Chương 6: Lương thực cứu tế của triều đình đã phát xuống

Cố lão đầu không rảnh lo lắng cho con trai út, vội vã kéo Cố Đại Lang và Cố Tam Lang lên núi, muốn xem thử có thể tìm được chút gì ăn không. Cố Nhị Lang chân cẳng bất tiện nên không theo lên núi. Đợi mọi người đi rồi, Cố Nhị Lang kéo Trần thị vào phòng. Dưới ánh nhìn khó hiểu của Trần thị, Cố Nhị Lang lấy ra một thỏi bạc từ trong tay nải rách nát. "Nàng này, vốn dĩ muốn đưa nàng giữ, nhưng tiểu đệ..." Trần thị nhìn thỏi bạc trong tay Cố Nhị Lang mà thoáng ngẩn ngơ. Trong một khoảnh khắc, nàng thậm chí muốn giấu thỏi bạc này đi. Không phải nàng ích kỷ, đây chính là năm lượng bạc, nàng sống ngần này tuổi còn chưa từng được sờ vào bạc bao giờ. Trần thị giật phắt thỏi bạc, Cố Nhị Lang mấp máy môi, cuối cùng vẫn không nói gì. Một hồi lâu sau, thỏi bạc khi nãy lại xuất hiện trước tầm mắt hắn. Cố Nhị Lang ngạc nhiên ngẩng đầu, Trần thị nhìn hắn buồn cười: "Sao thế, trong lòng chàng, thê tử của chàng lại hẹp hòi đến vậy à?" "Không có, không có, nương tử của ta là tốt nhất thiên hạ." Cố Nhị Lang ôm Trần thị xoay một vòng. "Kìa, mau thả thiếp xuống!" Cố Nhị Lang đặt Trần thị xuống, âu yếm nhìn thê tử. "Ta còn tưởng..." Đây chính là năm lượng bạc, đừng nói là lúc này, dẫu vào những năm trước cũng là một món tiền lớn. "Thì thiếp chưa từng sờ qua bạc bao giờ, quả nhiên bạc có khác, nắm trong tay là thấy lòng dạ khoan khoái hẳn." Trần thị nhìn thỏi bạc trong tay, nụ cười trên mặt không kìm nén được. Cố Nhị Lang nhận lại thỏi bạc, trịnh trọng cam đoan với Trần thị: "Nương tử, sau này ta nhất định sẽ kiếm nhiều bạc hơn cho nàng tiêu." "Vâng." Cố Nhị Lang cầm thỏi bạc bước ra khỏi phòng. Lão Vương thị nhìn thỏi bạc trong tay con trai, rồi lại cúi đầu nhìn đứa con út đã ngủ thiếp đi. "Nhị Lang, coi như cha nương mượn con." "Nương, đây là con hiếu kính nương." Lão Vương thị nhìn con trai đầy an ủi. Chẳng bao lâu sau, Cố lão đầu dẫn hai đứa con trai tay trắng trở về. Họ xuất môn muộn, trên núi lại không an toàn, không được bao lâu thì Cố lão đầu đã bị Cố Đại Lang và Cố Tam Lang sống chết kéo về. Ban đêm, Cố lão đầu nhìn thỏi bạc trong tay vợ già: "Không được, sau này kiếm ra tiền, phải trả lại cho Nhị Lang." Lão Vương thị nghe Cố lão đầu nói vậy thì có chút không tình nguyện. Đừng thấy trước đó bà bảo mượn, thật ra Lão Vương thị không định trả. "Bà nếu không muốn Nhị Lang ly tâm với bà thì cứ nghe ta." Năm đó bắt Nhị Lang tòng quân đã khiến nó nguội lạnh cõi lòng rồi. Làm cha mẹ, dẫu bát nước không san bằng được thì cũng chẳng thể thiên vị quá mức. Như lần này, nếu không phải đứa con út sắp không xong thì Nhị Lang tuyệt đối sẽ không đem thỏi bạc này ra. Phải biết năm xưa đứa con thứ hai này ngu hiếu nhất, nếu là Nhị Lang của năm năm trước, số bạc này sợ là ngay hôm về đã dâng lên rồi, chứ không đợi đến hôm nay mới đưa vào tay vợ già. Lão Vương thị cũng mau chóng nghĩ ra then chốt trong đó, khẽ nhíu mày: "Ông bảo Nhị Lang nó sẽ không oán giận chúng ta chứ?" Năm đó bắt lính, bà cũng có chút gây sức ép để Nhị Lang đến quân doanh. "Không đến mức đó, Nhị Lang là đứa tốt, chỉ là sau này đừng làm quá đáng." "Được, nghe ông." Lão Vương thị gật đầu. Hôm sau, trời còn chưa sáng, bốn cha con nhà họ Cố đã mang đao ra cửa. Cố Như Lệ cảm giác thân mình nặng nề như bị giam hãm, mơ màng bị một mùi sữa ấm áp đánh thức. "Tỉnh rồi, ta đã bảo sữa dê này được mà." Người nhà họ Cố mừng rỡ nhìn Cố Như Lệ. Cố Như Lệ ngửi mùi sữa thơm nơi đầu mũi, không thể chờ đợi thêm mà uống ừng ực. Trời đất ơi, lương thực cứu tế của triều đình cuối cùng cũng phát xuống rồi! Cố Như Lệ vừa uống sữa dê vừa suýt khóc ròng, hắn đói suốt tám chín ngày nay, có trời mới biết tám chín ngày này hắn đã sống sót thế nào. Ngay cả hồi làm cô nhi ở thời hiện đại cũng chưa từng khốn đốn đến mức này. "Từ từ thôi, không vội, nhà mua một con dê mẹ rồi." Lão Vương thị dịu dàng bón cho con trai. Ngô thị lần đầu tiên thấy bà mẹ chồng đanh đá lại dịu dàng đến thế. Ngày thứ chín kể từ khi sinh ra mới lần đầu có cảm giác no bụng, Cố Như Lệ thỏa mãn ợ một cái rõ to. Không lâu sau, mặt Cố Như Lệ lộ vẻ khó xử. Không biết có phải do lần đầu uống sữa chưa quen hay không mà bụng hắn hơi khó chịu, nhưng Cố Như Lệ cảm thấy so với việc chịu đói thì hắn thà chịu đau bụng còn hơn. Ngoài sân, Dương thị nhìn con dê mẹ buộc ở đằng xa mà chép miệng. "Mấy năm trước một con dê mẹ chỉ có hai lượng bạc, giờ lại bán tận năm lượng, đắt hơn những ba lượng." "Ai bảo không phải chứ, thế này đắt quá rồi." "Dê mẹ này mua thì mua rồi, nhưng chẳng dễ nuôi đâu, nếu không nhờ mấy hôm trước có mưa thì sợ là cỏ cũng chẳng có mà ăn." Trần thị nhìn con dê mẹ với vẻ mặt đầy xót xa. Đây là bạc của nhị phòng họ bỏ ra, thế mà con dê mẹ này lại chẳng dính dáng gì đến nhị phòng, ngay cả sữa dê nàng cũng chẳng được nếm lấy một hớp. Dương thị đảo mắt một vòng, cười híp mắt nhìn Trần thị: "Nhị tẩu, vẫn là tẩu với Nhị ca hào phóng thật đấy, năm lượng bạc nói bỏ là bỏ ngay." "Chẳng còn cách nào khác, vì tiểu đệ mà bạc Nhị ca muội mang về đều đưa hết cho cha nương mua con dê mẹ này rồi." Trần thị cao giọng lên, cốt để người trong nhà đều nghe thấy. Quả nhiên chỉ lát sau, Lão Vương thị đã từ trong phòng bước ra. "Vợ Tam Lang, quần áo giặt hết chưa? Tã lót của tiểu đệ con không đủ dùng rồi." Mặt Dương thị cứng đờ. Những việc này ngày thường đâu tới lượt nàng làm, nhưng không còn cách nào, dạo này Trần thị đang lúc được lòng nương. Lát sau, Dương thị bưng một chậu gỗ đựng quần áo ra ngoài, nhìn tã lót trong chậu gỗ, Dương thị không nhịn được lẩm bẩm mắng vài câu. "Ngày nào cũng thế, sao mà lắm nước tiểu thế không biết." Cố Như Lệ nếu nói được thì rất muốn biện bạch cho mình: ngày nào hắn cũng uống nước cầm hơi, dĩ nhiên là đi tiểu nhiều rồi. Đến trưa, Cố lão đầu cõng cỏ trở về. Sáng sớm Cố lão đầu đã dẫn mấy đứa con trai cùng con dao phay duy nhất trong nhà ra cửa mua dê mẹ. Thời buổi này ai nấy đều thiếu ăn thiếu mặc, con dê mẹ này là vất vả lắm mới mua được từ tít trên huyện về. Nếu không phải chủ nuôi thấy nuôi dê tốn lương thực, lại hay tin nhà Cố lão đầu có một đứa trẻ không có sữa uống, thì vào thời buổi này, năm lượng bạc chẳng thể nào mua nổi một con dê mẹ. Suốt dọc đường, Cố lão đầu thầm nghĩ, nếu không nhờ có ba đứa con trai cao to vạm vỡ cùng con dao phay cầm trong tay thì con dê mẹ này chưa chắc đã về nổi Vĩnh Vọng thôn, khéo nửa đường đã bị cướp mất rồi. Cố Thảo Nhi và Cố Thạch Đầu cầm cỏ dại cho dê mẹ ăn. Nhìn cháu gái cho dê ăn, Cố lão đầu phủi bụi đất trên người: "May mà cỏ dại đã mọc lên rồi, bằng không thì chẳng có gì cho dê ăn." Vào phòng, Cố lão đầu hạ thấp giọng: "Bà nó này, thằng út thức chưa?" "Vừa bú sữa xong, đang tỉnh táo lắm." Cố lão đầu lại gần nhìn, thấy đứa con út mở to mắt nhìn mình. "Cuối cùng cũng có chút thần sắc, hai hôm trước nhìn ủ rũ ỉu xìu, trông sợ chết đi được." Con trai có cái ăn, tảng đá đè nặng trong lòng Lão Vương thị cũng rơi xuống, trên mặt lộ nét cười nhạt: "Tôi đã bảo đứa bé này trong mệnh mang phúc khí mà, vừa sinh ra thì phủ Vạn An liền đổ mưa, Nhị Lang cũng sống sót trở về." Phủ Vạn An mấy năm trước tuy có mưa đôi chút nhưng cũng chẳng xua tan được hạn hán, hai năm gần đây lại càng không một giọt mưa rơi, thế mà thằng út vừa sinh ra là đổ ngay một trận mưa lớn. Luồng ánh sáng hôm ấy bà nhìn không lầm, thằng út chính là mệnh mang phúc lớn. "Phải phải phải, bà nó nói đúng." Cố lão đầu hùa theo cho qua chuyện. Những ngày qua, vì không có sữa cho con, Lão Vương thị lo âu đến mức cứ ở bên tai Cố lão đầu lải nhải rằng thằng út có phúc. Cố lão đầu đã sớm quen tai, thế nên chẳng bận tâm những lời Lão Vương thị nói. Lão Vương thị nhìn đứa con út có ánh mắt trong veo: "Ông lão này, ông đừng có không tin, cứ chờ xem, sau này khéo hai chúng ta nhờ vào thằng út mà được sống những ngày... ừm, bữa nào cũng có thịt ăn đấy." "Tôi bảo này bà nó, bà khéo tưởng tượng thật. Đợi thằng út lớn khôn thì hai chúng ta đã nửa chân bước vào quan tài rồi." Hai người hiện tại đã ngoài bốn mươi, đợi con út khôn lớn trưởng thành, cưới vợ sinh con thì họ cũng bước vào tuổi hoa giáp rồi, có thể thuận lợi nuôi lớn thằng út đã là may mắn lắm rồi. Lão Vương thị nghe vậy cũng bắt đầu lo lắng. Ở cái tuổi này của bà mới sinh con, hai thân già nhà này chẳng biết có thể tận mắt nhìn thấy con trai lớn lên hay không. Cố Như Lệ thấy hai người già vẻ mặt đầy lo âu, liền dùng bàn tay nhỏ bé vỗ vỗ lên tay Lão Vương thị. "Ông nó ơi, ông nhìn con trai mình này, hình như đang an ủi tôi đấy." Cố lão đầu nhìn sang, thấy con trai nhếch miệng cười, tay nhỏ vỗ về vợ già, ánh mắt ông cũng dịu lại. Cố Như Lệ cảm thấy hai người già đã hiểu lầm rồi. Hắn vỗ Lão Vương thị tuy đúng là đang an ủi bà, nhưng nụ cười trên mặt lại chẳng phải phát tự nội tâm. Hắn dường như còn chưa thể kiểm soát được nụ cười của chính mình, nhưng hiểu lầm tốt đẹp này có thể khiến hai vợ chồng già vui vẻ, Cố Như Lệ thấy thế cũng tốt. Thời gian thoi đưa, chớp mắt Cố Như Lệ đã đến cái tuổi chó ghét mèo chê.