Chương 4: Có ma

“Trần thị, cái chết của Nhị Lang không phải lỗi của đại ca con. Lão Nhị cũng là con trai chúng ta, do một tay ta và cha con nuôi nấng nên người. Lời này của con chẳng khác nào xẻo thịt đục tâm hai thân già này cả.” Giọng Lão Vương thị vang lên nơi nhà chính. Mọi người quay đầu nhìn lại, thấy bà đang ôm bọc tã bước tới. “Mẫu thân, sao người lại ra đây? Người và tiểu đệ không chịu được gió máy đâu.” Dương thị vội vã bước lại trước mặt Lão Vương thị. Trần thị chạm phải ánh mắt của Lão Vương thị thì khẽ run lên, toan nói điều gì, nhưng trước ánh mắt uy nghiêm của bà lại đành bất lực ngồi bệt xuống ghế. “Bà nó à, tức phụ lão Tam nói đúng đấy, bà lúc này nào chịu được gió độc. Chuyện này để tôi lo liệu, bà mau vào phòng đi.” Cố lão đầu nhìn vợ già cùng con trai, trong lòng sốt ruột khôn xiết. Lão Vương thị khẽ lắc đầu với Cố lão đầu, rồi quay sang nhìn Trần thị đang không ngừng rơi lệ. “Nay lão Nhị không còn nữa, đợi qua tuần đầu, nếu con muốn tái giá, nhà họ Cố chúng ta tuyệt không ngăn cản. Bằng như con muốn thủ tiết vì lão Nhị, nhà họ Cố ắt đối đãi tử tế với con, dẫu sau này ta và cha con trăm tuổi quy tiên...” Lão Vương thị ngoảnh lại nhìn hai người con trai. “Lão Đại, lão Tam, đợi khi ta và cha các con trăm tuổi, hai nhà các con nhất định phải đối đãi tử tế với Trần thị, đặc biệt là nhà lão Đại, đây là món nợ các con nợ lão Nhị.” Ánh mắt Lão Vương thị lướt qua hai người con trai, cuối cùng dừng lại trên người Ngô thị. “Mẫu thân yên tâm, con dâu xin thề, sau này nhất định coi đệ muội như muội muội ruột thịt.” Ngô thị giơ ba ngón tay lên, trịnh trọng hứa hẹn. Cố Tam Lang và Dương thị nhìn nhau một lượt, rồi gật đầu với Cố lão đầu cùng Lão Vương thị. “Được rồi, cứ khóc lóc sướt mướt mãi thế kia thì mắt mũi còn ra cái thể thống gì nữa?” Ngữ khí Lão Vương thị hiếm khi mềm mỏng đi đôi phần. Trần thị gắng gượng nén nước mắt, song vẫn không kìm được tiếng nấc nghẹn. Cố Đại Lang được Cố Tam Lang đỡ dậy. Cố Như Lệ nằm nghe ngóng một hồi, thấy Lão Vương thị chỉ dăm ba câu đã dẹp yên sóng gió, bụng bảo dạ mẫu thân hắn hành sự quả là dứt khoát nhanh gọn, chỉ có điều dường như thiên vị hơi quá đà. Người nhà họ Cố vội vàng giục Vương thị vào phòng, sợ bà trúng gió. “Chuyện trong nhà có tôi đây rồi, bà cứ phải ôm con ra ngoài hứng gió làm gì, lỡ nhiễm bệnh thì tính sao? Úi chà, phỉ phỉ phỉ, lời vừa rồi coi như bỏ.” Cố lão đầu vừa lo lắng cằn nhằn vừa vội vàng giậm chân mấy cái xuống đất, đoạn tự tát vào mặt mình mấy bạt tai. Vào đến phòng, Cố lão đầu thấy sắc mặt vợ già không ổn, chỉ ngỡ là vì chuyện của lão Nhị. “Vừa rồi cho con bú, thằng bé thế nào cũng không chịu mút, vả lại tôi cũng chẳng có sữa.” Lời vừa dứt, sắc mặt Cố lão đầu biến đổi đột ngột. Hắn sực nhớ đứa con trước kia của Trần thị cũng vì không có sữa nuôi mà chết yểu. Năm đó đứa bé sinh ra yếu ớt khôn cùng, cũng chẳng có sức mà mút sữa, rốt cuộc chết non. Cố lão đầu cũng chẳng màng tới nồi canh thỏ ngoài kia, hai vợ chồng ở trong phòng thử hồi lâu, cuối cùng mặt mày xám ngoét. Người nơi nhà chính thấy Cố lão đầu mãi không ra, ngỡ trong lòng hắn phiền muộn. Dương thị nhìn bát canh thỏ nấu rau dại trên bàn, không nhịn được bèn kín đáo lườm Cố Đại Lang một cái. Khó khăn lắm mới được bữa có chất tanh, chỉ vì đại bá tự tát vào mặt mình làm rùm beng lên mà canh thỏ sắp nguội ngắt cả rồi. Dương thị huých nhẹ Cố Tam Lang: “Tam Lang, mau vào mời cha ra đây đi, khó khăn lắm mới có chút thức ăn mặn, cứ thế này lại càng đói thêm.” “Hơn nữa, hai đứa nhỏ Thạch Đầu với Thảo Nhi cũng đâu nhịn đói được.” Lát sau, người nhà họ Cố hay tin Lão Vương thị không có sữa, Trần thị thất thần sơ ý gạt rơi chiếc bát trên bàn. “Choảng!” Dương thị xót xa nhìn chiếc bát vỡ dưới đất, song cũng chẳng dám chọc giận Trần thị vào lúc này. Rốt cuộc, người nhà họ Cố vẫn chẳng được ăn miếng thịt thỏ nào, chỉ húp chút nước canh thỏ. Nhà họ Cố bắt đầu lo liệu tang sự cho Cố Nhị Lang, lại thêm nỗi thấp thỏm Cố Như Lệ vừa chào đời có thể chết yểu bất cứ lúc nào, trên mặt ai nấy chẳng gợn nổi một nét cười. Trần thị bưng bát canh thỏ đã hâm đi đun lại không biết bao nhiêu lần vào gian chính: “Vì tiểu đệ, mẫu thân ráng ăn thêm chút thịt thỏ và húp chút nước canh.” Lão Vương thị thấy nàng vẫn mang vẻ mặt sầu thảm, song lúc này trong mắt lại đong đầy nỗi lo âu. “Mẹ biết rồi, canh thỏ này cũng không cần phải để dành hết cho ta, mọi người còn phải sống nữa chứ.” Lão Vương thị vỗ nhẹ lên tay Trần thị. Bà vừa nhìn bát canh thỏ liền biết là đồ thừa từ hôm qua, xem ra cả nhà đều nhường hết cho kẻ lão bạng sinh châu như bà. Thấy Trần thị cúi đầu không đáp, giọng Lão Vương thị trầm xuống đôi phần: “Trần thị...” “Mẫu thân, con hiểu rồi, chỉ là trông thấy tiểu đệ, con lại nhớ tới đứa con gái vừa lọt lòng được mấy ngày đã mất, chẳng tránh khỏi đau lòng thêm mấy phần. Đó là cốt nhục duy nhất của Nhị Lang, đều tại con...” Trần thị cắn chặt môi, cố nén nỗi đau giằng xé nơi đáy lòng. Lão Vương thị lại thở dài một tiếng: “Con đi bưng chút nước ấm lại đây.” Xét cho cùng đứa nhỏ này sinh nhằm tiết trời may mắn, hôm qua vừa đổ một trận mưa rào, không thiếu nước uống. Chưa đợi Trần thị ra lấy nước, Ngô thị đã bưng nước ấm bước vào đút cho Cố Như Lệ, Cố Như Lệ vội vã uống liền mấy ngụm. Bị bỏ đói suốt một ngày, Cố Như Lệ đã vượt qua rào cản tâm lý để bú mớm, ngặt nỗi Lão Vương thị không có sữa, hắn cũng đành phải uống nước cầm hơi. Chẳng rõ trẻ sơ sinh có uống nước được không, trước khi xuyên qua hắn chưa từng cưới vợ sinh con, về mặt này hoàn toàn không có kinh nghiệm. Cứ đà này, hắn trộm nghĩ e rằng mình cũng chẳng sống được mấy ngày nữa. Nghĩ đến đây, Cố Như Lệ liếm láp vành môi. Thấy hắn uống xong vẻ mặt đầy thỏa mãn, mấy mẹ con Lão Vương thị nét mặt ai nấy đều dịu lại. “Thật là lạ lùng, hai ngày nay đút nước cho uống thì thỏa thuê đến thế, mà hễ ẵm thử xem có sữa không thì đứa nhỏ này lại kháng cự ra mặt, chẳng lẽ lại chê mẫu thân nó là bà già này sao?” Lão Vương thị khẽ chọc chọc vào gò má gầy guộc của cậu con út. Cố Như Lệ nhe nướu cười toe toét. Tang sự của Cố Nhị Lang lo liệu rất đơn sơ. Cố lão đầu dắt hai con trai vào núi chặt mấy khúc gỗ, nhờ bà con thân thích giúp đóng một cỗ quan tài, bên trong đặt một bộ y phục cũ của Cố Nhị Lang. Chọn được ngày lành, bà con thân thuộc cùng mấy nhà thân thiết cùng nhau khiêng ra khu phần mộ tổ tiên họ Cố, lập một nấm mộ y quan. Mọi năm gặp chuyện này, gia đình phải sắm sửa cơm rượu tươm tất thết đãi người tới đỡ đần, ngặt nỗi lúc này ai nấy đều đứt bữa. May nhờ ba cha con nhà họ Cố mấy hôm trước lên núi đốn gỗ bắt được một con gà rừng, lại vừa khéo mấy ngày trước mưa xuống nên trên núi mọc lên ít nấm, bấy giờ mới có được bữa canh gà rừng nấu nấm để đãi đằng thân tộc láng giềng. Bằng không chỉ đành mời mọi người húp canh rễ cỏ dại, tang sự làm thế thì quả thật bẽ bàng chẳng còn chút thể diện nào. “Trên núi thế mà vẫn còn gà rừng, ta cứ ngỡ bao nhiêu năm nay gà rừng trong núi đã bị người ta bắt sạch cả rồi.” Lão Vương đầu vẻ mặt thành kính húp từng ngụm canh gà, chẳng nỡ uống cạn một hơi. Nồi canh gà nhạt thếch chẳng khác nào nước lã kia, đối với mọi người lại chẳng khác chi quỳnh tương ngọc dịch. “Trong nhà sao lại đông người thế này?” Một giọng nói trầm thấp, đột ngột vang lên từ cổng viện. Mọi người ngẩng đầu nhìn lại. Vừa trông thấy kẻ bước vào, bát canh gà trên tay Lão Vương đầu rơi tuột xuống bàn. “Ma kìa!!!” Tiếng thét kinh hoàng xé toạc thinh không.