Chương 7: Làm ruộng còn nhàn hơn trông trẻ

Hôm ấy, Cố Như Lệ dậy sớm ra đồng giúp thu hoạch vụ thu cùng cháu gái lớn và cháu trai lớn. Buổi trưa, Cố Như Lệ phơi nắng đỏ bừng cả mặt trở về, Lão Vương thị xót xa lau mặt cho hắn, không nhịn được càu nhàu: “Cứ nhất quyết đòi ra đồng giúp, bé tí thế này thì làm được việc gì, ở nhà chẳng phải tốt hơn sao.” Cố Như Lệ nhìn đám cháu trai cháu gái, bất giác rùng mình một cái. Sáu năm qua, nhà họ Cố lại thêm nhân khẩu, đại phòng sinh thêm một bé gái, năm nay bốn tuổi, kém Cố Như Lệ hai tuổi. Nhị phòng có một cháu gái vừa tròn ba tuổi, trong bụng nhị tẩu Trần thị lại đang mang một đứa, tam phòng cũng sinh thêm một trai một gái. Mấy đứa trẻ này chẳng biết có phải do Cố Như Lệ trông nom từ nhỏ hay không mà rất thích bám lấy hắn, có khi quấy đến mức khiến Cố Như Lệ đau cả đầu. Thấy con trai út cười gượng trừ bữa, Lão Vương thị vừa bực mình vừa buồn cười vỗ hắn một cái: “Chẳng phải chỉ bảo con ở nhà trông nom đám cháu thôi sao? Lẽ nào còn mệt hơn ngoài đồng?” Cố Như Lệ rất muốn gật đầu, hắn thấy việc đồng áng còn nhẹ nhàng hơn trông đám cháu nhiều. Có lẽ cũng vì hắn còn nhỏ tuổi, ra đồng chỉ cần giúp nhặt bông lúa rơi rớt mà thôi. “Buổi chiều đừng đi nữa, đang lúc trời nắng gắt, say nắng thì khổ.” “Hì hì, nương, trưa nay làm món gì thế, con đói rồi.” Cố Như Lệ vụng về chuyển đề tài. Lão Vương thị sao lại không biết con út muốn làm gì, nhưng bà trước nay vốn nuông chiều hắn, đảo mắt trêu chọc: “Nương cũng vừa ngoài đồng về, cơm nước là do nhị tẩu con nấu, nương sao mà biết được.” Cố Như Lệ chẳng tin lời nương hắn, trong nhà nấu nướng món gì đều do một tay Lão Vương thị quyết định. Có điều dạo này đang độ mùa gặt bận rộn, Cố Như Lệ đoán hôm nay cơm nước trong nhà hẳn là không tệ. Quả nhiên, lát sau cơm nước bưng lên, hai mắt Cố Như Lệ sáng rực. Thịt!!! Hắn đã hơn một tháng không thấy bóng thịt rồi. Cơm canh là do Trần thị nấu, nhưng phân chia lại do Lão Vương thị nắm quyền. Tráng đinh trụ cột trong nhà được ăn nhiều nhất, kế đến là Cố Như Lệ và Cố Thạch Đầu, còn nước cơm trong bát đám vãn bối khác cũng chỉ bằng phần của đám nữ quyến như Lão Vương thị. Bảo Lão Vương thị thiên vị thì hạt cơm trong bát bà chẳng nhiều hơn mấy nàng dâu là bao, nhưng bảo không thiên vị thì Cố Như Lệ mới sáu tuổi đầu, cơm canh trong bát lại ngang ngửa với đứa cháu lớn Cố Thạch Đầu mười một tuổi. “Mau ăn đi.” Cố lão đầu vừa dứt lời, mọi người liền cầm đũa. Trên bàn chỉ có một âu dưa muối là Lão Vương thị không chia, nhưng loáng một cái cũng bị gắp sạch nhẵn. Cố Như Lệ nhìn dưa muối trong bát mỉm cười, lén gắp mấy sợi thịt mảnh như sợi tóc trong bát mình chia cho Lão Vương thị và Cố Thảo Nhi một ít. Vừa rồi lúc chia thức ăn hắn đã để ý, Lão Vương thị thương hắn nên bát hắn có tới mấy sợi thịt, trong khi cháu gái lớn rõ ràng làm lụng nhiều chẳng kém Thạch Đầu mà trong bát chỉ có một mẩu thịt bé đến mức gần như không thấy. Phận làm con không thể nói lời trách móc Lão Vương thị, vả lại hắn là kẻ được hưởng lợi, càng không có tư cách nói ra nói vào. Chỉ mong sau này kiếm được nhiều tiền, có tiền rồi chắc hẳn nương hắn sẽ không phải ky bo từng miếng ăn thế này nữa. Lão Vương thị cảm động nhìn miếng thịt trong bát, ngẩng đầu liếc xéo bốn cha con nhà họ Cố đang cắm đầu ăn lấy ăn để, cả đám lớn tồng ngồng chẳng bằng một góc săn sóc của đứa con út mới sáu tuổi. Cố Thảo Nhi vừa định gắp trả lại cho Cố Như Lệ thì đã bị Cố Như Lệ ở bên cạnh âm thầm kéo tay lại. Hai người nhìn nhau, Cố Thảo Nhi cảm động nhìn tiểu thúc do một tay mình chăm bẵm lớn lên, rồi cúi đầu cắm cúi ăn thật nhanh. Kinh nghiệm mách bảo nàng, lúc này mà không ăn ngay thì lát nữa thể nào cũng bị nương gắp cho Thạch Đầu. Ngô thị thấy con gái đã nuốt sợi thịt vào bụng, bèn ngượng ngùng rụt đũa về. Người trên bàn đã sớm quen với cảnh này, Cố Như Lệ từ nhỏ đã hiểu chuyện, biết xót thương người khác, ngay cả Cố Tam Lang khôn ranh quỷ quyệt đôi khi cũng phải tự thẹn không bằng. Cơm nước xong xuôi, Cố Như Lệ khẽ thở dài, chuỗi ngày này bao giờ mới đến hồi kết đây. Bữa cơm hôm nay đã là bữa thịnh soạn hiếm thấy của nhà họ Cố, vậy mà hắn vẫn chưa được no bụng. Hắn không phải không có chủ ý kiếm tiền, chỉ vì tuổi tác còn nhỏ, không thể hành động quá mức kinh thế hãi tục. Buổi chiều, Cố Như Lệ đội nón lá ra đồng giúp đỡ, rồi lăn đùng ra ngất xỉu ngay giữa ruộng đồng. Tỉnh lại rồi, Cố Như Lệ nhất thời không muốn đối mặt với hiện thực, hắn cũng quá yếu ớt rồi, ngày đầu tiên xuống đồng đã lăn ra ngất giữa ruộng. Huống chi việc hắn làm đâu phải việc nặng nhọc gì, chỉ là giúp nhặt bông lúa mà thôi. Lão Vương thị thấy con trai ủ rũ trùm chăn qua đầu, vừa xót vừa buồn cười: “Tỉnh rồi à? Đã bảo con đừng cậy mạnh, con nít ranh tí tuổi đầu mà ngày nào cũng lo nghĩ việc trong nhà.” Đứa con út là do bà nâng như nâng trứng hứng như hứng hoa nuôi lớn, đứa trẻ này từ nhỏ đã hiểu chuyện, hắn càng hiểu chuyện thì Lão Vương thị lại càng thêm xót con. Đúng lúc này, Cố lão đầu bưng một chiếc bát bước vào: “Bà nó ơi, Thuyên Tử đã tỉnh chưa? Nhị tẩu của nó nấu nước giải nhiệt đây.” "Chính chủ" Thuyên Tử nghe cha gọi tên mình, bèn lặng lẽ kéo chăn trùm đầu xuống. Bởi năm xưa Cố Như Lệ từng suýt chết lả vì đói, hai vợ chồng Cố lão đầu và Lão Vương thị mới đặt tên mụ cho hắn là Thuyên Tử, ngụ ý buộc giữ lấy mạng đứa con này. Còn về tên khai sinh, nhìn tên mấy người anh của hắn là đoán ra ngay. Cố Như Lệ tự an ủi bản thân, Thuyên Tử dẫu sao cũng dễ nghe hơn mấy cái tên mọn như Cẩu Đản, Cẩu Thặng. Nước giải nhiệt nấu bằng rễ cây đào trên núi, uống vào có cảm giác thanh mát nhưng hơi đắng, Cố Như Lệ khẽ nhíu mày. “Không được nhè ra đâu đấy, nuốt mau đi.” Lão Vương thị nhìn chằm chằm con trai. Cố Như Lệ không còn cách nào khác, đành ực một hơi cạn sạch. Hắn vốn định xuống giường đi lại vài bước, nhưng bị hai ông bà giữ chặt trên giường bắt nghỉ ngơi, Lão Vương thị cầm quạt cỏ phe phẩy quạt mát cho con. Cố Như Lệ từ từ chìm vào giấc ngủ, Lão Vương thị đưa tay sờ trán hắn, thấy không phát sốt mới yên lòng. Bước ra ngoài cửa, thấy Cố lão đầu đầy vẻ lo lắng, bà bảo: “Thuyên Tử không sao rồi, ông ra đồng làm đi, việc ngoài ruộng đang gấp, tôi ở nhà lo liệu. Trần thị bụng dạ cũng nặng nề rồi, lũ trẻ trong nhà lại đông, một mình nó chăm không xuể.” Mọi khi có Cố Thảo Nhi và Cố Thạch Đầu đỡ đần trông coi đám cháu nhỏ phía dưới, người lớn không phải bận tâm, nhưng nay đang mùa gặt, hai đứa ở độ tuổi này làm việc đồng áng chẳng kém gì hai thân già. “Bà bảo sau này thằng út nhà mình biết tính sao đây.” Cố lão đầu lo âu cất lời. Đã sáu tuổi rồi, con nít trong thôn tầm tuổi này sớm đã xuống đồng làm lụng, chỉ có hai ông bà xót con nên mãi không nỡ để hắn đụng tay đụng chân. Nào ngờ hôm nay mới ra giúp nhặt mấy bông lúa mà đã lăn đùng ra ngất giữa ruộng. Hồi hạn hán, Thảo Nhi ăn không đủ no mà làm việc còn khỏe hơn Thuyên Tử vài phần, nghĩ tới đây, nét mặt Cố lão đầu lại phủ thêm vài phần rầu rĩ. “Còn hai thân già chúng ta ở đây, kiểu gì chẳng nuôi nổi Thuyên Tử khôn lớn.” Lão Vương thị an ủi Cố lão đầu, nhưng thực chất trong lòng cũng chẳng nắm chắc. Mấy năm nay phủ Vạn An mưa thuận gió hòa, cảnh nhà cũng khá khẩm lên, nếu cứ tiếp tục như thế này thì Lão Vương thị còn có gan nuôi lớn con út, cưới vợ sinh con cho hắn. Có điều hai người rốt cuộc tuổi tác đã cao, chẳng biết còn có thể đỡ đần cho Thuyên Tử được đến bao giờ. Cố lão đầu mang nặng nỗi âu lo bước ra đồng, còn Lão Vương thị thì bắt tay vào thu vén việc nhà. Trong phòng, Cố Như Lệ tỉnh dậy từ lúc nào lại khép hờ đôi mắt. Cả nhà họ Cố trên dưới bận rộn ròng rã ngót nghét một tháng trời mới phơi phóng cất gọn số lương thực thu hoạch được. “Tôi tính sơ qua rồi, năm nay thu hoạch khá lắm, ông nó à, ngày mai ông lên trấn bán xảo tre, tiện thể cắt miếng thịt đem về.” Xảo tre là do Cố Nhị Lang đan, chân cẳng hắn không tiện, khó bề đi lại lên trấn, xưa nay đều nhờ Cố lão đầu tranh thủ lúc nông nhàn mang lên trấn bán giúp, mỗi tháng cũng kiếm được vài đồng tiền lẻ. Số tiền này Cố lão đầu không giữ lại, đưa hết cho nhị phòng; đại phòng vì chuyện bắt lính năm xưa nên không dám lắm lời, còn vợ chồng tam phòng làm lụng quen thói lười biếng gian giảo, cũng chẳng dám tơ tưởng đến mấy đồng bạc bán xảo tre. Cũng nhờ vậy mà mấy năm nay Cố Nhị Lang lại thêm phần gần gũi với hai thân già, mỗi tháng đều trích ra vài đồng từ tiền bán xảo biếu phụ mẫu xem như chút lòng hiếu thảo. “Được, mai tôi bảo đồ tể Vương cắt cho dải thịt ngon mang về.” Cố lão đầu vui vẻ nhận lời. Bận rộn cả năm trời, cũng chỉ có những lúc thế này mới thấy nhẹ lòng đôi chút. Ánh mắt Cố Như Lệ khẽ xao động, hiếm khi nũng nịu với cha: “Cha, mai con đi trấn với cha nhé? Con còn chưa được lên trấn bao giờ.” Hai năm nay lần nào Cố Như Lệ cũng muốn theo Cố lão đầu lên trấn, nhưng nương hắn là Lão Vương thị cứ nơm nớp lo hắn bị mẹ mìn bắt cóc nên nhất quyết không cho đi. Lão Vương thị vừa mở miệng định gạt đi, Cố Như Lệ đã chạy tới trước mặt nài nỉ cầu xin bà gật đầu. Đứa con út tuy hiểu chuyện nhưng đây là lần đầu tiên làm nũng xin xỏ bà như thế, Lão Vương thị rốt cuộc cũng không chống đỡ nổi, đến khi hoàn hồn thì miệng đã lỡ nhận lời con trai. Quay đầu nhìn con toét miệng cười hớn hở, Lão Vương thị lại thấy như thế cũng tốt. “Ông nó à, ngày mai nhớ trông chừng Thuyên Tử cho cẩn thận đấy.” “Bà nó cứ yên tâm, thằng Thuyên Tử hiểu chuyện lắm, không chạy loạn đâu.” Khác với nỗi lo của Lão Vương thị, Cố lão đầu lại chẳng mảy may lo lắng việc con trai theo mình lên trấn. Thuyên Tử từ nhỏ đã hiểu chuyện, hoàn toàn khác với lũ trẻ nghịch ngợm phá phách ngoài kia.