong đống khung xe nát, hắn tìm thấy một thanh nhíp xe tải bị gãy. Đây là nhíp giảm xóc bánh sau của máy kéo, tuy đã gãy mất một đoạn nhưng phần còn lại vẫn quá đủ dùng. Thép lò xo (65Mn), hàm lượng mangan cao, sau khi tôi nhiệt thì độ cứng lẫn độ đàn hồi đều thuộc hàng thượng thừa. Dùng thứ này làm răng cào, dẫu có va phải đá ngầm dưới bãi Tử Nê Than thì cũng chỉ nảy ra chứ không bao giờ bị mẻ hay quăn lưỡi. "Đủ hai thứ rồi." Trần Dương xách thanh thép gân và thanh nhíp lá quay lại trước mặt ông Vương. Hắn móc túi quần. Bên trong chỉ còn mấy đồng tiền lẻ nhàu nát, tổng cộng hai tệ rưỡi. Đây là toàn bộ gia sản trên người hắn lúc này. Trần Dương đặt hai tệ lên chiếc bàn rách cạnh ghế mây, rồi lấy một mẩu sắt vụn đè lên. "Ông ơi, tiền cháu để đây nhé! Cháu lấy hai mẩu sắt vụn!" Hắn lại gọi với một tiếng. Ông Vương vẫn không tỉnh, chỉ trở mình lẩm bẩm mớ một câu: "... Ù rồi... nhị đồng..." Trần Dương bật cười, xách đồ xoay người rời đi. ... Ra khỏi bãi phế liệu, đi về hướng đông chừng hai trăm mét là đến "Tiệm rèn Vương Ký". Còn chưa bước vào cửa, một luồng hơi nóng hầm hập đã phả thẳng vào mặt. Ống bễ khổng lồ kêu phì phò, ngọn lửa trong lò đang cháy rực, hắt ánh đỏ au lên khắp căn phòng. "Keng! Keng! Keng!" Tiếng búa gõ sắt vang lên đều đặn nhưng nghe hơi hụt hơi, thiếu hẳn cái lực dứt khoát, dũng mãnh. Trần Dương thò đầu nhìn vào. Quả nhiên, bác thợ rèn họ Vương không có ở đây. Đứng trước lò là một thiếu niên ở trần, mồ hôi nhễ nhại khắp người. Đó là học trò của bác Vương, tên là Tiểu Lục Tử, năm nay mới mười tám tuổi, cũng là một đứa trẻ số khổ. "Anh... anh Dương?" Tiểu Lục Tử đang vung búa đập một cái lưỡi cuốc, vừa ngẩng đầu thấy Trần Dương liền giật nảy mình. Trần Dương là sinh viên đại học duy nhất trong thôn, là "ngôi sao học thức". Bình thường đi ngang qua đây toàn phải bịt mũi vì chê mùi khói than nồng nặc. Hôm nay sao lại xách hai cục sắt vụn vào đây thế này? "Bác Vương đâu rồi?" Trần Dương ném hai món đồ trong tay xuống đất, phát ra một tiếng "keng" trầm đục. "Sư phụ em lên thị trấn ăn cỗ cưới rồi, mai mới về." Tiểu Lục Tử quệt vệt muội than trên mặt, để lộ hàm răng trắng, ngơ ngác nhìn Trần Dương. "Anh Dương, anh mang đống này tới là... nồi nhà anh bị thủng à?" "Mượn ngọn lửa tí." Trần Dương không nói nhảm. Hắn nhét thẳng cây thép gân cong queo cùng thanh nhíp lá vào ngay chỗ lửa đang đỏ nhất trong lò. "Ơ kìa! Anh Dương làm cái gì đấy!" Tiểu Lục Tử cuống lên, vứt búa định xông vào cản. "Lửa này em vừa mới nhen để rèn nốt cái cuốc đấy! Với lại anh biết rèn sắt đâu? Coi chừng bỏng tay bây giờ, sư phụ về biết chuyện mắng em chết mất!" Trong mắt Tiểu Lục Tử, tay Trần Dương là tay cầm bút, trắng trẻo non nớt. Nghề rèn này là việc nặng nhọc, lại đòi hỏi kỹ thuật cao. Sơ sẩy một cái để tàn lửa bắn vào mắt là mù như chơi! "Đứng im đấy." Trần Dương quay đầu liếc cậu ta một cái. Chỉ duy nhất một cái liếc mắt. Bàn tay đang chìa ra của Tiểu Lục Tử bỗng khựng lại ngay giữa không trung. Đó là một ánh mắt như thế nào chứ. Chăm chú, lạnh lùng, thậm chí còn mang theo một thứ uy nghiêm khiến người ta không dám nhìn thẳng. Cứ như khí tràng của mấy "đại sư phụ" mà sư phụ cậu ta ngày thường hay nhắc tới vậy. "Kéo bễ." Giọng Trần Dương không lớn nhưng lại mang ngữ điệu ra lệnh dứt khoát. "Lửa to lên, nâng nhiệt độ lên một nghìn độ." "Hả?" Tiểu Lục Tử ngây người. "Còn đực mặt ra đấy làm gì? Kéo đi!" Trần Dương quát khẽ một tiếng. Tiểu Lục Tử bị quát giật bắn mình, theo phản xạ nắm lấy tay cầm của ống bễ, ra sức đẩy kéo. "Phì phò! Phì phò!" Ống bễ rít lên dồn dập. Ngọn lửa trong lò từ màu cam đỏ dần chuyển sang màu vàng kim chói mắt. Đó là dấu hiệu cho thấy thép sắp đạt đến nhiệt độ biến dạng dẻo tối ưu. Trần Dương đứng sừng sững trước lò lửa. Nhiệt độ cao nung da mặt hắn căng rát, mồ hôi túa ra ướt đẫm áo sơ mi trong tích tắc. Thế nhưng hắn không chớp mắt lấy một lần. Hắn đang đợi. Đợi điểm tới hạn hoàn hảo nhất. [Kích hoạt kỹ năng: Hoàn Mỹ Công Nghệ (Sơ cấp)] [Mục tiêu hiện tại: Rèn cào dò sò hạng nặng] [Phân tích vật liệu: Thép gân HRB400 + Thép lò xo 65Mn] [Đã khóa nhiệt độ rèn tối ưu.] "Chính là lúc này!" Trần Dương vung kìm sắt gắp phắt thanh nhíp lá đã đỏ rực ra ngoài, đặt phịch lên đe sắt. Động tác của hắn nhanh như cắt, chẳng hề giống một kẻ vừa mới ốm dậy. "Đưa búa đây!" Trần Dương giật lấy cây búa tạ tám cân trong tay Tiểu Lục Tử. Với thể trạng của hắn lúc này, cây búa này rất nặng. Nhưng hắn không dùng sức bừa. Hắn dùng lực vặn của eo kéo theo bả vai, rồi truyền thẳng xuống cánh tay. Đây là một kỹ thuật phát lực cực kỳ khoa học. "Kengggg!!!" Nhát búa đầu tiên nện xuống. Tia lửa bắn tung tóe như một chùm hoa sắt nở rộ. Nhát búa này nện chuẩn xác không lệch một li ngay trên đường cắt của tấm thép. Tiểu Lục Tử nhìn mà trừng trừng muốn rớt cả tròng mắt ra ngoài. Dân trong nghề vừa ra tay là biết ngay có nghề hay không. Điểm rơi, lực đạo, góc độ của nhát búa này quả thực quá đỉnh! Dù sư phụ cậu ta có đích thân ra tay thì cũng chỉ đến mức này là cùng chứ gì? "Keng! Keng! Keng!" Cây búa trong tay Trần Dương như có linh hồn. Mỗi lần nện xuống đều kèm theo một tiếng va đập giòn giã. Đó là thanh thép đang rên rỉ, đang được tái định hình. Hắn nện thanh nhíp lá thành năm mũi nhọn dài khoảng ba mươi phân, to cỡ ngón tay. Đây chính là răng cào. Ngay sau đó là thanh thép gân. Cây thép gân nung đỏ trong tay Trần Dương ngoan ngoãn chẳng khác gì sợi bún. Hắn đập bẹp một đầu thanh thép, uốn thành một hình bán nguyệt cong cong, sau đó đem năm mũi nhọn kia rèn dính chặt từng chiếc một lên đó. Đây không phải hàn thông thường. Mà là kỹ thuật "rèn hàn", lợi dụng sự khuếch tán nguyên tử kim loại dưới nhiệt độ cao để kết dính. Kỹ nghệ cổ xưa này còn chắc chắn hơn cả hàn điện, kim loại hoàn toàn hòa làm một thể. Mồ hôi men theo cằm Trần Dương nhỏ xuống khối sắt nóng đỏ, bốc lên những làn khói trắng "xèo xèo". Sắc mặt hắn ngày càng tái nhợt. Thể lực đang cạn kiệt với tốc độ chóng mặt. Thanh tinh lực trên giao diện hệ thống đang tụt dốc không phanh. [Cảnh báo: Điểm tinh lực còn lại 3/100] [Cảnh báo: Tải trọng cơ thể vượt quá mức cho phép.] Trần Dương nghiến chặt răng, mắt dán chặt vào tác phẩm trước mặt. Chỉ còn bước cuối cùng. Tôi thép! Đây là bước thổi linh hồn vào sắt thép. Cũng là mấu chốt quyết định món công cụ này sẽ là thần binh hay chỉ là một đống sắt vụn. Trần Dương kẹp chiếc cào sắt quái dị đã thành hình, cắm phập vào máng dầu phế thải bên cạnh. "Xèo xèooo——!!!" Một luồng khói trắng đậm đặc bốc lên cuồn cuộn, kèm theo mùi khét lẹt nồng nặc. Tôi bằng dầu êm hơn tôi bằng nước, vừa giữ được độ cứng cho thép lò xo lại không khiến nó quá giòn mà bị gãy. Vài giây sau. Trần Dương nhấc chiếc cào ra ngoài. Dưới lớp dầu đen nhánh, năm chiếc răng cào ánh lên luồng hàn quang sắc lạnh đến rợn người. Chiếc cào này trông rất xấu. Không đánh bóng, không sơn phết, mối hàn thô ráp, thậm chí còn hằn nguyên những vết búa nguyên thủy. Thế nhưng kết cấu của nó lại toát lên một vẻ đẹp công nghiệp khó tả. Độ dài răng cào là ba mươi lăm phân — vừa vặn xuyên thủng lớp bùn mặt của bãi Tử Nê Than để chạm tới tầng sò huyết. Khoảng cách giữa các răng cào là ba phân — vừa đủ giữ lại những con sò huyết cỡ lớn, sàng lọc bỏ qua những con sò con chưa lớn. Cán cào dài một mét sáu, phần đuôi hơi vểnh lên — chuẩn công thái học, tận dụng nguyên lý đòn bẩy để tiết kiệm một nửa sức lực. [Chế tạo vật phẩm thành công.] [Tên: Cào dò sò hạng nặng họ Trần (Sơ cấp)] [Phẩm chất: Tinh xảo (Được cộng thêm từ kỹ nghệ cấp bậc thầy)] [Thuộc tính: Hiệu suất đào bới +200%, Tiết kiệm sức lực +50%, Độ bền +100%] [Đánh giá: Bề ngoài tuy thô kệch nhưng là món vũ khí sắc bén sinh ra dành riêng cho một môi trường đặc thù. Tại bãi Tử Nê Than, nó chính là vua.] "Keng xoảng." Cây búa sắt trong tay Trần Dương tuột khỏi tay, rơi xuống đất. Cả người hắn lảo đảo hai cái, suýt nữa cắm đầu vào đe sắt. Mệt quá. Nền tảng của thân xác này quá yếu ớt, mười mấy phút rèn sắt vừa rồi đã vắt kiệt toàn bộ tiềm năng của hắn. "Anh... anh Dương!" Tiểu Lục Tử vội vàng chạy lại đỡ lấy hắn, vẻ mặt vừa kinh hãi vừa sùng bái nhìn chiếc cào vẫn còn đang bốc khói nghi ngút. "Anh... anh đỉnh quá thể! Tay nghề này của anh, em thấy còn giỏi hơn cả sư phụ em nữa!" Tiểu Lục Tử tuy không hiểu mấy chỉ số kia, nhưng cậu ta có thể cảm nhận được chiếc cào này mang theo một luồng sát khí bức người. Trần Dương thở dốc từng cơn, xua tay gạt Tiểu Lục Tử ra. Hắn móc trong túi ra năm hào còn lại, nhét vào tay Tiểu Lục Tử. "Gửi... gửi bác Vương tiền than." "Thôi thôi! Cái này em lấy tiền thế nào được!" Tiểu Lục Tử sống chết không chịu nhận, "Tay nghề này của anh Dương, cho em đứng xem một lần coi như là học lỏm được bao nhiêu rồi! Em phải dập đầu lạy anh mới đúng chứ!" Trần Dương cười cười, chẳng còn hơi sức đâu mà đôi co, tiện tay đặt tiền lên nắp vại nước. Hắn vươn tay nắm lấy cán cào bằng thép gân vẫn còn hơi âm ấm. Một luồng hơi nóng truyền từ lòng bàn tay vào người. Nhưng chính luồng nhiệt này lại tiếp thêm cho cơ thể đang lạnh ngắt, suy nhược của hắn một chút sức lực. "Cảm ơn nhé, Tiểu Lục." Trần Dương xách chiếc "cào dò sò" trông giống vũ khí hơn là nông cụ, sải bước ra khỏi tiệm rèn ngột ngạt, tối tăm. Ánh mặt trời bên ngoài vẫn gay gắt như cũ. Thế nhưng Trần Dương lại cảm thấy vô cùng dễ chịu. Hắn ngẩng đầu nhìn vầng thái dương trên cao, rồi lại nhìn ra bãi Tử Nê Than nồng nặc mùi hôi thối ở đằng xa. Cảm giác suy nhược vừa rồi, ngay khoảnh khắc nắm chặt chiếc cào này, đã bị thay thế hoàn toàn bởi một cảm giác làm chủ đầy mạnh mẽ. Đó là cảm giác của một chiến binh vừa cầm được khẩu súng thuộc về mình. Đó là cảm giác của một gã đồ tể vừa vung được lưỡi dao sắc bén nhất. "Tiếp theo." Trần Dương nheo mắt lại, nơi đáy mắt phản chiếu ánh sóng lấp lánh của biển khơi. "Đến lúc đi thu hoạch rồi."