Chương 5: Đói ngất

Cố Như Lệ vốn đang ngủ, lại bị động tĩnh bên ngoài đánh thức. Lão Vương thị mấy ngày nay tinh thần không tốt, khóc mệt rồi thiếp đi, nay cũng bị tiếng động ngoài cửa làm tỉnh giấc. Ngoài sân, khác với nỗi kinh hãi của xóm giềng và thân quyến chung quanh, Cố lão đầu mừng rỡ nhìn người nam nhân vừa bước vào. "Nhị Lang?" Người nam nhân trước mắt dẫu đã không còn vẻ non nớt năm nào, trông chững chạc trầm ổn, trên mặt lại có thêm một vết sẹo nhỏ. "Dạ, cha." Cố Nhị Lang đặt tay nải rách nát xuống, rảo bước đến trước mặt Cố lão đầu quỳ sụp xuống. "Ngươi... Nhị Lang, chẳng phải ngươi chết rồi sao?" Lão Vương đầu run rẩy chỉ tay vào Cố Nhị Lang. Hôm nay mới vừa dựng xong mộ gió cho Cố Nhị Lang, bà con bè bạn đến giúp việc hạ táng vẫn còn ở trong nhà kia kìa. Cố Nhị Lang ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn Lão Vương đầu, hắn chết từ bao giờ thế? Lão Vương thị nghe động tĩnh liền bước ra khỏi phòng, vừa vặn trông thấy Trần thị vừa khóc ngất đi lúc nãy cũng từ gian bên bước ra. Hai mẹ con dâu tức khắc chạy nhào tới ôm Cố Nhị Lang mà khóc rống lên. Cố Nhị Lang nhìn Lão Vương thị đang ôm mình khóc thì có phần mất tự nhiên, mẹ hắn từ khi nào lại gần gũi với hắn đến thế. Một lát sau, Cố Nhị Lang cùng người nhà họ Cố đối chiếu tin tức, bấy giờ mới vỡ lẽ mọi chuyện hóa ra là một phen nhầm lẫn. Cách đây ít lâu, nơi biên ải nổ ra một trận đại chiến, thương vong vô số, rốt cuộc Đại Ngu thắng thảm. Cố Nhị Lang bị thương ở chân trên chiến trường, dưỡng thương trong quân doanh hơn một tháng. Bên quân doanh chẳng rõ vì nguyên do gì lại làm lẫn lộn tin tức, khiến Cố Nhị Lang đang dưỡng thương biến thành tử trận. Ngặt nỗi Cố Nhị Lang bị thương tật ở chân, không thể tức tốc trở về, còn nha môn huyện nhận được danh sách trận vong bèn đến Vĩnh Vọng thôn báo tin, nên mới xảy ra cớ sự sau đó. "Còn sống là tốt rồi, còn sống là tốt rồi." Cố lão đầu ngấn lệ nhìn đứa con trai khập khiễng. Thân thích vây quanh lại, cánh đàn bà con gái kéo tay Lão Vương thị và Trần thị an ủi: "Đây là chuyện vui ngập trời rồi, dẫu có hỏng chân, nhưng người còn là may lắm rồi." "Phải rồi, Nhị Lang, sau này còn phải ra chiến trường nữa không?" Đột nhiên có người cất tiếng hỏi. Nhà họ Cố im bặt trong thoáng chốc. Cố Nhị Lang cười khổ lắc đầu: "May mắn nhặt lại được cái mạng, nhưng chân đã tàn phế, không lên chiến trường được nữa." Bên nhà họ Cố đang lúc êm ấm, thì người nhà họ Phương ở sát vách vốn cũng nhận được tin báo tử liền chạy vội sang. "Cố Nhị, ngươi đã còn sống, vậy Phương Đại nhà ta có phải cũng còn sống không?" Thê tử của Phương Đại là Trương thị nhìn Cố Nhị Lang đầy hy vọng. Cố Nhị Lang nhìn Trương thị muốn nói lại thôi, dưới ánh mắt nhìn chăm chú của Trương thị cùng mẹ Phương Đại là Lâm thị, hắn chậm rãi lắc đầu: "Ta và Phương Đại ca không cùng một đội ngũ, ta không rõ." Lâm thị lùi lại một bước, Trương thị đỡ lấy mẹ chồng, cả hai thất thần quay người rời khỏi nhà họ Cố. Trước khi đi, Lâm thị đưa mắt nhìn Cố Nhị Lang với vẻ đầy phức tạp. Mẹ con dâu nhà họ Phương vừa đi, không khí vừa mới rộn rã trong nhà họ Cố thoáng chốc chùng xuống. Cố Nhị Lang mở lời hỏi thăm tình hình trong nhà mấy năm qua. Dọc đường hắn đã biết chuyện phủ Vạn An chịu hạn hán suốt mấy năm, trên đường về chỉ sợ trong nhà gặp biến cố gì, ngờ đâu người nhà lại đang làm tang sự cho chính mình. Người nhà họ Cố cùng thân quyến mỗi người một câu, tóm lược chuyện mấy năm qua cho Cố Nhị Lang nghe. Lão Vương đầu tiếc đứt ruột nhìn bát canh gà trên bàn, nhân lúc mọi người đều mải nhìn Cố Nhị Lang, lão liền cúi đầu húp lấy húp để vệt canh vương trên mặt bàn. Cố lão đầu thấy thế thì vừa buồn cười vừa thương, bèn đưa bát canh gà của mình sang cho Lão Vương đầu: "Nè." Lão Vương đầu lắc đầu, canh gà nhà họ Cố chẳng có bao nhiêu, phần của lão là do tự mình sơ ý đánh đổ, đâu còn mặt mũi nào lấy của Cố lão đầu. Trong buồng, Cố Như Lệ lắng nghe động tĩnh bên ngoài, thì ra là người nhị ca ngỡ đã chết trận nơi biên ải đã trở về. Đây là chuyện tốt, mẹ hắn mấy ngày nay cứ khóc thầm suốt, khiến một đứa trẻ sơ sinh như hắn cũng thấy xót xa. Có điều, qua vài ngày nữa mình chết rồi, mẹ hắn chẳng lẽ cũng sẽ đau lòng thế này ư? Nghĩ đến đây, Cố Như Lệ trong lòng có chút không dễ chịu. Đời trước cha mẹ mất sớm, không ngờ kiếp này song thân đều còn đủ cả, mình lại sắp chết đói, quả là duyên phận với người thân quá mỏng manh. Thân thích nhà họ Cố lục tục rời đi, trong thôn có người nghe tin Cố Nhị Lang chưa chết cũng kéo sang nhà họ Cố góp vui. Mãi đến khi trời tối hẳn, nhà họ Cố mới yên ắng trở lại, chỉ có nhà họ Phương bên cạnh là vẫn không ngớt tiếng gào khóc thảm thiết. Ngô thị bưng liễn canh gà nhạt như nước ốc lên bàn, trong âu chỉ còn trơ trọi mấy mẩu xương gà, ngượng ngùng nói: "Nhị đệ, mấy năm nay trong nhà khốn khó, chẳng có món gì ra hồn." Chút đồ ăn tươm tất trong nhà đều đã mang ra thết đãi những người đến giúp đỡ rồi. Cố Nhị Lang nhìn vóc dáng gầy trơ xương của người nhà, liền biết đại tẩu không hề dối gạt mình. "Mấy năm nay trong nhà không dễ dàng gì, đệ hiểu mà." Cả nhà họ Cố húp chút canh nhạt tếch, Cố Thảo Nhi và Cố Thạch Đầu chốc chốc lại ngước nhìn người nhị thúc xa lạ. Hai đứa nhỏ này, trước khi hắn rời đi, Thảo Nhi và Thạch Đầu hãy còn là những đứa trẻ ẵm ngửa. Trước giờ ngủ, Cố Như Lệ đã được gặp Cố Nhị Lang mà mình chưa từng biết mặt. Có lẽ vì cả nhà họ Cố ai nấy đều đói đến vàng vọt hốc hác, nên Cố Như Lệ cảm thấy nhị ca với vóc người cứng cáp trông còn tuấn tú hơn hẳn những người khác trong nhà, dẫu trên mặt có một vết sẹo nhỏ nhưng cũng không làm hỏng tướng mạo. "Mẹ, đây là tiểu đệ của con sao?" Cố Nhị Lang chỉ tay vào bọc tã lót trên giường. Cố lão đầu đứng bên trợn mắt: "Chứ còn ai vào đây nữa?" "Vậy chẳng phải Tiểu Thảo cùng Thạch Đầu lại có một tiểu thúc còn nhỏ tuổi hơn cả chúng nó sao?" Sau cùng Cố Nhị Lang bị vợ chồng Cố lão đầu đuổi xua ra khỏi phòng. "Cái thằng hai này, ra ngoài bấy nhiêu năm chỉ toàn học thói mồm mép tép nhảy, chẳng còn chút bộ dạng chất phác năm xưa nữa." Lão Vương thị ôm con út, khẽ mỉm cười. "Thế mới tốt, thật thà quá cũng chẳng hay." Cố lão đầu phụ họa theo, đoạn đưa mắt đầy vẻ lo âu nhìn đứa con út trong tã lót. "Bà nó này, bà cứ không có sữa thế này, kéo dài e là chẳng xong. Ngày mai tôi lên núi xem thử có kiếm được món gì tốt không, đặng đổi lấy chút gạo nấu nước cháo cho con." Lão Vương thị nghe vậy, cúi đầu nhìn con trai, hai ngày nay hơi thở của đứa bé đã yếu dần đi thấy rõ. Thấy con tròn xoe mắt nhìn mình, bà nghiến răng nói: "Đận này thiếu ăn, cọp beo trong núi hung dữ lắm, ngày mai ông phải cẩn thận đấy." Mọi người trong nhà họ Cố ai nấy về phòng mình, Trần thị cùng Cố Nhị Lang lại có phần ngượng ngùng, trong chốc lát nhìn nhau không nói nên lời. "Nàng..." "Nhị Lang..." Cả hai cùng cất tiếng, Cố Nhị Lang nhìn Trần thị, vẻ mặt dịu lại: "Mấy năm qua nàng ở nhà vất vả rồi." Trần thị lập tức lệ rơi như mưa, năm xưa trượng phu không bàn bạc với bà một tiếng đã đi tòng quân, bà từng oán trách Cố Nhị Lang. Rõ ràng đại ca đã có con có cái, mới là người thích hợp nhất để tới biên ải. Cố Nhị Lang thấy Trần thị khóc bèn vội vàng bước tới an ủi. "Nhị Lang, năm đó sau khi chàng đi chẳng bao lâu, thiếp đã chẩn ra có thai." Toàn thân Cố Nhị Lang chấn động. Về nhà bấy lâu không thấy bóng dáng đứa trẻ, hắn dẫu có chất phác nhưng chẳng hề ngu ngốc, tức khắc đã đoán ra được đôi phần. "Mẹ và mọi người đã chăm sóc thiếp rất nhiều, chỉ là năm đó hạn hán, trong nhà chẳng có đồ ăn, mọi người đều nhịn phần cho thiếp, đến cả Thạch Đầu và Thảo Nhi cũng suýt chết đói." Năm đó hẳn vì đại tẩu trong lòng thấy áy náy, nên việc cha mẹ chồng nhường hết đồ ăn cho bà, tẩu ấy cũng không một lời dị nghị. Nghe kể lại tình cảnh gia đình khi ấy, Cố Nhị Lang ôm chặt lấy Trần thị. "Là do thiếp không tốt, lén đem lương thực cho nhà mẹ đẻ, làm cho con bé vừa sinh ra đã ốm yếu nhiều bệnh." Năm ấy khi bà vừa cấn thai, hạn hán cũng mới bắt đầu, nhà họ Cố còn chưa đến mức quẫn bách như sau này. Ngặt nỗi nhà mẹ đẻ của Trần thị trước giờ vốn nghèo, gặp phải hạn hán, mẹ bà chốc chốc lại sang vay lương thực. Mùa màng thất bát, nhà họ Trần sang mượn gạo, Lão Vương thị dĩ nhiên không cho. Thế nhưng Trần thị lại lén bớt xén phần ăn của mình để tiếp tế cho nhà mẹ đẻ, chẳng những khiến bản thân đói lả đến sinh non, mà đứa bé do tiên thiên bất túc nên lọt lòng chẳng bao lâu cũng mất. Lắng nghe Trần thị kể lại chuyện xưa, Cố Nhị Lang vỗ nhẹ vào lưng thê tử, không nói một lời. "Nhị Lang, chàng có trách thiếp không?" Trần thị dè dặt liếc nhìn Cố Nhị Lang. Cố Nhị Lang ôm chặt thê tử, khàn giọng đáp: "Không, là do ta không ở nhà, không chăm sóc chu toàn cho hai mẹ con nàng." Hôm sau, Cố Như Lệ vừa mở mắt ra đã nhìn thấy một khuôn mặt to đùng, dọa hắn giật mình trợn tròn mắt. "Mẹ, tiểu đệ tỉnh rồi, không sao cả." Cố Nhị Lang thở phào nhẹ nhõm, rồi bật cười hề hề. Cố Như Lệ khẽ đảo tròng mắt, bấy giờ mới phát hiện người lớn nhà họ Cố đều tề tựu đông đủ. Lão Vương thị thấy Cố Như Lệ mở mắt, vừa mừng rỡ lại vừa âu lo. Cố Như Lệ lắng nghe người nhà họ Cố trò chuyện một hồi, hóa ra là do hắn đã ngủ liền tù tì tám canh giờ, khiến mẹ hắn ngỡ hắn sắp đi tong rồi. Tám canh giờ, tức là mười sáu tiếng đồng hồ, hèn chi mẹ hắn lại lo hắn chết yểu. Cố Như Lệ nghi ngờ bản thân bị đói đến ngất lịm đi, dẫu không có bằng chứng, nhưng lúc này hắn đói đến mức chỉ muốn gặm ngón tay. Nghĩ sao làm vậy, Cố Như Lệ liền mút tay thật. Mút ngón tay chùn chụt, Cố Như Lệ dở khóc dở cười, đói quá đi mất!