Chương 8: Khẩu chiến quản lý nhà hàng

“Đi đi đi! Ăn mày ở đâu tới đây! Không nhìn xem đây là chỗ nào à, cái ngữ như mày mà đòi vào?” Cửa sau của Hải Thiên Đại Tửu Lầu sang trọng nhất Thanh Hà Trấn. Trần Dương vừa dựng ngay ngắn chiếc xe đạp cà tàng cái gì cũng kêu trừ cái chuông, thì đã bị một gã bảo vệ béo ục ịch mặc bộ đồng phục thùng thình, tay cầm dùi cui cao su chặn lại. Gã bảo vệ bịt mũi, vẻ mặt đầy ghê tởm nhìn bộ quần áo dính đầy bùn đen bốc mùi tanh nồng của Trần Dương, vừa xua tay như đuổi ruồi. “Mau dắt đi chỗ khác! Đừng có làm xông mùi vào đám khách quý của bọn tao! Đúng là xui xẻo, tối tăm mặt mũi lại rước của nợ gánh phân đến đây à?” Hải Thiên Đại Tửu Lầu là nhà hàng duy nhất trong trấn được gắn biển “có sao”, ngày thường toàn tiếp đón nhân vật máu mặt trên trấn, thậm chí là cả lãnh đạo trên huyện xuống. Trước cửa đỗ toàn là xe Santana với xe tải lớn, tệ nhất cũng phải là xe máy mới cáu cạnh. Bộ dạng này của Trần Dương, cộng thêm chiếc xe đạp khung ngang cũ nát sắp rã rời, quả thực chẳng ăn nhập chút nào với nơi này. “Anh bạn, tôi tới giao hàng.” Trần Dương không hề tức giận, hắn quệt mồ hôi trên mặt, nở một nụ cười hòa nhã. Thời buổi này, gặp Diêm Vương thì dễ, tiểu quỷ mới khó đối phó. Chấp nhặt với bảo vệ chẳng để làm gì, chỉ tổ phí thời gian. “Giao hàng?” Gã bảo vệ liếc xéo hắn một lượt từ trên xuống dưới rồi bật cười khẩy. “Giao hàng gì? Giao nước gạo thừa à? Chỗ bọn tao nước gạo có người thầu rồi, chưa đến lượt mày!” Gã chỉ vào hai cái thùng đỏ đang nhỏ nước đen tong tỏng ở yên sau xe đạp. “Nhìn cái thùng của mày xem, thối đến mức tao sắp mửa ra rồi đây này! Cút mau, không cút là tao động tay động chân đấy!” Vừa nói, gã bảo vệ vừa định xông lên xô đổ xe của Trần Dương. Trần Dương khẽ nhíu mày, vừa định giơ tay đỡ lấy. Đúng lúc đó. “Cãi cọ cái gì đấy? Tít đằng xa đã nghe thấy tiếng mày quang quác rồi!” Một giọng nam trung niên hơi bực bội truyền ra từ cửa sau nhà bếp. Một người đàn ông mặc sơ mi trắng, thắt cà vạt hoa, đầu tóc chải chuốt bóng lộn bước ra ngoài. Miệng hắn ngậm nửa điếu thuốc Hồng Tháp Sơn, tay cầm cuốn sổ cái, vẻ mặt đầy sốt ruột. Đây chính là quản lý bộ phận thu mua của Hải Thiên Đại Tửu Lầu, Vương Cường. Dạo gần đây tửu lầu làm ăn khấm khá, nhưng nguồn cung hải sản lại không ổn định. Đặc biệt là hải sản cao cấp, toàn bị mấy nhà hàng lớn trên huyện nẫng tay trên. Ông chủ vì chuyện này mà không ít lần chửi mắng thậm tệ, khiến hai ngày nay hắn đau đầu muốn nổ tung. “Anh Cường!” Gã bảo vệ lập tức đổi sang bộ mặt nịnh nọt, khúm núm sán lại gần. “Chẳng có gì đâu anh, chỉ là có thằng nhà quê nhặt rác cứ khăng khăng bảo tới giao hàng. Khổ nỗi người nó bốc mùi quá, em sợ làm phiền đến anh nên đang đuổi nó đi đây!” Vương Cường cau mày liếc nhìn Trần Dương. Đúng là nhếch nhác thật. Người ngợm toàn bùn đất, chiếc xe đạp rách nát, lại thêm hai cái thùng trông chẳng khác nào rác rưởi. Hắn xua tay như đuổi ruồi: “Được rồi được rồi, mau tống cổ đi. Đừng đứng đây ngứa mắt.” Nói xong, hắn quay người định đi vào trong. “Anh là Quản lý Vương phải không?” Trần Dương đột nhiên cất tiếng, âm lượng không lớn nhưng giữa con ngõ sau ồn ào lại nghe rõ mồn một. “Mấy thứ hàng khác anh có thể không cần. Nhưng món ‘Đại Hồng Bào hoang dã’ chính hiệu này, nếu anh bỏ lỡ thì tiếc lắm đấy.” Bước chân của Vương Cường đột ngột khựng lại. Đại Hồng Bào hoang dã? Đó là loại sò huyết cực phẩm! Thứ này bình thường muốn mua cũng không có chỗ bán, chỉ thi thoảng có mấy lão ngư dân mò mẫm dưới bãi bùn nước sâu mới kiếm được vài cân, đúng là đồ quý chỉ có thể gặp chứ không thể cầu. Thằng nhãi này có món đó thật sao? Vương Cường quay ngoắt lại, nghi ngờ nhìn Trần Dương: “Cậu bảo cậu có Đại Hồng Bào? Ở đâu ra thế?” Hắn chỉ tay vào hai cái thùng đỏ bốc mùi hôi hám: “Cái này á?” Gã bảo vệ bên cạnh chen mồm vào: “Anh Cường, anh đừng nghe nó bốc phét! Anh xem rong rêu mục nát với bùn đen đậy trên thùng kìa, thối hoắc, chắc chắn toàn cá ươn tôm thối thôi!” “Hàng ngon hay hàng thối, mở ra xem là biết ngay.” Trần Dương không nói nhiều. Hắn bước tới, trước mặt Vương Cường, dứt khoát giật phăng lớp ngụy trang che đậy trên miệng thùng. Soạt một tiếng. Dù dưới ánh đèn đường lờ mờ nơi ngõ sau, nhưng khoảnh khắc đó, ánh xám trắng lấp lánh phản chiếu từ trong thùng vẫn làm hoa cả mắt Vương Cường. “Hít——” Vương Cường hít sâu một hơi, mẩu thuốc lá ngậm trên môi suýt nữa rơi thẳng xuống mu bàn chân. Hắn là dân trong nghề. Chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra ngay. Hai thùng đồ này đã được rửa ráy sạch bóng, con nào con nấy to như nắm tay trẻ con, vỏ dày vân sâu, chuẩn chỉ là hàng tự nhiên lâu năm! Hơn nữa nhìn độ tươi sống thế này, nước đỏ còn đang hơi phì ra, rõ ràng là mới được vớt lên chưa bao lâu. “Khá thật đấy…” Vương Cường không kìm được bước lại gần hai bước, thò tay nhặt một con lên, ước lượng trong lòng bàn tay. Nặng! Chắc nịch! Sò huyết chất lượng thế này, chỉ cần nhúng vào nước sôi khoảng mười giây, vớt ra tách vỏ, thịt giòn sần sật, nước ngọt lịm, đúng là món nhắm rượu đỉnh của chóp! “Người anh em, hàng này… ở đâu ra thế?” Thái độ của Vương Cường lập tức xoay ngoắt một trăm tám mươi độ, cách xưng hô cũng đổi từ “này” sang “người anh em”. “Thôn Quan Lan, Tử Nê Than.” Trần Dương bình thản nhả ra sáu chữ. “Được, hàng chuẩn đấy.” Vương Cường ném con sò huyết trở lại thùng, vẻ kinh ngạc trên mặt lập tức biến mất, thay vào đó là bộ mặt lọc lõi của dân buôn bán. Hắn phủi tay, giả vờ thản nhiên nói: “Cơ mà, sò huyết này tuy to con, nhưng trời nóng nực thế này khó bảo quản lắm. Vả lại tôi thấy vẫn còn vương mùi bùn thối, đem về còn phải ngâm một đêm cho nó nhả hết cát.” Hắn đang dìm giá. Đây là bài quen thuộc của dân thu mua: trước bới lông tìm vết, sau đó ép giá. “Thế này đi, thấy cậu dắt xe từ xa tới đây cũng vất vả.” Vương Cường xòe ba ngón tay ra, trưng ra vẻ mặt “tôi đây đang chiếu cố cậu lắm đấy”. “Ba đồng một cân. Có bao nhiêu tôi ôm hết bấy nhiêu, đỡ cho cậu phải chạy vạy chỗ khác.” Ba đồng? Gã bảo vệ đứng cạnh nghe mà líu cả lưỡi. Mẹ kiếp, một thùng này cũng phải mấy chục cân chứ ít à? Thế chẳng phải được cả trăm hai trăm đồng sao? Thằng ranh rách rưới này sắp phát tài rồi! Thế nhưng, Trần Dương lại bật cười. Hắn cười có chút lạnh lùng, thậm chí còn mang theo tia mỉa mai. “Quản lý Vương, anh là người làm ăn, nhưng cũng đừng coi người khác là thằng ngu chứ.” Trần Dương nhặt con sò huyết ban nãy lên, gõ nhẹ vào mép thùng, phát ra tiếng kêu giòn tan. “Ba đồng á? Đấy là giá của ngao hoa nuôi ngoài chợ.” “Hàng của tôi là Đại Hồng Bào hoang dã, chí ít cũng là sò già trên năm năm tuổi. Thứ này bổ khí dưỡng huyết, không chỉ là món ăn mà còn là vị thuốc bồi bổ. Anh mang về tân trang lại một chút, đặt cho cái tên mĩ miều như ‘Phú Quý Hồng Vận’ hay ‘Hồng Ngọc Biển Sâu’, dọn lên bàn tiệc thì một con bèo nhất cũng bán được hai ba mươi đồng chứ?” Sắc mặt Vương Cường hơi đổi. Thằng nhóc này rành nghề thế? Trần Dương không cho hắn có thời gian định thần, nói tiếp luôn: “Hơn nữa, hàng của tôi cực kỳ tươi, mang về không cần ngâm cát gì hết, rửa qua là có thể lên bàn ăn ngay. Món này mà làm sò huyết ngâm tương hay trần nước sôi thì vị ngon của nó, chậc chậc…” Từng câu từng chữ của Trần Dương nói ra đều vô cùng chuyên nghiệp. Không chỉ chỉ rõ đặc tính của nguyên liệu, mà ngay cả tên món ăn, chiến lược định giá cũng đã tính toán hộ nhà hàng. Đây đâu phải là một ngư dân quê mùa? Rõ ràng là một tay lão luyện đã lăn lộn nhiều năm trong giới ẩm thực! Vương Cường thu lại sự khinh thường trong lòng, đánh giá lại Trần Dương. Dù chàng trai trẻ này người ngợm dính đầy bùn đất, nhưng tài ăn nói và khí chất này tuyệt đối không tầm thường. “Thế cậu muốn bán bao nhiêu?” Vương Cường trầm giọng hỏi. Trần Dương xòe một bàn tay ra, lật qua một cái. “Mười đồng.” “Bao nhiêu cơ?!” Gã bảo vệ đứng bên cạnh hét toáng lên: “Mười đồng á? Mày cướp tiền đấy à! Thịt lợn một cân đáng bao nhiêu tiền chứ!” Vương Cường cũng tức đến bật cười: “Người anh em, cậu chém cũng ác quá đấy? Mười đồng một cân, tôi lên tận tỉnh lấy hàng cũng chỉ giá đấy thôi!” “Lên tỉnh lấy hàng, cộng thêm tiền xe cộ với hao hụt, về đến tay anh chi phí bèo nhất cũng phải mười hai đồng.” Trần Dương bình thản nhìn hắn, ánh mắt chắc nịch. “Hơn nữa, hàng trên tỉnh vận chuyển đường dài, sao còn giữ được độ tươi rói như hàng vừa mới vớt của tôi? Đồ của tôi vẫn còn nguyên mùi biển đấy.” “Không được, đắt quá.” Vương Cường lắc đầu lia lịa: “Cùng lắm là năm đồng. Đấy là giá kịch kim rồi.” “Tám đồng.” Trần Dương lùi một bước, nhưng giọng điệu không cho phép thương lượng. “Quản lý Vương, chúng ta nói thẳng toẹt với nhau cho nhanh. Mấy chục cân hàng này chẳng qua cũng chỉ đủ cho hai bàn tiệc của anh, nhưng đồ này thuộc dạng hiếm có khó tìm, lỡ chuyến đò này là không có chuyến sau đâu.” Thấy Vương Cường vẫn còn do dự, Trần Dương cũng chẳng buồn tốn nước bọt. Hắn đậy ngay mảnh vải rách lên thùng, đẩy xe đạp định quay đầu rời đi. “Nếu Quản lý Vương chê đắt, vậy tôi sang bên ‘Tụ Nguyên Tửu Lầu’ đối diện hỏi thử xem sao.” Đòn “lạt mềm buộc chặt” này đã đánh trúng ngay tử huyệt của Vương Cường. Tụ Nguyên Tửu Lầu là đối thủ không đội trời chung của Hải Thiên. Nếu để mẻ Đại Hồng Bào cực phẩm này rơi vào tay đối thủ, bọn họ mà tổ chức cái “Lễ hội sò huyết” gì đó thì việc kinh doanh của Hải Thiên chắc chắn bị ảnh hưởng nặng nề. “Ấy ấy ấy! Đừng đi vội chứ!” Vương Cường sốt ruột, vội vàng xông lên giữ chặt ghi-đông xe của Trần Dương. “Cái cậu trẻ này, sao tính tình nóng nảy thế không biết! Làm ăn buôn bán thì phải bàn bạc từ từ chứ!” Hắn nghiến răng nhìn hai thùng hàng, trong bụng bắt đầu tính toán nhanh. Tám đồng tuy đắt, nhưng chỉ cần khéo léo chế biến, đẩy giá lên thì lợi nhuận vẫn cực kỳ béo bở. “Được rồi! Tám đồng thì tám đồng!” Vương Cường vỗ đùi một cái: “Nhưng tôi có một điều kiện, sau này có hàng ngon, cậu phải ưu tiên mang đến chỗ tôi trước đấy!” “Không thành vấn đề.” Trần Dương mỉm cười. Lần này, nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng. “Quản lý Vương sòng phẳng lắm.” …… Cân hàng. Hai chiếc thùng đỏ lớn được khiêng lên chiếc cân bàn to đùng trong bếp sau. Trừ bì xong xuôi, trọng lượng tịnh là tám mươi hai cân. “Tính chẵn cho cậu tám mươi cân nhé, bớt lẻ đi, được không?” Vương Cường nói. “Được, nghe theo anh.” Trần Dương cũng chẳng buồn so đo hai cân lẻ, làm ăn thì phải thoáng một chút. “Tám mươi cân, tám đồng một cân… tổng cộng là sáu trăm bốn mươi đồng.” Vương Cường cầm máy tính bấm vài cái, sau đó quay người đi vào phòng tài vụ. Chỉ một lát sau, hắn cầm một xấp tiền bước ra. Toàn là tiền lẻ loại mười đồng, hai mươi đồng, năm mươi đồng, xen lẫn vài tờ một trăm đồng mới cứng. Thời đó, thanh toán điện tử còn chưa phổ biến, thậm chí thẻ tín dụng cũng hiếm hoi, giao dịch tiền mặt vẫn là chủ yếu. “Đếm lại đi.” Vương Cường đưa tiền cho Trần Dương. Trần Dương đón lấy xấp tiền dày cộp. Tiền khá cũ, mang theo mùi mực in lẫn mùi dầu mỡ đặc trưng của gian bếp. Nhưng trong tay Trần Dương lúc này, đây lại là mùi hương thơm ngát nhất trần đời. Bàn tay hắn khẽ run lên một chút. Không phải vì sợ hãi, cũng chẳng phải vì chưa từng thấy nhiều tiền. Kiếp trước, những hợp đồng hắn ký kết có giá trị hàng trăm triệu là chuyện thường. Nhưng sáu trăm bốn mươi đồng này, ý nghĩa lại hoàn toàn khác biệt. Đây là món tiền đầu tiên hắn kiếm được trong bước đường cùng, bằng chính đôi bàn tay và khối óc của mình, cặm cụi bới từng con một dưới bãi bùn lầy nguy hiểm! Là tiền cứu mạng bố hắn! Là mồi lửa giúp cả nhà họ Trần lật ngược thế cờ! “Không cần đếm đâu, tôi tin tưởng Quản lý Vương.” Trần Dương nhét tiền vào túi áo trong sát người, vỗ vỗ lên ngực, cảm nhận hơi ấm hầm hập phả ra từ đó. “Sau này nhớ ghé thường xuyên nhé!” Nhìn hai thùng sò huyết cực phẩm được khiêng vào bếp, tâm trạng Vương Cường vô cùng phấn khởi, rút một điếu thuốc đưa cho Trần Dương. “Tôi không hút đâu, cảm ơn anh.” Trần Dương xua tay, dắt chiếc xe đạp giờ đã nhẹ bẫng đi tám mươi cân. Lúc này, gã bảo vệ mắt chó coi thường người khác ban nãy đang đứng dạt sang một bên cười trừ đầy ngượng ngùng, còn chủ động mở toang cánh cửa lớn cho Trần Dương. “Anh gì ơi, anh đi thong thả nhé!” Trần Dương chẳng buồn đoái hoài tới gã, chỉ bước lên xe, đạp mạnh một cái. Chiếc xe cà tàng phát ra tiếng cọt kẹt nhẹ nhõm, lao vút vào màn đêm. Xích xe vẫn còn kêu lách cách, yên xe vẫn cộm đau cả mông. Nhưng Trần Dương lại thấy, ngọn gió đêm nay mát rượi lạ thường. Món tiền trong túi áo ấm áp làm sao. “Sáu trăm tư…” Hắn lẩm bẩm trong gió. “Trận này, thắng đẹp mắt thật.”